Дом Чародея

Поскольку глаза у неё уже устали от попыток вчитаться в невероятно красивый, но ужасно нечитаемый почерк, а за окном почти стемнело, она решила попробовать начертить этот символ на стеночке, прямо под выжженным символом. Ведь, рассудила она, раз «Печать Раскрытия» указала именно туда, то и открывать, наверное, тоже надо там же.

Расположив вокруг себя на полочках свечи, Джун принялась за работу, проверяя и перепроверяя каждое своё действие. На самом деле, она не так сильно боялась пробовать различные неизвестные заклинания, как ошибиться где-нибудь, потому что если она и знала что-то о магии, так это то, что играть с ней ни в коем случае не стоит. И вот, когда она закончила, символ вспыхнул голубоватым светом, но не исчез, а просто потускнел, а в стене ровно по центру появилась прямая вертикальная трещина от пола до потолка, и она распахнулась, как узкая двустворчатая дверь… Джун схватила свечку и заглянула в открывшуюся комнатушку.

Как она и подозревала, это было помещение размером с каморку для швабр, тёмное, с голыми стенами и тонким слоем пыли на полу – видимо, в столь закрытое место ей попасть непросто. И здесь было всего две вещи: зеркало и свернувшийся клубочком белый кот. Зеркало было прислонено к дальней стенке, большое, в человеческий рост, в богато украшенной серебряной раме, позеленевшей от времени. На него было накинуто покрывало, которое Джун тут же сдёрнула, и поднявшаяся в воздух пыль заставила её расчихаться. Когда же приступ закончился, и она вытерла заслезившиеся глаза, оказалось, что котёнок исчез. Это Джун почему-то скорее расстроило, чем испугало, хотя, наверное, стоило этому обрадоваться, ведь кот, проведший столько времени в запертой тайной комнате, никак не мог оказаться живым.

– Интересно, почему оно здесь? – пробормотала Джун, осматривая своё бледное отражение в тёмной зеркальной поверхности при неровном голубом огоньке свечи. Дело в том, что других зеркал в доме не было, если не считать маленького настенного зеркальца в ванной, так что то, что этому была отведена целая тайная комната, было странно. – Может быть, оно волшебное?

И тут случилось нечто необычное. Джун услышала тихий голос, похожий на шелест ветра в штиль или на шорох древних пергаментных страниц в тишине библиотеки, или на плеск расходящихся по воде кругов, и этот едва различимый шёпот повторил:

– Волшебное…

– Ого, – Джун покрутила головой и удивлённо уставилась в зеркало, почти ожидая, что оттуда на неё вот-вот выскочит привидение. Она подождала несколько секунд, но ничего не произошло. – Ладно… Хм… Здравствуйте? Меня зовут Джун. Я теперь вроде как живу в этом доме…

– Здравствуй… Джун…

«То есть это точно не просто эхо», подумала она, стараясь не впадать в панику. Руки, сжимавшие свечку, начали заметно дрожать. У неё в голове роилось столько мыслей, вопросов, опасений! Говорящее зеркало! Вот теперь-то этот дом действительно стал похож на дом чародея!

– Зеркало… А почему тебя здесь заперли? – задала она вопрос, который, пожалуй, терзал её больше всего. Она чувствовала себя немного глупо. Почему-то разговоры с зеркалом заставляли её чувствовать себя немного более неловко, чем привычные разговоры с самой собой.

– Заперли… меня… в… зеркало… – слабо прошелестел призрачный голос, отчего у Джун по спине пробежал холодок, точно чьё-то лёгкое ледяное прикосновение, а на глаза почему-то навернулись слёзы, не то от испуга, не то от необъяснимой жалости. Она протянула руку, чтобы дотронуться до серебряной рамы, но вдруг раздалось громкое шипение, от чего она подпрыгнула и едва не уронила свечку.

Шипение издавал котёнок. Оказалось, что он спрятался за зеркалом, а теперь выглянул из сгустка теней и, взъерошившись, враждебно взирал на неё снизу вверх ясными голубыми глазами.

– Ух ты, какой ты миленький! – воскликнула Джун и тут же присела на корточки и аккуратно протянула руку к котёнку ладонью вверх. Тот снова зашипел и попятился. – Тише, тише, не бойся. Иди к мамочке. Ты был котиком колдуна, да, солнце? Какой красаааавец, ну иди сюда, поглажу тебя. Хочешь кушать?

Котёнок услышал приветливые нотки в голосе Джун и медленно вышел из укрытия за зеркалом. Он оказался не совсем уж маленьким, но и не совсем взрослым, и весьма пушистым. Если его вымыть от пыли, то он станет белоснежным. Он понюхал протянутую руку, и Джун перевернула её, чтобы погладить котика, но тот тут же отпрыгнул и снова зашипел.

