Неподдельное притворство

– У меня для тебя есть подарок по случаю твоего совершеннолетия и окончания школы, – мужчина достал из внутреннего кармана бархатную вытянутую коробочку и протянул ее мне.

Я в неверии уставилась на него. Мне никогда никто не дарил подарки, и уж тем более я не ожидала получить его от Дарена.

– Открой, – указал он подбородком на коробку.

Трясущимися пальцами открыла крышку и увидела невероятной красоты золотой браслет с нежным плетением. На нем был кулон в форме круга, в котором располагалась буква «А», усыпанная бриллиантами. Первая буква моего имени. Было видно, что это очень дорогая вещь.

Дарен не стал дожидаться моей реакции. Достав браслет, он ловко надел мне его на правое запястье. Браслет смотрелся великолепно и словно был создан для меня.

– Нравится? – Немного наклонился мужчина, чтобы заглянуть мне в глаза.

– Я люблю его, – прошептала я, сдерживая слезы. Этот жест многое значит для меня, тем более сейчас. – Спасибо.

Мистер Эванс ещё на какое-то время задержал свой взгляд на моем лице, и поднялся с качели. Его что-то беспокоило, вся его поза говорила об этом. Руки спрятаны в карманы джинс, голова опущена, плечи напряжены.

– Я решил остаться на некоторое время, – это звучало как вопрос.

– Это Ваш дом, мистер Эванс, – сейчас пришло самое время, чтобы сказать ему. – Тем более я уезжаю, и не буду доставлять Вам хлопоты.

– Прости? – Он либо меня не расслышал, либо был крайне не готов услышать от меня эту информацию. Удивление, перемешанное со злостью и неверием, отобразилось на его лице.

– Я безмерно благодарна за все, что Вы для меня сделали. И всегда буду рада быть желанным гостем в Вашем доме, но я должна уйти, – выпалила я на одном дыхании. Сделала. Сказала. Были не так сложно, как я себе представляла.

– Нет.

Единственное слово, ставшее мне ответом. Жесткое, уверенное, не оставляющее никаких шансов «нет». Но я уже все решила, и не отступлю.

– Я уйду, мистер Эванс, хотите Вы этого или нет. Я уже достигла совершеннолетия, и сама могу принимать решения, – сказала я спокойно и уверенно.

– Ты не знаешь, о чем говоришь, – повысил он голос. – Ты не готова к взрослой жизни. Ты понятия не имеешь с чем тебе придётся столкнуться, когда ты покинешь этот дом. Да и куда ты пойдёшь, Эн?

– Я поступила в университет и буду жить в общежитии во время учебы, а потом найду работу и смогу себя обеспечить жильем.

– Ты поступила? Куда?

– На архитектурный, и я буду получать стипендию, – сказала я с гордостью. – Тем более я не уеду из Ванкувера и, можно сказать, буду под Вашим присмотром. Из этого следует, что практически все остаётся без изменений.

– У тебя нет денег платить за обучение, стипендия не покроет все расходы, – упрямо стоял на своём Дарен.

– У меня есть деньги. Все деньги, которые Вы переводили на мой счёт почти не тронуты. И мне их будет вполне достаточно на безбедное существование, пока я учусь, если конечно Вы позволите мне ими воспользоваться.

У меня не было такой цели, я просто не знала куда тратить. Мистер Эванс был щедрым мужчиной, и не скупился на денежные переводы. Для него это были незначительные суммы, а для меня эти деньги казались целым состоянием.

– Я не намерен отбирать у тебя деньги, – махнул он рукой, – ты можешь распоряжаться ими как посчитаешь нужным.

Дарен ходил от одного дерева к другому, явно не находя себе места. Я и подумать не могла, что ему небезразлична моя судьба.

– Ты можешь жить здесь и ходить на учебу, – можно было подумать, что он собирается сдаться, но он помотал головой в отрицательном жесте, – нет, не так. Ты будешь жить здесь и ходить на учебу. Я даже могу купить тебе машину для удобства.

