Секрет старинного дневника
– Постой! – Я даже вскочила с места. – Я забыла тебе сказать. Агент Пинкертон приходил к нам вчера. И грозился закрыть наш зоопарк.
– Пинки был здесь? – Мама подозрительно посмотрела на меня. Пинки – таким уменьшительным именем она называла агента Стинкертона. По-моему, это звучало отвратительно.
– Соседям показалось, что они видели Чубакку у себя в саду. – Я поморщилась. Надо было рассказать маме сразу. Но я же не хотела её тревожить… и хотела сама разобраться в похождениях нашего шимпанзе.
– Что? Не может быть. Чуи сидит у себя в клетке. – Мама переводила взгляд с меня на Хрустика. – Верно?
Я кивнула, очень надеясь, что так и есть.
– Ладно, всё делаем по порядку. Сначала ищем Фредди. – Не иначе как у мамы Охрана животных стояла на быстром наборе, потому что не прошло и секунды, как она уже спрашивала о пропавшем хорьке. Мама покачала головой.Ничего.
Однако она говорила слишком долго. Надеюсь, что общалась она не со Стинкертоном.
– Пинки пообещал, что сам займётся поисками Фредди.
Ну да, ещё бы он не занялся – чтобы наконец нас закрыть!
Обычно Хрустик с удовольствием набрасывался на мамины кушанья, но сегодня он просто сидел, свесив руки и уставившись в тарелку.
Мама не стала настаивать на том, чтобы мы съели всё до крошки. Когда мы вымыли посуду, она взяла нас с собой в клинику. Нам нужен был её рабочий компьютер, чтобы выложить объявления онлайн о пропаже Фредди. Мама загрузила фото, а я добавила описание:«Бурый, с белой мордочкой, чёрной маской и розовым носом. Откликается на кличку Фредди, любит собачьи бисквиты и имеет проблемы с кишечником».
– Может, про кишечник лучше удалить? – хихикнула мама. Она старалась нас подбодрить. Но я-то видела, что она испугана не меньше нас.
– Надо предложить награду, – сказал Хрустик, опираясь на стол и всматриваясь в экран.
– Хорошо. Предложим пятьдесят долларов, – согласилась мама.
– Фредди стоит больше пятидесяти долларов! – Хрустик даже запрыгал на месте от возмущения.
– Фредди бесценен. – Мама изо всех сил старалась выглядеть невозмутимой, отправляя сообщение в соседский чат. – Награда – не более чем вишенка на торте.
– Мы должны напечатать объявления и расклеить их повсюду. – Хрустик махнул рукой в сторону принтера.
– Хорошая идея. – Я скопировала и вставила фотографию и информацию в новый файл, увеличила их до нужного размера и так расположила на странице, чтобы это нормально смотрелось. – Так нормально?
– А почему это я на картинке? – раскапризничался Хрустик. – Что, если они примут меня за Фредди?
Я не удержалась и фыркнула.
– У тебя могут тоже быть пуговичные глазки, и ты обожаешь собачьи бисквиты, но не надейся, что кто-то примет тебя за хорька… в лучшем случае за крысу!
– Фредди не крыса! – Бескровная мордочка Хрустика моментально покраснела.
– Вот именно,крыса – это ты!
– А ну тише, вы оба! – Мама взъерошила мне волосы, и я сморщилась. Терпеть не могу, когда она так делает.
Однако перебранка с братом немного меня успокоила. От этого всё, что происходило с нами, стало легче переносить, как будто кто-то и правда мог наткнуться на заблудившегося в лесу хорька. Я напечатала двадцать копий.
– Идём, развесим объявления. – Я сложила их в стопку. Они ещё не успели остыть, а запах чернил напомнил мне библиотеку.
– Не сейчас. – Мама решительно забрала у меня бумаги. – Мы займёмся ими с самого утра, после того как вы накормите животных и перед тем как я открою клинику.
