– Если ты до сих пор злишься на то, что я посоветовал оставаться жить с нами, то не стоит. Все ради твоей безопасности.
Он не советовал. И сейчас с наглой уверенностью лжет. Глава семейства Хеймсон заявил мне прямо о том, что я должна жить с семьей до тех пор, пока у меня не появится подходящая кандидатура на роль мужа.
Порой мне вообще кажется, что я живу в Древней Руси, где родители выбирают своим детям вторую половинку, не думая об их чувствах. Отец жаждал династических браков. А потому не мог допустить, чтобы я натворила глупостей.
По его мнению, как только я съеду от него с матерью, то обязательно накосячу: влюблюсь ни в того, забеременею и хана всей великой династии Хеймсон.
Не желая слушать мои оправдания, единственное, что произносит отец напоследок:
– Майкл присмотрит за тобой.
Я прихожу в бешенство! Мало того, что меня редко куда отпускают без личного водителя, так теперь еще и запирают на замок.
В последнее время занятость отца на работе мне на руку. Я спокойно катаюсь по своим делам одна, без охраны и водителя. Мама поддерживает меня больше отца. Но при этом никогда не идет против слова своего мужчины. Именно поэтому в противостоянии с папой у меня никогда нет защитников.
***
С самого утра мне не дает покоя Джакс. Он звонит так часто, что я не выдерживаю и отключаю телефон, забивая на главное правило отца: держать мобильный всегда при себе.
После получасовых нежностей в постели я умываюсь, принимаю душ и переодеваюсь в спортивную форму. В топе и велосипедках выхожу на задний двор. По утрам у меня занятие йогой по видеозвонку с моим тренером.
Каково мое удивление, когда я вижу огромное количество новых людей по периметру. С каких пор меня охраняют похлеще, чем Чарльза Бронсона? Я делаю глубокий вдох и медленный выдох, когда встаю на коврик для занятий и отвечаю на вызов.
– Привет. – Улыбаюсь я, видя на экране Марту. Девушка, как всегда, неотразима. Светлые волосы аккуратно собраны в высокий пучок, а на лице ни капли косметики.
– Привет. Как дела? Готова заниматься?
– Прекрасно. Готова. Как ты?
– Хорошо. – Отвечает она. – Готова к занятиям с тобой. Начнем…
Несмотря на несколько десятков глаз, я без стеснение встаю в позу собаки, повторяя за Мартой. Мне не в новинку это пристальное внимание, любопытство ко мне проявляют с детства.
После окончания тренировки я отправляюсь в душ и делаю легкую укладку. На столе меня уже ожидает завтрак. Персонал продолжает работать на полную, несмотря на отсутствие практически всех членов семьи.
Я включаю телефон и отправляю СМС другу после тридцати двух непринятых звонков:
«Не хочу с тобой ни о чем говорить, Джакс».
С появлением в жизни друга девушки по имени Блейк он забывает обо мне. Так бывает, уже проходили. Я знаю, каково это влюбляться и терять голову, в придачу забывая обо всех на свете. Но почему-то я находила время на нашу дружбу. А он уже несколько месяцев не может оторваться от своей новой возлюбленной и уделить мне должного внимания.
В такие минуты отчаяния кажется, что наша связь с другом никогда не станет прежней. И в одночасье все рухнет, будто бы ранее не существовало.
На экране мобильного высвечивается незнакомый номер.
– Джакс, если ты считаешь, что звонок с номера Блейк заставит меня мило беседовать с тобой, то ошибаешься. – Проговариваю я и чуть ли не сбрасываю входящий.
– Доброе утро. – На другом конце линии слышу очень приятный на слух голос. Низкий и немного хриплый. – Это Демиен. Мы познакомились с тобой на вечеринке позапрошлой ночью.
Я чуть не давлюсь и вспоминаю о том, что так и не сохранила его номер.
– Все в порядке? – Молчание напрягает мужчину, он задает вопрос.
– Да. Просто не ожидала услышать тебя снова. И доброе утро, Демиен.
Внезапно я ловлю себя на мысли, что мне нравится произносить его имя.
– Ты свободна сегодня?
От уверенного звучания голоса по коже пробегает легкая дрожь.
– Свободна.
Я не могу скрыть улыбку. Думаю, Демиен улавливает ее по моему тембру.
– Я заеду за тобой в девять. Пришли геолокацию.
Его предложение звучит весьма заманчиво, учитывая, что я немного загрустила дома. Мне хочется выбраться в город, погулять и развеяться. Но наказ отца и десятки людей, окружившие наш дом вдоль и поперек, навряд ли позволят мне выбраться.
– Демиен, я…
На экране всплывает новое уведомление. Джакс. Этот абонент звонил вам три раза. И тогда, как по щелчку, в голове рождается план.
– Да, я смогу. Только не надо меня забирать. Уверена, ты знаешь это место. «Мандарин Ориентал», там чудесный ресторан при отеле с видом на Центральный парк и панораму Манхэттена. Приезжай, поужинаем. А потом будет видно.
– Ты не оставляешь мне шансов.
– Ресторан не по твоему карману? – смеюсь я, прекрасно осознавая, что Демиен может оплатить хоть все меню по несколько сотен раз.
– А что, если не по карману?
Его вопрос звучит достаточно серьезно, я прекращаю смеяться и наматывая на палец кудряшку. Отвечаю, что так уж и быть, свожу его в ресторан. На самом деле все это шутки.
Я никогда не позволю себе платить за мужчину. Таковы мои принципы.
– За меня не надо нигде платить. – Предупреждающе-опасный тон. – Просто я сам хотел пригласить тебя туда. А ты опередила меня. Ладно, первую часть свидания ты знаешь.
– А будет и вторая? Кстати, ресторан при отеле… – хихикаю я. – Весьма неплохой шаг. Все и сразу.
– Катрина. – Одергивает меня мужчина.
– Да, Демиен. Я тебя внимательно слушаю. – Мой смех стихает, когда я прикусываю нижнюю губу.
– Не стоит меня недооценивать.
– Я буду ждать тебя возле входа в ресторан.
Сообщая с намеком на прощание, я сбрасываю вызов и набираю Джакса. Что ж, мой лучший друг, пришло время загладить вину!