– Ладно, ладно, не трогаю, не надо скандалов! – Джун подняла руки, как будто сдаётся, и поднялась на ноги. – Ты как хочешь, а уже поздно, и я устала разбирать вашу библиотеку, так что я иду ужинать и спать. Спокойной ночи, месье Зеркало.

– Спокойной… ночи… Джун…

Девушка коротко кивнула и удалилась, хотя на самом деле у неё всё внутри сжималось. Было что-то пугающее в общении с безликим волшебным зеркалом, которое, похоже, понимало, что ты ему говоришь, но обладало довольно ограниченным набором фраз. Вообще создавалось ощущение, что речь ему даётся с трудом, словно это было что-то новое или давно забытое. Возможно, оно могло выстраивать фразы, только повторяя то, что ему говорили раньше. В конце концов, отражать – основная цель зеркал.

И Джун действительно последовала своему обещанию. Поужинав пирогом, она отправилась спать и заснула почти мгновенно, хотя немного и пролежала с закрытыми глазами, размышляя о том, какова может быть природа магических зеркал и какие ещё секреты могут быть припасены в этом домишке.

Глава четвёртая,

в которой Джун не может найти выход из дома

Разбудило Джун настойчивое мяуканье, и, едва открыв глаза, она тут же подскочила. На подушке в нескольких миллиметрах от её лица была белая кошачья морда, чьи пронзительные голубые глаза сверлили её враждебным взглядом, а когтистая передняя лапа была занесена для удара.

– Можешь желать моей смерти сколько угодно, только я всё равно не съеду, – заявила Джун, отойдя от первого испуга, и сурово воззрилась на кошку. Та села, раздражённо дёргая хвостом и не спуская с Джун взгляда.

– Такой пушистенький котик, хочется тебя затискать. Может, всё же пойдёшь на ручки? – девушка протянула руку к кошке, но та стукнула её лапой по руке и громко зашипела. Джун пришлось отдёрнуть руку, на которой теперь краснели четыре царапины. Она обиженно всхлипнула. – Ну и пожалуйста! Злюка ты, вот ты кто. И вообще – кыш!

Джун выдернула одеяло, к неудовольствию сидевшей на нём кошки, и выбралась из кровати. Как оказалось, когда она раздвинула тяжёлые плотные шторы, было ещё раннее утро, и солнце едва начало показываться над крышами домов.

– Ну ты и вредина, – пробурчала Джун. Котик гордо мяукнул, сидя теперь уже на тумбочке. – Да, ты!

Она быстро застелила кровать и оделась, потратив на выбор наряда не больше минуты. У неё было мало своих вещей, и её наряды без проблем делили место в гардеробе со старой одеждой колдуна, выделявшейся чёрно-белой массой рядом с её пастельными и блеклыми блузками и юбками. Без этого пустой шкаф выглядел бы как-то совсем уж грустно, а так хоть создавалась иллюзия того, что у неё много вещей, и жизнь идёт, как положено. Заплетая свои длинные тёмные волосы в косу без зеркала, она думала о том, что теперь ей оставалось лишь сходить в пекарню за завтраком, а потом, может быть, закончить с перебором библиотеки.

Однако, выйдя в коридор, Джун замерла, и у неё отвисла челюсть.

Коридора в привычном смысле не было. Вместо него перед ней раскинулась тенистая парковая аллея. Дверь, из которой она вышла, стояла в воздухе прямо посередине, а под ногами вместо деревянного пола оказалась дорожка, мощеная большими обтёсанными временем плоскими камнями. Она расходилась от двери в четырёх направлениях. В самом центре их пересечения из камней был выложен покрытый мхом узор со стрелочками, указывавшими в направлении дорожек. Каждая была подписана буквой: «Н», «В», «С» и «О». Каждая из четырёх прямых дорожек заканчивалась аркой, причём в трёх из них была непроглядная тьма, а за четвёртой (в направлении «Н», прямо впереди) – какой-то новый пейзаж. Кругом росли буйно зеленеющие деревья и кусты, так что ничего больше разглядеть она не могла, даже неба над головой. Но куда страннее была абсолютная тишина этого места. Ветер не шелестел в листве, и никаких птиц не было слышно. Это место скорее напоминало застывшую картину, чем настоящий лесной пейзаж.

Джун не знала, куда пойти, да и вообще стоит ли, но тут белый котик протиснулся мимо неё и гордо зашагал к одной из чёрных арок. Остановившись на полпути, он обернулся и мяукнул. Должно быть, предполагалось, что Джун тоже должна идти, и она нерешительно последовала. Её туфли глухо стучали по камням, словно пытались проверить реальность этого места, вдруг возникшего вместо её же собственного коридора. Они остановились перед аркой «В», и кошка снова выжидающе мяукнула.