– Но Фредди не может… – Я замолчала, чтобы не договорить конец фразы – «…пережить один в лесу целую ночь».
Мама выключила компьютер.
– Идёмте, вы оба. – Она решительно направилась по коридору к двери в дом. – Утром мы найдём Фредди. Не бойтесь. С ним ничего не случится. – Однако её голос предательски дрогнул.
Мы с Хрустиком переглянулись. Я заметила характерный блеск в его глазах, говоривший о том, что у него уже есть свой план.
11
Ночные похождения
Я нисколько не сомневалась: Хрустик что-то задумал. Он отправился в амбар и выполнил всю свою работу, прежде чем мама успела о ней заикнуться. Он даже по собственной инициативе выгреб навоз из всех клеток и загонов. Поскольку обычно это приходилось делать мне, я была в восторге – оставалось больше времени на хитроумное устройство мины-ловушки.
Спальня Хрустика находилась на первом этаже, через стену от маминой и точно под моей. И если он куда-то собрался этой ночью, то выскользнуть из дома сможет только через окно, иначе мама услышит.
Я заглянула в амбар и проверила: Хрустик всё ещё выгребал навоз. Тогда я побежала домой, чтобы проверить, как там мама. Она была на кухне, возилась с каким-то странным экспериментом, включавшим в себя нескольких кастрюль, отвратительно пахнувшую жидкость и части животных.Даже знать не хочу какие…
– Я пойду в душ! – крикнула я. Даже чуть не добавила«И уберусь пока у себя в комнате», но вовремя передумала. Тогда мама точно заподозрит неладное.
Она рассеянно кивнула и накапала в кастрюлю что-то невообразимое.
У себя в комнате я вытащила из-под кровати ящик с инструментами и достала из него моток бечёвки и ножницы. Отмотав футов двадцать бечёвки, я привязала колокольчик. Этот конец я закрепила на гвоздике, вбитом в стену прямо под подоконником. К другому концу я привязала толстый карандаш с твёрдым ластиком. Осторожно отогнув угол жалюзи, я просунула карандаш в щёлку. Постепенно разматывая бечёвку, я опустила карандаш на уровень окна Хрустиковой спальни.
Потом я быстренько спустилась вниз, включила воду в душе и закрыла дверь, а сама выскочила в коридор. Мама подумает, что я моюсь. Оглянувшись, я на цыпочках прокралась в спальню к Хрустику, метнулась к окну и дёрнула ручку.Ну и ну! Окно заело. Снаружи передо мною раскачивался карандаш.
Издали я увидела, как Хрустик пересекает лужайку с полным ведром корма для Посейдона. Я снова нажала на ручку. Она не поддавалась. Я поспешно оглянулась в поисках предмета, который помог бы мне сдвинуть ручку с места и открыть окно.
Кровать у Хрустика была завалена горой мягких игрушек – настоящий зоопарк. Причём не привычных всем милых медвежаток и зайчиков, но самых жутких африканских трубкозубов[10] и ящеров. На стене висел плакат со «Звёздными войнами». На полке засыхал забытый сэндвич с арахисовым маслом и стояли полный комплект книг про Гарри Поттера и… червячная ферма. Заворожённая плавными движениями, которыми червяки раскапывали землю, я наклонилась поближе.
В этом аквариуме существовала иная вселенная, целый мир, которым управляли черви. Сама-то я никогда не была большой фанаткой червей. Но у них по крайней мере нет крыльев.Вот интересно, для каких-то совсем огромных существ мы так же неприятны, как черви? И не разглядывает ли нас сейчас кто-то, размышляя о том, что мы хотя бы не летаем?
Я так и не нашла ничего подходящего – пришлось воспользоваться туристическим ботинком Хрустика. Я стукнула по ручке окна тяжелым каблуком. Без толку. Я стукнула сильнее – с тем же эффектом. БАМ! От такого удара ручка точно сдвинулась, вот только на ней остался чёрный след – наверняка мама назовёт это одной из моих «проделок». Но деваться было некуда.