– У меня нет прав.

– Найму тебе водителя, – пожал Двоен плечами.

– Мистер Эванс, – тяжело выдохнула я. Этот спор оказался утомительным. Ещё час назад я не рассчитывала на спор.

– И не мистер Эванскай! Я старше тебя на тринадцать лет, а не на тридцать!

– Хорошо, – не стала с ним спорить. – Дарен, послушай. Мне это нужно. Я хочу вдохнуть немного свободы, хочу настоящей жизни. Понимаешь? Если я останусь жить в твоём доме, буду по-прежнему чувствовать себя обязанной. Я не смогу следовать своим желаниям. А мне это необходимо. Я выросла. Мне пора расправлять крылья.

Дарен посмотрел на меня с высоты своего роста, грустная улыбка коснулась его губ.

– Ты права, – кивнул он головой. – Я тоже в твоём возрасте отказался быть под опекой у родителей. Тогда они и оставили меня в этом доме, а сами уехали в Нью-Йорк. И, как видишь, ничего плохого из этого не вышло. Знаешь, хорошо. Езжай в своё общежитие.

– Слава небесам, Вы меня услышали, – улыбнулась я.

– Но в любое время я могу тебе позвонить, – Дарен направил указательный палец в мою сторону в угрожающем жесте, на что я просто согласилась легким кивком головы. – И ещё одно.

– Да, мистер Эванс?

– Ещё раз назовёшь меня мистером Эвансом, мое решение станет противоположным, и ты останешься здесь навечно.

На последнем слове он собрал охапку жёлтых листьев с земли и кинул в меня. Я задохнулась от неожиданности, но позволила себе рассмеяться и погналась за Дареном, который с огромной скоростью побежал вглубь сада. По пути я схватила кучу листьев и когда догнала его, он получил ответный удар. Наша осенняя война продолжалась минут десять перед тем, как мы окончательно выдохнулись. Я никогда так не веселилась. От смеха болели щеки и было так легко на душе.

– У тебя все будет хорошо, – заглянув мне в глаза, сказал Дарен. – И помни, я всегда рядом, чтобы помочь тебе.

– В таком случае мне не за что переживать.

ГЛАВА 1

– Этот дом опустеет без тебя, – вздохнула Миранда, бросив печальный взгляд на мой собранный чемодан. Мы собрались в гостиной и ждали Дарена.

Меня обуревали смешанные чувства. С одной стороны, я была счастлива начать новую собственную жизнь, где смогу самореализоваться. С другой, я не хотела покидать место, которое стало для меня пристанищем на долгих десять лет.

– Я обещаю, что буду заглядывать в гости, – я накрыла ладонью руку Миранды, которая сидела по левую сторону от меня. – Мистер Эванс до Нового Года будет здесь, тебе не придётся скучать.

– Моя дорогая, с мистером Эвансом я не смогу болтать о мелочах, которые интересны только женщинам. И к тому же, он мой начальник, несмотря на то, что он рос на моих глазах и отношусь я к нему, как к сыну.

– Я должна уехать, – убеждала я скорее себя.

– Я знаю, милая, я знаю.

– Что за траур? – Дарен спустился к нам, закончив неотложные разговор в своём кабинете. Сегодня он выглядел моложе обычного. На нем был надет серый спортивный костюм, и он не позаботился о том, чтобы расчесать свои волосы.

За неделю, которую мы провели вместе под одной крышей, я раскрыла для себя нового человека в лице Дарена. Он оказался не тем снобом, который наведывался раз в полгода. Мистер Эванс интересный собеседник, разбирающийся практически во всех сферах бизнеса. Собственная брокерская фирма тому подтверждение. У него есть ученая степень в этом направлении.

Дарен обладает потрясающим чувством юмора. И он ни разу не дал понять, что ему со мной неинтересно. Не было и намёка на то, что я лишняя.

Возможно, если бы этот человек находился рядом на протяжении десяти лет, я бы чувствовала себя более счастливой в его доме.