Шептунья

Алексей задержал ответ на минуту.

– Шептунья! – пробурчал он в ладонь.

– Кто?

– Ведьма! Оля хочет, чтобы мы к ней съездили!

Олег посмотрел на друга с беспокойством.

– Ничего не говори! Просто давай сделаем это!

Час в дороге, еще полчаса по грунтовке, и вот они на месте. Среди поля раскинулась деревня. Широкая улица пересекает ее от края до края. Колеи на дороге то тут, то там, а между ними трава запыленная. Дома разные, большая часть старой постройки с наличниками резными, крыльцом. Палисадников ни у кого нет, сад у всех за домом. В жару на улице вся жизнь с одной стороны, тут дома тень дают. На одних лавочках сидят бабули, на других громко спорят мужики, ребятня бегает по улице в одних трусах.

Олег остановил машину рядом с мужской компанией.

– Где дом Авдотьи? – спросил Алексей.

Старик показал в сторону другого конца улицы:

– Вон там! Доедите до конца улицы, дальше пешком по тропе до орешника, увидите лестницу, поросшую мхом, если по ней поднимитесь на пригорок, окажитесь у ее дома.

– Спасибо!

На улице появилась еще одна машина. Она неслась по колеям как по шоссе. Алексей поспешил закрыть окно. Как это обычно бывает, торопившийся, словно на пожар, автолюбитель притормозил у первого поворота и плавно заехал во двор.

Добравшись до края села, они оставили машину прямо на дороге. Здесь улица сужалась, двухколейка превращалась в тропу. Мужчины продолжили путь пешком. Справа от них был холм, поросший орешником, а слева – взгорье со зрелой полевой травой. Красота! Не видно далей земных, поле плавно уходит прямо в голубое небо к солнцу.

Тропа огибала подножье холма, заходила пару раз в орешник и выныривала из него.

Мужчины нашли полусгнившую деревянную лестницу. Тут орешник рос в три ряда, плотная поросль создавала прохладный тенистый туннель. Они поднялись по ступеням и опять вышли на солнце. Посреди прогала стоял небольшой кирпичный дом. Его стены были окрашены бежево-розовой краской, крыша покрыта старой коричневой черепицей. От колышка к колышку тянулись вокруг участка веревки, они поддерживали стройные ряды малиновых кустов. Они то и служили хозяевам забором. Дальше шли старые высокие плодовые деревья, они росли достаточно тесно, закрывая двор от солнца. Пожухшая от палящего солнца листва падала вниз. Не было на участке цветов или грядок, только коротко подстриженная трава, несколько кустов смородины и камни, ведущие к коричневой бочке. Возле дома стояла скамейка, сбоку в тени деревьев – дощатый стол и летний душ.

– Ничего себе! – произнес Алексей. – Тут оказывается неплохо!

Стоило им только подойти к малиннику, и из дома вышла старуха с клюкой. Она была небольшой и при этом очень полной. Свободное темно-зеленое платье с мелким цветочным рисунком облегало полную старушечью фигуру со спины и висело мешком спереди. Коричневый однотонный платок с бахромой закрывал ее голову, лоб и рот. На ногах были галоши, на руках – перчатки с отверстиями для пальцев. Жизнь не пощадила старую женщину и выгнула ее спину колесом. Она подняла взгляд на мгновение, оценила гостей, и тут же опять склонилась к земле.

– Зачем пожаловали, молодые люди? – спросила бабушка хрипло.

– Мы, бабушка, судьбу хотим свою узнать! – вдруг сказал Олег, склонив заинтересованно голову в бок.

Бабушка потопталась на месте, как будто не решаясь оказать услугу нежданным гостям.

– Зачем оно вам?

– Ну, просто так, ради интереса! – заявил Алексей.

– Все у вас будет нормально. Вот вам мое предсказание! – ответила она, повернув к дому.