Хрустик вот-вот вернётся. Пока он был занят в зоопарке и не замечал, что я у него в комнате. Я открыла окно и просунула палец под край жалюзи, потом надавила так, что снаружи оказалась вся рука.Зелёный горошек! Я чуть-чуть не смогла дотянуться до карандаша!
Я кое-как подтащила к окну стул, встала на него и просунула наружу всю руку. Кончики пальцев коснулись карандаша. Он качнулся в сторону. Затаив дыхание, я ждала, пока он качнётся обратно. Есть! Я схватила карандаш, отвязала его и привязала конец бечёвки к ручке окна. Стоит Хрустику открыть окно, как бечёвка натянется и зазвонит колокольчик. Я закрыла окно, поставила стул на место, закинула ботинок обратно в шкаф и выскочила в коридор. Только бы Хрустик не увидел. Мама обязательно заметит, рано или поздно. Но с этим разберёмся потом.
Я уже стояла перед дверью ванной, как откуда ни возьмись появилась мама.
– Что тут творится?
Я застыла, беспомощно мигая, как олень в свете фар.
– Почему вода не закрыта?
Я подняла карандаш.
– Я забыла в гостиной карандаш, побежала за ним, споткнулась и упала?.. – Мой лепет звучал скорее как вопрос, чем как утверждение.
– Ты свалилась с лестницы? – Мама кинулась ко мне. – Петуния, ты не ушиблась?
Я помотала головой.
– Не бегай больше по лестнице.
– Хорошо.
– А вода?
– Я вспомнила про карандаш, когда мылась.
– Закрути кран и марш в кровать, – мама сердито прищурилась. – И в следующий раз выключай воду перед тем, как выскочишь из ванной.
– Хорошо. – Я подбежала к ванне, завинтила кран и поднялась по лестнице к себе на чердак, стараясь не попасть под подозрение мамы.
Наверху я остановилась и прислушалась. Возле лестницы мама говорила с Хрустиком. Он без пререканий почистил зубы и умылся на ночь. И даже поцеловал маму на прощанье.
Ну теперь-то я не сомневалась, что Хрустик что-то задумал. Не иначе как решил отправиться на поиски Фредди сам. И если это так, я пойду с ним. Не могу же я позволить ему обследовать этот жуткий тёмный лес одному. Уж мама точнозахочет, чтобы я за ним присмотрела. Ну, правда, мама, скорее всего, будет против, даже если мы пойдём туда вдвоём, но если пойдёт Хрустик, то пойду и я. Нам нужно найти Фредди, пока его не схватил… я даже думать о нём не хочу.
Я легла в кровать и читала словарь, сохраняя бдительность. Под пижамой у меня были надеты джинсы и тёплая рубашка. Если Хрустик откроет окно, колокольчик над кроватью зазвенит. Мои глаза слипались со страшной силой. Но я не хотела засыпать. Вдруг Хрустик попытается сбежать?
Прямо скажем, чтение словаря лишь усиливало желание уснуть. Я выползла из кровати и взяла шпионскую жилетку. Может быть, дневник Линкойи заинтересует меня больше? Я вынула из кармана жилетки дневник и вернулась в постель.
Я пролистала книгу до страницы с загадками. Я так и не разгадала третью:«Что мы видим в середине марта и апреля, но не видим ни в начале, ни в конце этих месяцев?» И март, и апрель – весенние месяцы. Когда цветут деревья и поют малиновки. Но всё это можно увидеть и в начале, и в конце обоих месяцев. Иногда в Теннесси в марте случаются снежные бури… но никогда в апреле. Хм-м-м.
Я отложила дневник и потёрла глаза. Может, я ошиблась. Может, Хрустикправда пошёл спать. Я перевернулась на бок и выключила свет. Я чувствовала, как дыхание замедляется. Я засыпала.
