«Человек», – одновременно подумали оба и слегка расслабились.
– Его зовут Адам Хилл. Он внук Мартина Хилла, лидера клана людей. И да, ему восемь.
– Мы знаем, кто такой Мартин Хилл. – Лиз нахмурилась. – А вы вообще кто? И что делаете на месте преступления? – Она повернулась к стоящему у полицейского заграждения патрульному: – Энди! Ну какого чёрта?
Тот лишь пожал плечами.
– Успокойтесь, – примирительно сказал незнакомец. – Меня зовут Крис Картер.
Он протянул ладонь для пожатия, но девушка лишь подняла одну бровь вверх, скрестив руки на груди в ожидании дальнейшей информации.
Мужчина доброжелательно улыбнулся и продолжил:
– Я частный детектив. Семья Хилл наняла меня, когда Адам вчера не вернулся из школы. Узнав об убийстве, Лидер попросил найти того, кто посмел это сделать. Сами понимаете, – он развёл руками, – таким людям не отказывают.
Лиз закатила глаза:
– Только этого мне не хватало. Мало того, что отпрыск не простой, так ещё и ищейка на хвосте.
Крис продолжал доброжелательно улыбаться.
– Вы не сможете отвязаться от меня, офицер. Только если лично убедите Лидера, что я вам не нужен. Но сомневаюсь, что у вас есть такие ресурсы. Нам придётся подружиться, и будет лучше, если мы сделаем это быстро. Так мы не будем тратить время на бессмысленную борьбу и, соответственно, быстрее найдём убийцу. Считайте, я ваш новый друг.
– У меня нет друзей.
Крис попытался сохранить серьёзное выражение лица, но искорка в его карих глазах выдавала отношение к происходящему:
– Не понимаю почему.
Лиз развернулась к Джошу, который молча, с ехидной улыбкой наблюдал за сценой знакомства.
– Во сколько было совершено убийство?
Медэксперт сразу сосредоточился на деле:
– Между тремя и четырьмя часами утра.
– Чёрт! В это время обычно у Капитолия никого нет. – Она посмотрела на величественное здание перед собой. – Пойду, что ли, с охраной пообщаюсь. Может, повезёт.
– Как я могу вам помочь? – спросил Крис.
– Купите мне кофе.
Уже развернувшись, Лиз услышала смешок Джоша:
– Привыкай, мужик. Она у нас девочка с характером.
Она сделала вид, что не услышала реплику коллеги, и решительно направилась к входу в здание.
Крис догнал её уже на подходе и галантно открыл дверь:
– Прошу вас.
Лиз молча вошла, не удостоив нового знакомого взглядом и вежливым «спасибо». Они огляделись. Капитолий, конечно, впечатлял не только снаружи, но и внутри. Могущество империи читалось в каждом камне, каждой колонне и многочисленных украшениях. Везде присутствовали военные темы: сцены охоты, рог изобилия, оружие. Золото орнаментов резко контрастировало с тёмно-красным ковром, простирающимся от входа по коридорам, и светлым мрамором пола. Лиз потребовалось несколько секунд, чтобы воспротивиться давлению этого места и сохранить спину прямой, а плечи расправленными. И как они здесь работают? Невозможно же.
Рядом раздался продолжительный выдох нового знакомого:
– Никогда не любил ампир и камень. Слишком уж массивно. И агрессивно.
– Боитесь, что сломаетесь под его тяжестью?
– А вы нет?
– Нет. Я кремень.
– Самоуверенно.
– Зато правда.
– Простите, я могу вам помочь? – прервал обмен любезностями один из охранников у рамки досмотра.
– Да!
Лиз уверенно прошла вперёд; стук её шпилек отражался от мраморных стен и эхом оседал на ушах окружающих. Девушка про себя хмыкнула: «И колокольчика на шею не надо».
Она достала жетон и показала охранникам:
– Меня зовут Лиз Хант, я офицер полиции южного округа. У вас тут труп на ступеньках нашли, что-нибудь об этом знаете?
Охранники встревоженно переглянулись.
– Конечно, знаем, мы о нём и доложили.
– А кто его туда положил, не видели?
Те лишь покачали головами.
– Если бы что-то заметили – сразу бы сказали.
– Расскажите, пожалуйста, что вы видели, поподробнее, – вмешался в разговор Крис, чем вызвал неудовольствие Лиз.
Это её дело и её охранники!
Тот, что постарше, почесал затылок:
– Да ничего мы не видели, в том-то и дело. В четыре заступили на смену, как обычно, сделали обход периметра, вернулись – там что-то лежит у входа. Следуя инструкции, доложили начальнику смены. Тот попросил проверить, но осторожно: вдруг диверсия? Ну вот один из нас и вышел посмотреть.
– Ага. Я, как вышел, даже не понял сначала, что это человек, – продолжил второй. – Слишком уж маленький. А когда дошло – страшно стало. Кто ж его так. Сразу и позвонил копам.