Брачный капкан для повесы

– У тебя безупречный вкус. А Огастас знает, что ты угощаешь гостей его любимым виски?

– А зачем ему знать? Потому что, если честно, он немного трясется над ним, – ответила Мориана и тоже сделала небольшой глоток. – Ты прислал мне предложение на отпечатанном бланке.

– Его напечатали специально для тебя.

– Ты издеваешься.

– Нет. Правители королевского дома Лизендаха всегда делают предложение письменно. Таковы традиции.

Ни в Байзенмахе, ни в Аруне такими традициями похвастаться не могли. И ее помолвка с Казимиром была скорее устной договоренностью между их родителями, а не личным волеизъявлением. Может, в письменном предложении Тео были какие-то преимущества.

– Но предложение обычно делают с кольцом. – Казимир даже кольца ей не подарил.

Тео сунул руку в карман и достал оттуда маленькую деревянную коробочку.

– О, ради всего святого. Полагаю, и ее тоже сделали специально для меня.

– Да.

Окруженная с самого детства придворными и политиками, Мориана могла сказать, что этот мужчина был самым большим вруном на свете.

– А что? – с невинным выражением лица спросил Тео. Он приглашал ее пошутить в ответ, но она отвернулась.

– Я положу кольцо на каминную полку, чтобы ты могла подумать над моим предложением.

– Я уже подумала. – Она размышляла над ним весь день. – И решила, что мне предпочтительней другой образ жизни. Я заведу несколько любовников, по одному на каждый день недели, а по воскресеньям буду отдыхать. Буду вести разгульную жизнь и соблазнять налево и направо. Я буду брать пример с тебя.

– Ты не хочешь этого.

– Напротив. Я решила расстаться с невинностью.

– Я согласен, что тебе следует исследовать свою чувственность, но мне не нравятся предложенные тобой методы, – натянуто улыбнулся Тео. – Могу я предложить тебе выбрать одного человека, чтобы пуститься в это путешествие? Если быть более конкретным, я предлагаю себя. Мы могли бы каждый день открывать в тебе что-то новое. Я мог бы научить тебя всему, что знаю сам. Если только тебе понравится наш поцелуй, и ты согласишься выйти за меня.

– Вообще-то я еще не согласилась целоваться с тобой, не говоря уже об остальном. А вдруг мне понравится поцелуй, но я откажусь выходить за тебя? Вдруг я попрошу тебя научить меня всему, не соглашаясь становиться твоей женой?

– Я откажусь.

– Почему?

– Это не то, чего я хочу, и определенно не то, что мне нужно. Я говорил серьезно, когда пообещал быть преданным тебе. Я готов учитывать все твои пожелания и делать так, чтобы они исполнялись.

– И ожидаешь того же самого в ответ.

– Мориана, ты всю свою жизнь заботилась о других, и служение людям стало частью тебя.

– Такое положение вещей скоро изменится.

– Давно пора, – слабо улыбнулся Тео. – Лично я верю, что человек может заботиться о других, но не в ущерб себе самому. Так чего, по-твоему, я не могу тебе дать?

Мориана не знала, с чего и начать.

– Твои отношения с женщинами никогда не были исключительными. – И это еще мягко сказано.

– Я также никогда не делал никому предложения, но вот я здесь. – Он посмотрел на нее, и в его взгляде было что-то тяжелое и непреклонное. – Мне кажется, мы могли бы стать хорошей командой. В наших отношениях есть огонь и всегда был. Просто мы неправильно обращались друг с другом. Но мы можем все изменить, и тогда для других любовников места не останется. Я уверен в этом. Ты мне нравишься. Может, я не сказал этого в своем письме.

– Не сказал.

– Тогда говорю сейчас.

– Тео, тебе нравятся многие люди, что ты вполне успешно доказывал на протяжении многих лет. Целуя меня и наслаждаясь этим поцелуем, ты ничего не докажешь.

– Ты ошибаешься. Поцелуй может рассказать о многом нам обоим, – чарующе улыбнулся Тео. – Ну же, Мориана. Тебе нечего терять. Наоборот, у тебя появится опыт. Разве тебе не хочется стать более опытной?

– Да. Но я бы предпочла опыт без обязательств.

– Я не требую никаких обязательств. – Она никогда не видела его таким уступчивым.

– А как насчет кольца на каминной полке?

– Это доказательство моей искренности, а не обязательство.

– Если что-то пойдет не так, ты уйдешь, – решительно заявила Мориана.

– Клянусь.

Его предложение казалось невероятно заманчивым. Мориана могла экспериментировать с его жарким, чувственным и очень красивым телом, ведь, несмотря на ее браваду, она не имела малейшего понятия, как найти хотя бы одного любовника. Мужчины никогда не проявляли к ней интереса. А тут всего один поцелуй. Вдруг она сможет научиться чему-то.

– Итак… как ты хочешь, чтобы мы поцеловались?

– Это тебе решать. Делай так, как тебе удобно.

Он смеялся над ней, о чем свидетельствовали маленькие складочки в уголках его глаз.

– Может, тебе лучше сесть. – Мориана жестом указала на огромный диван.

Тео расстегнул пиджак – ни один джентльмен не сделал бы такого перед тем, как присесть, – а потом совсем снял его и повесил на спинку кресла. Но он не остановился и на этом, принявшись закатывать рукава своей сорочки. Возможно, этот мужчина был стриптизером в прошлой жизни.

– Ну? – Он вопросительно приподнял бровь, усевшись на диван и широко расставив ноги. – Что дальше?

– Ты сказал, что я могу не только поцеловать тебя, но и потрогать, – чуть ли не запинаясь, ответила Мориана.

– Да.

– Хорошо. Ладно. Итак.

Она не сдвинулась с места и, чтобы набраться храбрости, сделала глоток виски. Но отпила чуть больше и почти поперхнулась от огненного напитка, обжегшего ей горло.

К чести Тео, он подождал, пока она выберется из затруднительного положения, и только потом нарушил паузу.