Мне приснилось, как мама-корова держит в зубах колокольчик и пытается повесить его на шею телёнку. Корова мычала.Гуси у бабуси! Это колокольчик звенел у меня во сне. Хрустик убегает!
Я кубарем скатилась с кровати, сунула ноги в ботинки и понеслась вниз. Я вылетела из передней двери и побежала по лужайке, следом за Хрустиком.Погодите… что это он делает? В рассеянном лунном свете я увидела, что брат достал из кармана морковку, открыл вольер и вывел из него Плевалку. Верблюд был просто счастлив прогуляться.
Я выступила из тени.
– Куда это ты собрался? – прохрипела я, перегнувшись пополам и упираясь руками в колени, чтобы отдышаться. Несмотря на летнюю жару, поднявшийся ветерок холодком обдавал мне лицо.
Хрустик так и подпрыгнул на месте. Этот мелкий безобразник вырядился в ярко-синюю пижаму со «Звёздными войнами».
– Господи, Кейс! Ты меня напугала! – Он посветил фонариком прямо мне в лицо.
– Куда ты тащишь Плевалку? – Мне пришлось заслонить глаза от яркого света.
– Он поможет мне выследить Фредди, – Хрустик погладил верблюда по носу. Это верно, Плевалка страдает аллергией на кошек – достаточно одного кошачьего волоса, чтобы он расчихался. Однако я сомневалась, что эта чихальная система подействует и в отношении хорька.
Плевалка опустился на колени. Хрустик влез к нему на спину, как раз перед горбом, и ухватился за редкую гриву. Почувствовав, что Хрустик уселся, верблюд встал на ноги. Хрустик наклонился и отдал мне фонарик.
– Вот, свети, чтобы мы видели, куда идём.
– А куда мы идём?
– В лес, на поиски Фредди!
Я направила луч света поперёк лужайки. Деревья на другом краю корчились, как толпа злобных демонов.
– Плохая идея, – заметила я, двинувшись с места. Впереди по траве пронёсся чей-то тёмный силуэт и скрылся за деревьями. – Кто это? – охнула я.
Не успел Хрустик ответить, как Плевалка побежал за тенью.
– Стой! – закричала я.
Но Плевалка уже разогнался на полную скорость. Хрустик так и болтался у него на спине, как теннисный мячик. И тёмный силуэт закричал во всю силу лёгких. Он забегал по лесу.Минуточку! Этот пронзительный визг был таким знакомым… и ещё эти странные движения. Чуи! Он-то как выбрался из амбара?
И я на всей скорости понеслась в лес следом за Чуи и Плевалкой.
– Чуи, вернись! Плевалка, стой! Хрустик, подожди! – Никто из троих меня не послушал.
Листья шелестели, ветки шлёпали, Плевалка фыркал, а Чуи визжал. Я вспомнила про кладбище на другом краю леса. И всё же лучше уж нам разбудить мертвецов, чем маму – она нас живьём закопает, если узнает про эту ночную «эскападу» – её любимое словечко.
От еле заметного луча фонарика мало проку, если бежать по густому лесу не разбирая дороги, как это делала я. Я исцарапалась о ветки, но продолжала бежать. Метавшийся свет фонарика только мешал разглядеть тропинку.
– Подождите! – От этой гонки мне стало очень жарко. Я едва дышала.
Чтобы уворачиваться от веток, норовивших выколоть мне глаза, я подняла фонарик над головой. Что-то схватило меня за волосы.Только не летучая мышь! Я завизжала и взмахнула фонариком, как оружием.
Неистово размахивая руками, я врезалась в ствол дерева.О-ох! Очки слетели с носа, а я упала. Если я опять разобью очки, мама меня в порошок сотрёт. Я принялась ощупывать всё вокруг. Для детективов давно пора выпускать специальные очки, которые не теряются ни при каких обстоятельствах. Или мне стоит просто прикрепить к дужкам такую же резинку, как у Ронни.