Джун не видела совершенно ничего с той стороны, и в тёмную неизвестность ей идти как-то не хотелось. Она протянула руку, чтобы ощупать тьму, ведь, раз глаза здесь были бесполезны, стоило прибегнуть к помощи других органов чувств. Но там ничего не оказалось, кроме какого-то колюче холодного ощущения, которое тут же побежало по её пальцам, словно она окунулась в такую ледяную воду, что руке было необходимо время, чтобы это почувствовать.

– Я туда не пойду, – твёрдо заявила Джун, отступая от арки. Котик недовольно мяукнул, свирепо глядя ей в глаза. – Сама иди туда!

Но кошка не спешила идти дальше. Она села, обернув себя пушистым хвостиком, снова мяукнула и повела головкой в сторону арки.

– Нет. Знаешь что? Я тебе не доверяю. Ты меня почему-то не любишь, а я тебе даже ничего не сделала, только из кладовки выпустила, чему ты вроде как должна быть рада. Так что тебе должно быть стыдно, что ты так ко мне относишься!

Джун взглянула на руку, которой ощупывала бесплотную тьму, и ей показалось, что она стала какой-то подозрительно бледной. Впрочем, ей могло всего лишь показаться… Сравнив между собой обе ладони, она постановила, что с этой аркой действительно что-то не так, и стоит держаться от неё подальше, развернулась и пошла к арке под буквой «Н», за которой точно что-то было, игнорируя недовольные мяуканья за спиной. Но там оказался какой-то серый горный пейзаж с голыми скалами и небом, затянутым тяжёлыми тучами. На вершине скалы где-то вдалеке на фоне пасмурного неба чернела громада какого-то замка. Дул холодный порывистый ветер. Не слишком дружелюбное место. И определённо не похоже на то, где можно раздобыть завтрак, если только не отправиться в долгий поход, чтобы попытать счастья в далёком замке.

– А как вообще попасть теперь на улицу? – Джун оглянулась, но кошка куда-то делась. Возможно, пошла дуться, что её коварным планам не суждено сбыться. Джун ещё раз посмотрела по сторонам, но больше здесь ничего не было, кроме плотно обступивших дорожки безмолвных деревьев. А блуждать по неизвестному лесу казалось ещё худшей затеей, чем уйти гулять в горы. Пожав плечами, Джун пошла обратно к двери в спальню.

Других выходов решительно не было. Вторая дверь вела в заваленный книгами кабинет, а с улицей спальню соединяло лишь окно. Конечно, можно вылезти и через него. Однако, как выяснилось, когда Джун открыла его и перегнулась через подоконник, под ним росли очень буйные кусты, так что обратно она залезть сможет вряд ли, и ей как-то не хотелось испытывать удачу без крайней необходимости.

Поэтому, взвесив как следует, насколько она голодна, и решив, что вполне может потерпеть, Джун отправилась перебирать библиотеку дальше. Теперь ей уже не надо было ничего листать, так что работа наверняка пойдёт быстрее. Оставалось только надеяться, что коридор сам собой придёт в норму, как это было в тот раз, когда посреди ночи появилась и исчезла арка с кладбищем.

У неё ушло часа три на то, чтобы расставить все остальные книги по отведённым им местам в алфавитном порядке. К этому времени глаза у Джун уже совсем разболелись, и ей очень хотелось хотя бы умыться. Совсем идеально было бы ещё и наконец позавтракать, но она уже уяснила, что лучше не раздувать надежд. Полюбовавшись с полминуты преобразившимся в чистоте кабинетом, где все книги, карты и бумаги перестали захламлять то маленькое пространство пола, что здесь было, и теперь аккуратно стояли на полках, она направилась обратно в спальню, а оттуда – в коридор.

К её счастью, на этот раз коридор оказался на месте. Но счастье было недолгим: она тут же заметила, что большая часть стен исчезла, и все двери вместе с мебелью стояли где-то посреди леса. Окна висели в воздухе, демонстрируя каждое свой пейзаж, и ни одно из них совершенно точно больше не выходило на Порто-Мио. Кругом были деревья и кусты, а под ногами на деревянный пол то и дело падали листья. Где-то над головой щебетали птицы. В редких просветах между кронами деревьев проблёскивало голубое небо. Похоже, единственными исключениями из магического архитектурного преображения были спальня и кабинет колдуна.

У Джун отвисла челюсть. Повернув голову, она увидела зеркало в лишившейся трёх стен тайной комнате, а перед ним сидела белая кошка и смотрела на неё в упор своими большими наглыми глазищами через то, что некогда было стенами.

