В сетях жаркой мести

К своему удивлению, в этот момент он испытал ощущение, похожее на панику. Мысль о том, что он больше никогда не увидит Зоуи, была невыносимой.

– Похоже, она сбежала.

– Она решила, что пришла не вовремя, но я попросил ее подождать.

– Надеюсь, мы не напугали ее до полусмерти, – сказал Гил. – Ты узнал, как ее зовут?

– Зоуи. – К сожалению, одного лишь имени недостаточно, чтобы ее найти. – Если она вернется, дай мне знать. Это короткостриженая блондинка в черной кожаной куртке.

Гил кивнул:

– Я скажу о ней ребятам.

– Спасибо. Пойду узнаю, как дела у Сюзанны.

Когда Райан вошел в кабинет своей сестры, Сюзанна сидела за столом и смотрела на экран компьютера. Ее длинные черные волосы спадали шелковым покрывалом на ярко-синий пиджак. Лицо ее выражало абсолютное спокойствие. Похоже, ее нисколько не беспокоило, что у нее появился серьезный конкурент.

Сюзанна посмотрела на Райана, и ее серые глаза сузились.

– Что ты здесь делаешь?

– Я просто хотел узнать, как у тебя дела.

– И ты туда же. Я закончила разговаривать по телефону с мамой всего несколько минут назад. Я в порядке.

Райан знал, что она не лжет. Даже когда они были детьми, ничто не могло поколебать спокойствие его сестры. Это хладнокровие поможет ей в ближайшие месяцы.

– Лайл чуть более серьезное препятствие, чем «лежачий полицейский».

Обернувшись, Райан посмотрел сквозь стеклянную стену на сотрудников, которые разговаривали друг с другом. Несомненно, они уже начали искать выход из сложившейся ситуации.

– Гил, похоже, не разделяет твоего мнения.

– Он привык волноваться по пустякам.

– А ты, похоже, совсем не волнуешься.

– Какой от этого толк? – спросила Сюзанна, сдвинув брови. – Лайл поменял избирательный округ, потому что на прежнем месте его не выбрали бы на четвертый срок. Он слишком самодоволен, чтобы думать, что я для него такой же серьезный конкурент, как Джеб Харрелл.

– Ты впервые баллотируешься в сенат.

«И ты женщина». Райан не стал говорить этого вслух, чтобы не навлечь на себя гнев сестры. Абернати будет собирать компромат на Сюзанну, убеждать избирателей, что от нее не будет никакой пользы.

– Я отличный кандидат от этого округа, и все это знают, – самодовольно улыбнулась она. – Включая Лайла Абернати.

– Поэтому он будет вести грязную игру.

– У меня безупречная репутация. Он не сможет ничего использовать против меня.

– Его это не остановит. Он состряпает какую-нибудь фальшивку.

– Мы будем к этому готовы.

Райан открыл рот, чтобы возразить, но тут же решил, что потратит время впустую. Сюзанна Дейли-Кирби не нуждается в его помощи.

Стены кабинета, отделяющие кабинет Сюзанны от остального помещения, были стеклянными. Когда его сестра хотела уединиться, она опускала жалюзи, но сейчас они были подняты. Райан вдруг осознал, что уже в третий раз смотрит в сторону входной двери, где в последний раз видел Зоуи.

Сюзанна поймала направление его взгляда.

– Ищешь кого-то?

– Да. Нового волонтера.

– Я не видела здесь новых людей.

– Увидев, что происходит, она решила, что всем сейчас не до нее, и ушла. Надеюсь, что она передумает и вернется.

– Вот это да! Наверное, она чем-то тебя привлекла, раз ты хочешь, чтобы она вернулась. Она красивая?

Можно ли увлечься женщиной, с которой ты общался всего минуту? Наверное, да, раз в тот момент, когда она с ним столкнулась, все мысли о политике и новом конкуренте Сюзанны вылетели из его головы.

– Да, но она отличается от женщин, которые меня обычно привлекают.

– Каким образом? Что в ней особенного?

Райан задумался. Почему его заинтересовала именно Зоуи? Да, она красива, но он встречал женщин, которые были намного красивее. Он разговаривал с ней недостаточно долго для того, чтобы оценить ее ум и чувство юмора. Тогда что так сильно на него подействовало?

– Она была одета как оторва. На ней была черная кожаная куртка, черные джинсы и футболка с принтом. С короткими, торчащими в разные стороны волосами и ярким макияжем это смотрится весьма вызывающе. – Однако Райан почувствовал, что за этим вызовом прячется ранимость.

– Серьезно? – произнесла его сестра с нескрываемым удивлением. – Ты прав. Она не похожа на женщин, которых ты обычно предпочитаешь.

Ему надоело иметь дело с успешными утонченными интеллектуалками вроде его сестры. Он хотел бы встретить такую женщину, которая нуждалась бы в его помощи. Женщину, которая не боялась бы в нем нуждаться.

– Возможно, мне просто нужен кто-то совсем другой.

Несмотря на свои ошибки с Келли Бриггс, Райан хотел быть чьим-то героем и по-прежнему самодовольно убеждал себя, что был прав, когда действовал в интересах другого человека. Возможно, все современные женщины не хотят, чтобы их спасали, и требуют равноправия в отношениях. Райан не возражал против равноправия, но он не видел ничего плохого в том, чтобы женщина время от времени расслаблялась и полагалась на мужчину.

Зоуи заинтриговала его. Он прочитал что-то в ее глазах, и у него включился инстинкт защитника. Это могло доставить ему проблемы, учитывая то, что произошло, когда он попытался помочь Келли Бриггс. Она увидела в его помощи признак того, что между ними существует глубокая эмоциональная связь. Когда он объяснил ей, что помог ей из дружеских побуждений, она из мести нанесла удар по его бизнесу.

– Но сейчас главное – не моя личная жизнь, а твоя избирательная кампания. Теперь, когда Лайл решил присоединиться к предвыборной гонке, тебе не помешает помощь любого рода.

– Конечно, – криво улыбнулась Сюзанна. – Ты можешь продолжать себе это говорить. – Ее глаза заблестели. – Как, ты говоришь, ее зовут?

– Зоуи. Надеюсь, что она вернется.

– Если она вернется, мы обязательно возьмем ее контактные данные. Я не хочу, чтобы ты потерял ее во второй раз.

Райан хотел сказать, что его интерес к этой женщине не так уж велик, но вместо этого лишь вздохнул.