Кто украл коалу?

Марко был занят игрой на телефоне и даже не поднял взгляда. Его волнистые волосы падали на глаза. Он был в футболке с нарисованной молнией и надписью «Оседлай молнию!» – не иначе как название какой-нибудь группы металлистов.

– А как ваша фамилия?

– Гонсалес. – Теперь Марко оторвался от экрана и молча уставился на чучело рыси. – Мы из Мичигана.

Смотритель Джуди сделала отметку в планшете.

– Ну а вы что скажете? – Она жестом обвела последнюю группу из пяти ребят.

Дети переглянулись. Наконец один из них сказал:

– Мы все родственники. Мы с сёстрами живём в Массачусетсе, а наши двоюродные братья – в Нью-Йорке, – говорил высокий парень с длинными каштановыми волосами в растянутой футболке. – Меня зовут Ки Джонсон, и мне четырнадцать. – Из-за длинной шеи Ки напомнил мне жирафа.

– Я могу узнать имена остальных?

У Ки было две младших сестры примерно моего возраста, Кейли и Кристи. Обе с длинными светлыми волосами и в одинаковых розовых футболках. Может, даже двойняшки. То, как они перебирали друг другу волосы, напомнило мне ухаживания белых обезьянок-капуцинов.

Их двоюродные братья – Джимми и Бобби Марино – приехал с Лонг-Айленда, из Нью-Йорка. Джимми с Бобби из-за чего-то спорили возле стенда с саламандрами. Ки на них шикнул.

– Отлично, – сказала смотритель Джуди. – В нашем конкурсе будет участвовать четыре команды.

Я не смогла сказать, что мы не останемся на завтра.

Смотритель раздала разноцветные бейджики с разными зверями.

– О’Рурки – команда Золотистых орлов. – Она подошла к Хрустику, чтобы отдать бейджик, и Фредди тут же вытянулся во всю длину к висевшей у неё на поясе связке ключей.

– Фредди любит таскать ключи, – сказал Хрустик.

Смотритель рассмеялась и погладила хорька:

– Ну, мои ему не достанутся. – Она отошла от Фредди и направилась к стенду со змеями. – Чиверы – команда Рыжих лисиц.

– Лисицы, вперёд! – заорал Дерек.

– Вперёд, Лисицы! – подхватил Кабум. – К победе!

Я подумала, что смотрителю Джуди следовало назвать их Бешеными бобрами.

– Гонсалесы – команда Голубых цапель. – И она протянула им синие бейджики с журавлём.

– А что это за голубые цапли? – спросила Гэбби, теребя косичку.

– Крупная болотная птица семейства цаплевых, – тут же выдал Хрустик.

– Не хочу быть болотной уродиной, – заявила Гэбби, вертя в руках бейджик.

Смотритель Джуди покопалась в стопке бейджиков.

– А как насчёт белохвостого оленя? Оленем ты быть согласна?

– А можно посмотреть? – спросила Гэбби.

Смотритель протянула ей белый бейджик с изображением оленя.

– Ладно. Олени милые. Я люблю оленек. – Из-за толстых стёкол в очках её глаза казались ещё больше, чем у оленя.

– Оленей, – поправила её смотритель Джуди. – Множественное число – оленей.

Гэбби совсем смутилась.

– Это как лоси, – встрял Хрустик. – Ты же не скажешь лосек.

Гэбби сосредоточенно нахмурилась, а потом стала отдирать липкую бумагу с задней стороны бейджика.

– Не спеши, – сказала смотритель. Она дала Гэбби толстый чёрный маркер. – Передай его остальным. Пусть каждый напишет на бейджике своё имя и наклеит его завтра утром.

– А мы? – спросил Бобби Марино. – Нам бейджиков не дали. Кем мы будем?

– Верно. – Смотритель Джуди обошла вокруг стенда с саламандрами. – Джонсон – Марино будут командой Бурых медведей.

Джимми и Бобби и правда чем-то напоминали медведей. Рослые, коренастые – прямо готовые футболисты для юношеской команды. Даже не верилось, что такие увальни приходятся роднёй Ки с его сёстрами. Забавно, что родственники могут быть такими разными. Мама объясняет это генетическими мутациями. А папа просто говорит:

– Разнообразие – суть жизни.

– Команды, внимание! Объявляю правила игры. – Смотритель Джуди раздала листы бумаги. И стала читать вслух: – Команда должна вернуть клад строго на то место в тайнике, где его нашла. Из каждого тайника команда может взять только свой жетон. Победит та команда, которая первой соберёт все восемь жетонов из всех тайников. – Она обвела всех взглядом. – Вопросы?

– А если будет ничья? – спросила Гэбби.

Смотритель Джуди озадаченно на неё посмотрела.

– Мы решим проблему, если она возникнет. Если какой-то команде нужен навигатор GPS, приходите в Центр с кем-то из родителей, чтобы получить его. Но это не привычный всем простой геокэшинг. Вас ждут загадки, так что здесь важнее мозги, а не гаджеты.

Ага! Вот это мило! Я никогда в жизни не занималась геокэшингом и понятия не имею, как пользоваться навигатором… но мне определённо пришлось пустить в ход мозги, чтобы расследовать пропажу животных. Надеюсь, это не сильно отличается?

– Начинаем завтра в 9:00, – сказала смотритель Джуди и указала на часы над столом.

– Это значит в девять часов утра, – встрял Хрустик.

– Правильно, – сказала смотритель Джуди. – Встречаемся на этом самом месте. Ещё есть вопросы?

– А что это за зверь у него на шее? – Гэбби показала на Хрустика. – Он такой мила-а-ашка! – Она наморщила носик. – Только он вонючий. Это куница?

– Фредди – Mustela putorius furo, – сообщил Хрустик. – Хорёк домашний, из семейства куньих. Когда он пугается, то выделяет пахучие вещества, как скунс. – Хрустик повернулся и чмокнул Фредди в нос. – Верно, малыш? Она тебя напугала?

Услышав это, все принялись хихикать.

– А ещё он пукает! – перекричала всех Ронни.