– Нет, месье Зеркало, ну вы видите это безобразие?! – воскликнула Джун. Зеркало, к её разочарованию, ей не ответило. Быть может, ей нужно стоять прямо перед ним, чтобы они могли общаться. Поэтому она обратилась к кошке: – А ты только и наслаждаешься моими страданиями, да? Я всего лишь хочу пойти купить еды. Ты же тоже небось голодная, собака ты вреднючая! Я знаю, что ты понимаешь, что я говорю! И вообще, – она возмущённо взмахнула руками, – я же только отдраила весь дом!

Джун снова беспомощно посмотрела по сторонам. Она не знала, что это была за магия, откуда это вообще всё взялось и исчезнет ли со временем целиком, избавив её от необходимости сгребать листья по всему дому. Может быть, открыв комнату с зеркалом, она нарушила какой-то неведомый волшебный баланс сил в доме. Или же, возможно, её переезд сюда или уборка пробудили старые чары, но из-за долгого отсутствия колдуна они прохудились и запутались. Или вообще всё было так, как и должно быть, просто она не разбиралась в магии и не знала, что с этим сделать. Или во всём была виновата кошка, как единственное здесь очевидно волшебное живое существо. Всё, что Джун знала – так это то, что она, не разгибаясь, убирала дом несколько дней кряду, выспаться ей не давали, у неё болела голова, она жутко проголодалась, и такими темпами с диетой из булочек деньги у неё закончатся куда скорее, чем ей того хотелось бы.

– Да ну вас всех! – она топнула ногой, развернулась и ушла обратно в спальню, хлопнув дверью.

Ни на кого, кроме себя, она положиться не могла. Некому было ей помочь в этом всём разобраться. Она вообще в этом городе мало кого знала, а уж волшебников и подавно! Но она решила, что в библиотеке наверняка найдётся что-нибудь, связанное с её проблемой. В конце концов, все эти книги когда-то принадлежали колдуну, который жил в этом самом доме. Некоторые из них, по всей видимости, и вовсе были им написаны. Быть не может, чтобы здесь не нашлось каких-нибудь чар, чтобы вернуть дом в норму!

Джун прошлась вдоль рядов книг. Поскольку теперь они все стояли по алфавиту, это позволило решительно сократить круг поиска, потому что она специально выискивала что-нибудь о путях, дверях или магических тропах, и примерно помнила, куда такое поставила. Книжек с подобными заголовками она натаскала целую стопочку, и устроилась вместе с ними на кровати.

Однако она едва ли успела прочитать и пару страничек из «Как пойти на все четыре стороны сразу», как поняла, что у неё слишком устали глаза, а голова раскалывалась так, что даже думать было как-то неприятно, не говоря уже о постижении сложных магических материй. И витиеватый почерк и заумная манера изложения делу уж никак не помогали. Поэтому она отбросила книгу в сторону, закуталась в одеяло и тихонько расплакалась. Бессилие душило её, тяжёлыми тисками сжимая грудь.

– Я не понимаю, что я такого сделала! – запричитала Джун в перерывах между всхлипами, которые становились всё чаще и громче. – Я же стараюсь! Я везде тут прибралась… Я нашла волшебное зеркало и вредную кошку… Я просто хочу спокойно здесь жить, мне тут очень нравится… Может быть, я даже смогу выяснить, что случилось с колдуном! Но я уже так устала… Почему этот дом против меня ополчился? Я не понимаю! – под конец голос у неё совсем сорвался и она уткнулась лицом в подушку, укрывшись одеялом с головой, не переставая сотрясаться в рыданиях.

Тут что-то прыгнуло на кровать рядом с ней, и она нехотя высунулась из-под одеяла, чтобы взглянуть, кто это был. Она бы не слишком удивилась, окажись это какое-нибудь кровожадное чудовище, и слишком устала, чтобы на этот счёт переживать. Пусть её сожрут. Только бы быстро. От слёз голова сделалась совсем тяжёлой, и даже думать было больно.

Но это оказалась кошка. Она смотрела на Джун, как ей показалось, с удивлением, насколько такое животное вообще может выражать какие-то эмоции на своей маленькой пушистой мордочке. Подойдя чуть поближе, кошка подёргала розовым носиком, принюхиваясь, и отпрянула, когда Джун икнула от ещё не прекратившихся молчаливых рыданий, а потом она вытянула лапку и мягко, не выпуская когти, постучала Джун по носу. Это заставило девушку слабо рассмеяться вопреки всем тем чувствам, что выливались из неё бесконтрольными слезами. Кошка мяукнула и повернулась, проведя пушистым хвостом Джун по лицу, спрыгнула с кровати и мяукнула ещё раз, настойчивее.

– И чего ты теперь от меня хочешь? – вздохнула Джун, нехотя и с трудом вылезая из свитого в одеяле гнезда. Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, и утёрла слёзы краем одеяла.