Земля была мокрой. Пока я ползала на коленях, все руки облепили листья. И ещё приклеилось что-то мерзкое. Даже знать не желаю, что именно.Где мои очки?!
Визг и топот копыт прекратились. Я вслушалась в ночные звуки: цикады, ветер в деревьях и где-то далеко – машины. Что случилось с Хрустиком, Чуи и Плевалкой?
Тут я наткнулась левым коленом на что-то острое и услышала хруст.Ох, только не это! Да, точно… мои очки. Треснули пополам. Ладно хоть в кармане шпионской жилетки нашёлся медицинский пластырь.
Зажав фонарик под мышкой, я склеила половинки очков. Я нацепила очки на нос, встала и посветила вокруг. Ни малейших признаков верблюдов, шимпанзе или младших братьев.
Моё сердце билось как бешеное.Где они все?Я их не видела. Я их не слышала. Может, я смогу их почуять? Я вдохнула влажный ночной воздух. Если Фредди где-то поблизости, я наверняка почувствую его вонь! Я зажмурилась, втягивая в себя густой, острый запах гниющих листьев и хвои. И тут ветерок донёс сильный звериный запах.
– Хрустик! Где ты? – закричала я во тьму. Но мне отвечало лишь собственное эхо.
Я направила фонарик на тропинку и пошла глубже в лес. От уханья совы у меня волосы встали дыбом. Одно дело гулять по лесу при свете дня, когда всё вокруг можно разглядеть. Но в темноте, когда ночные твари выползают из своих нор и укрытий… это совсем другое дело.
Впереди что-то зашуршало, и я замерла на месте. Я вслушивалась в ветер, чтобы понять, что это за звук. От деревьев отлетели отголоски собачьего лая. Я побежала в ту сторону. По мере того как я приближалась по узкой тропинке к кладбищу, лай становился громче. Наконец впереди показался силуэт старого сеновала, а рядом – горбатая тень Плевалки.
– Хрустик! – Я бежала из последних сил. Бежать по узкой тропинке тёмной ночью очень даже нелегко. Ветви хлестали меня по лицу. Корни норовили подставить подножку и опрокинуть меня на землю. И что-то время от времени хватало за волосы.Только бы не летучие мыши! Только бы не летучие мыши! Только бы не летучие мыши! Я бежала под эхо этих отчаянных слов, гремевших у меня в голове.
Плевалка стоял на лужайке и жевал тополиные листья. Вдруг на сеновале поднялся шум, от чего он насторожился и плюнул.
Я направила луч света на перекошенную дверь. Она слегка приоткрылась. Я медленно подобралась поближе и толкнула её.Ай! Что-то ткнулось мне в руку, и я в испуге отпрыгнула.
12
Мы находим пушистика Паутера
Дверь сеновала распахнулась.
– Кейси! Смотри! – Мой брат гладил по мордочке очень лохматую собаку. Я посветила фонариком.Что?! Это же Пушистик Паутер! Кокапу мистера Свинделла? Он-то откуда здесь взялся?
– Ты нашёл Пушистика Паутера!
– Его нашел Чуи, – Хрустик показал на шимпанзе.
Чуи сидел рядом с Хрустиком на дощатом полу и расчёсывал пса: притворялся, будто ловит у него в шерсти блох и поедает их… или не притворялся. Он что, ещё и вылизывает его? Гадость! Кроме Чуи и Пушистика, здесь никого и ничего не было, только паутина и пыльные полки.
Прежде этот сеновал находился на нашей территории, пока мама не продала лошадиное ранчо. Папа хранил здесь сено. А теперь здесь живут пауки, летучие мыши и прочие ползучие твари.
– Плевалка побежал за Чуи к этому старому сеновалу, а тут оказался Пушистик Паутер.
– А когда вы пришли, дверь была открыта или закрыта?
