Принцесса в скафандре

– Я хочу домой.

– Мы приготовили Вам прекрасную комнату.

Эйлин сокрушенно покачала головой. Однако больше ничего не сказала – ни пока они поднимались, ни пока Лорд земной культуры вел принцессу по коридору, ни даже когда он распахнул перед нею дверь в покои. Всё Эйлин воспринимала равнодушно.

Манн щелкнул выключателем, и по углам под потолком засияли мягким светом лампы. Эйлин вошла в свое временное жилище и огляделась. Окон у комнатки не было.

– Больше похоже на тюрьму, чем на номер для гостьи, если честно.

– Это типично для всего женского крыла, Ваше Высочество. Окон нет, чтобы поклонники не могли нарушить Ваш покой в неурочное время. Там, за дверью, ванная комната. Вам, должно быть, хочется смыть с себя пыль и усталость. Вряд ли на корабле «Космических дьяволов» было чисто.

Эйлин потерла висок.

– Их корабль называется иначе.

Принцесса подошла к встроенному в стену компьютеру и нажала несколько клавиш. Открылось меню: «Подать в номер еду. Попросить уборку комнаты. Сделать комнату приватной. Сделать покупки в магазине.»

– Приватной? Ах. Ну да. Микрофоны и камеры. Даже здесь, серьезно? – Эйлин попробовала нажать «ввод» на сенсорном экране.

– ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН.

– Какой черной дыры…

Эйлин попробовала еще раз, нажимая на клавишу так ожесточенно, словно перед нею была настоящая кнопка и от силы давления что-то зависело.

– ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН.

– Вы не можете отключить систему безопасности, Ваше Высочество. Только я могу сделать это. – Сказал лорд Манн.

– Мне это не нравится.

– Ничего не попишешь. Таковы правила для всех, кроме советников. По нраву Вам это или нет. Здесь Вы будете жить, пока не переедете в Ваш дворец.

– И когда же это случится?

– После Вашего замужества, госпожа.

Эйлин ожгла лорда неприязненным взглядом. Она вернулась в главное меню и нажала на «Сделать покупки». Экран тотчас заполнили красивые вещи – украшения, одежда, обувь… Эйлин ткнула на какие-то сапоги, явно наугад.

– ДОСТУП ЗАПРЕЩЕН. СЧЕТ ЗАБЛОКИРОВАН.

– Пока Вы остаетесь в статусе принцессы, Вы не располагаете своими деньгами, Ваше Высочество. После того, как Вы сочетаетесь браком с мужчиной, он снова будет открыт. Тогда сможете купить все, что захотите.

Эйлин раздраженно дернула головой набок.

– Что я могу делать до замужества, кроме как скучать и повиноваться правилам?

– Как что? Выбирать из женихов достойного.

– Да, Вы правы, Ваше Лордство. Достойнейшего.

– О, нет, нет, госпожа, Вы не должны так ко мне обращаться. Вы выше меня по статусу.

– Ох. Точно. – Эйлин обворожительно улыбнулась. Насколько вообще могли показаться «обворожительными» ее гримасы Манну. В ее лице было что-то отдаленно человеческое, да и Манн всю жизнь провел среди разных рас Совета, и все же он с тоской подумал, каково придется его сыну ухаживать за этой… он не мог сказать «женщиной». Женской особью, скорее. Хотя близкие к ней чешуйчатые расы, догадывался Манн, наверняка считали ее настоящей красавицей.

– Пока что Вашим опекуном может считаться Лорд-председатель. Но… С завтрашнего дня начнется процедура сватовства.

– Я это предвидела.

Эйлин двинулась дальше по комнате, осматривая и щупая стены, мебель, полки с безделушками.

– Вы знаете, что во всех остальных уголках космоса уже отказались от такого устаревшего понятия, как брак?

– Слышал что-то подобное. Но мы, в Конклаве сорока, как известно, чтим традиции и…

– И у вас для меня сорок женихов?

– Именно так, Ваше Высочество.

Эйлин с сомнением посмотрела на Лорда земной культуры.

– И сколько времени у меня уйдет, чтобы рассмотреть кандидатуру каждого?

– Понятия не имею. Зависит от Вас. А что, Вы куда-то торопитесь, Ваше Высочество?

Эйлин помолчала секунду, а потом мило улыбнулась:

– Жить. Я тороплюсь жить. Насиделась в капсуле криосна, знаете ли.

– Ну, а чем свидания – не жизнь? Все девушки сорока планет Конклава находят их самым интересным времяпровождением.

Эйлин была готова ответить, но тут за спиной лорда Манна появилась высокая тень, и принцесса напряглась. Манн вошел в комнату, чтобы вслед за ним в комнату смог попасть…

– Наш Лорд-распорядитель, Свидульф. Он будет Вашим помощником во всех делах, особенно – в деле выбора будущего мужа. Единственный распорядитель-неандроид Совета. Мы подумали, что это поможет упростить коммуникацию между вами.

Лорд-распорядитель почтительно поклонился.

– С возвращением, Ваше Высочество! Мы с нетерпением ждали его.

– О, правда? – Эйлин присела на широкую кровать.

– Как известно, у каждого лорда Совета есть сын. Большинству из них восемнадцать лет, как и Вам, принцесса, – затараторил Свидульф. – Те, кто в этом нуждался, были погружены в криосон. И прямо сейчас производится их разморозка. Среди них есть и мой отпрыск. Надеюсь, он Вам понравится.

Свидульф помигнул едва видным через густую шерсть глазом.

– Так, эта кровать совершенно не подходит. – Эйлин с отвращением потыкала пальцем мягкую перину на кровати. – Лорд Манн, Вы это себе приготовили?

– Узнаю принцессу, – пробормотал лорд-распорядитель. Он родился через год после того, как Эйлин выкинула в открытый космос несчастливая судьба, и только имел в виду, что девушка капризна ровно так, как ей положено по статусу.