– Не помню, – Хрустик переглянулся с Плевалкой, будто ожидал от верблюда подсказку. – Я как услышал лай…
– Ты сам открыл дверь или нет?
– Наверное, – Хрустик сердито сморщил нос. – Всё случилось так быстро.
Я повела фонариком и увидела на полу миску.
– Откуда здесь миска с собачьим кормом? – Если только Пушистик Паутер не имеет привычки убегать со своими вещами, кто-то нарочно его здесь спрятал.
– Нам лучше вернуться домой. Если мама заметит, что мы сбежали, то посадит под домашний арест до самой смерти. – Я машинально оглянулась в поисках ошейника или поводка, но вспомнила, что уже успела вернуть их мистеру Свинделлу.Проклятие! Я обшарила карманы шпионской жилетки. У меня же осталась бандана… и кусок бечёвки, и ножницы. Я обвязала бандану вокруг лохматой шеи и отрезала кусок бечёвки. А затем привязала бечёвку к бандане. Сойдёт!
– Пойдём. – Я осторожно потянула за бечёвку. Пушистик завилял хвостом и обнюхал мои ноги.
– А как же Фредди?
Верно, как же Фредди. Я старательно посветила фонариком во все углы сеновала, просто на случай, если Фредди притаился где-то в углу. Уж он-то обожает прятаться во всяких дырах.
– Фредди, ты здесь?
Однако влажный воздух был пропитан запахом собаки, а не мускусной вонью хорька.
– По-твоему, если бы Фредди был здесь, в миске осталась бы еда? – Я показала на собачью миску.
– А если он боится выйти? – Хрустик принялся обрывать паутину и осматривать все укромные места. – Давай, малыш. Выходи, Фредди! Это же я, Перси.
Может, Хрустик был прав. Как бы Фредди ни обожал собачьи лакомства, он никогда не питал особой любви к самим собакам. И если он тоже застрял на этом жутком сеновале, тонаверняка спрятался. Он может в эту самую минуту высовывать свой носик из какой-нибудь щели так, что мы его в жизни не заметим.
– Его здесь нет. – Я вышла, уводя за собой Пушистика Паутера.
– Откуда ты знаешь?
– Просто знаю. – Я не хотела обижать Хрустика, лишний раз напоминая о том, как от Фредди воняет.
– Я без Фредди не пойду.
– Но мы должны отвести домой Пушистика Паутера. И нам давно пора вернуться. – Я пошла по тропинке в надежде, что Хрустик послушается и последует за мной. – Мы найдём Фредди. Не переживай. Оставь дверь открытой, и тогда, если Фредди проголодается, он найдёт собачью еду.
Я оглянулась: пошёл мой брат домой или нет? Вроде бы пошёл.
Чуи сидел на горбе у Плевалки, а Хрустик тащил верблюда за кожаный поводок. Я натянула бечёвку, привязанную к бандане Пушистика Паутера, и вся наша компания принялась пробираться через лес к дому. Только бы мама не заметила, что мы уходили… иначе мы всё лето просидим под домашним арестом.
У меня вырвался глубокий вздох облегчения, когда наконец мы пересекли опушку и пошли по лужайке обратно к дому. Чуи соскочил с верблюда и взял меня за свободную руку. Хрустик завёл Плевалку в вольер, поманив очередной морковкой. Я отвела Чуи в амбар и дала ему банан, который он утащил к себе в клетку. И пока он жевал угощение, я внимательно осмотрела замок на двери.
Я могла предположить, что шимпанзе бегал по ночам на сеновал. Должно быть, там он и нашел ошейник и поводок Пушистика Паутера. Возможно, и котёнка он подобрал там же.Но как ему удавалось сбежать?
Пока я возилась с замком, Пушистик Паутер лизнул мне руку. Замок выглядел нетронутым. Шестерёнки у меня в мозгу завертелись со страшной скоростью. Я готова была поспорить на что угодно: наш неведомый похититель собак прятал Пушистика Паутера на сеновале, оставив ему еду, а сам собирался получить вознаграждение от бедного, сбитого с толку мистера Свинделла.
Мистер Свинделл, наверное, безумно расстроен. Надо бы сообщить ему, что я нашла Пушистика. Но я не могу этого сделать, не признавшись маме… и, как бы то ни было, я не могу рисковать своей свободой.
У меня возник план. Я насыпала в миску сухого корма и поставила в клетку к Чуи. А потом открыла дверь и для надёжности подкинула ещё парочку собачьих бисквитов. Пушистик Паутер охотно заскочил следом. И я заперла его в клетке. Я всё ещё должна была выяснить, как Чуи удавалось сбежать.Неужели он у нас взломщик? Вообще-то шимпанзе довольно умны. И они пользуются орудиями труда.
Но, возможно, сегодня, когда у него есть компания, он не захочет сбегать? Я пока не представляла, как объясню маме, как в клетке появилась собака. Но ведь до этого у Чуидействительно нашёлся котёнок. Может, мне вообще пора назначить Чуи своим помощником? У него явный талант к обнаружению домашних животных. А жалованье ему можно назначать в орехах. Чубакка будет счастлив.
Я увидела Хрустика возле вольера. Что бы ни ждало нас дома, мы встретим это вместе. На первый взгляд, всё было спокойно. В доме темно, только над крыльцом горел фонарь – но он никогда не выключается.
Я крадучись пошла по лужайке, а Хрустик – за мной следом. Фонарик остался в амбаре, но даже если бы он и был со мной, я не рискнула бы сейчас включать свет. Мы старались скрыть наше присутствие.
Хрустик что-то бубнил себе под нос. Я оглянулась и прижала палец к губам. И тут его глаза распахнулись от ужаса, как будто он увидел либо тираннозавра на нашем крыльце, либо летающую тарелку у нас во дворе. Я покрутилась на месте.
Барашки-барабашки! Мама в купальном халате и шлёпанцах неслась нам навстречу, и глаза её метали молнии. Кажется, она здорово рассердилась. Ни слова не говоря, она схватила нас с Хрустиком за локти и потащила в дом.
– Это из-за Перси, – объяснила я. – Он…
Но мама лишь мотнула головой и как-то странно зарычала. Я больше не пыталась оправдаться.
– Но мы же нашли… – начал Хрустик.
– Тс-с! – Мама отвела Хрустика в его спальню и показала на кровать. Затем повела меня вверх, в мою спальню.
– Я могу объяснить…
– Поздно. Рано утром у меня операция. Твои объяснения подождут. – Она показала мне на кровать. – Марш в постель, и не смей вставать, пока солнце не взойдёт.
Я кивнула и легла в кровать. Мама сердито вздохнула и добавила на прощание:
– И сними с себя эти грязные вещи.
Лучше бы мне успеть придумать объяснение до рассвета. Вряд ли маме понравится моя история про мину-ловушку за окном у Хрустика, особенно когда она увидит, что я проломила жалюзи. Но с другой стороны, она должна обрадоваться тому, что я за ним присмотрела… Хотя вообще-то я должна была сказать ей, когда увидела, что он убегает. А ещё мы нашли собаку мистера Свинделла. Это ведь чего-то стоит.
Вдобавок мы обнаружили, что Чуи по ночам удирает из клетки. Это очень серьёзно. Получается, он действительно мог выбираться и копаться в баках с отходами или хозяйничать у соседей в саду?
А что, если бы Чуи ранили? Может, мы сегодня спасли ему жизнь? Или хотя бы помешали агенту Киллджою его схватить. Он же в два счёта может закрыть контактный зоопарк в Лимонных холмах. И что мы тогда будем делать? Маме придётся избавиться от всех животных, Хрустик утратит всех своих друзей… а заодно, возможно, и рассудок.