Алексей посмотрел в глаза коллеги. Тот был спокоен, хотя обычно в вот таких случаях, когда Олегу приходилось тратить время на ерунду, он злился и был крайне не сдержан в выражениях. Вероятность услышать пару колких фраз от детектива увеличивалась с каждой минутой. Бабка, не спеша, шла к дому, а Олег, прищурившись и склонив голову, все смотрел на нее.

Открыв дверь, женщина хотела скрыться в доме, однако Олег не дал ей уйти. Он за несколько мгновений преодолел путь от малинника до крыльца и поставил на пути двери свою ногу. Старуха не смогла закрыть дверь. Детектив пробежался взглядом по комнате. Все тут было интересно. Да, дом был небольшим. Нижний этаж, похоже, был самым просторным помещением в нем. Тут пространство было цельным. Слева в нише расположилась кухня. Ее ящики были выкрашены в темно-зеленый цвет, столешница сияла белизной и сочеталась с фартуком, выложенным из белой продолговатой плитки. Небольшой стол из стекла стоял ближе к кухне. В интерьер идеально вписался белый стеллаж, стоящий у дальней стены. Полки стеллажа сливались с белым рабочим столом. Белая мебель светилась на фоне единственной в комнате темно-зеленой стены. А вот гостиная группа справа была двух оттенков. Диван и два кресла по цвету сочетались с цветом кухонного гарнитура, в то время как подушки несли общий тон наружных стен. Над диваном на белой стене была грамотно выполнена инсталляция небольшими картинами. Олегу обстановка в комнате показалась уютной, можно сказать, стильной.

– Мы заплатим вам! – сказал вдруг Олег, удивив коллегу.

– Не надо мне денег! – отрезала раздраженно старуха, смотря в пол.

– Сумма будет приличной! Вам на целый месяц хватит!

Старуха с силой потянула на себя ручку двери. Олег хитро прищурился, смотря сверху на бабушку. Он молчаливо настаивал на своем.

– Не надо! Не надо мне никаких денег! Не вижу я ничего!

– Мы подождем!

Старуха махнула рукой и посеменила к столу. Там она села и взяла в руки недоплетенную корзинку. Весь ее вид говорил: грабьте, убивайте, все равно ничего не скажу. Между тем гости не стеснялись. Олег прошел к стеллажу, просмотрел корешки книг, взял одну и них.

– Странный выбор! Вы изучаете медицину?

Гость внимательно посмотрел на женщину, а она проворчала в ответ:

– Не мое это! Внучки!

Олег перевел взгляд на диван, опять прищурился.

– Не аккуратная у вас внучка, однако, книжки по дивану разбрасывает!

Старуха замерла, еще ниже склонилась над работой.

Алексей наблюдал за Олегом от входа. Коллега прошел к дивану, над которым были развешены небольшие картины, он повернул голову на бок. Сочетание в инсталляции было интересным: тут были и морские пейзажи, и натюрморты, и бескрайние поля. Цветовая гамма менялась от бирюзовой морской сверху к желтой земной снизу. Казалось, что вот если сейчас повернуть голову, то можно увидеть в окне не тенистый сад, а море. Все картины были подписаны: «Саша».

– Странно…

– Послушайте! – перебила его старуха. – Раз уж вы предсказание хотите, то шли бы вы наверх, крышу мне починили бы. Течет она у меня. Стройматериалы за малиной.

Олег, не поворачиваясь, опустил взгляд, слегка улыбнулся и быстро вышел из дома. Алексей последовал за ним.

– Ну что? Едем отсюда?

Олег отошел от дома, посмотрел на крышу. Там часть коричневой черепицы сошла вниз, торчал кусок худой толи.

– Нет! Ты что, не слышал? Мы однозначно остаемся! Надо же помочь бабушке!

– Напомню, срок завтра!

Олег ничего не ответил, он сходил к машине, достал из багажника инструменты. Работы было часа на два, не больше.

Лестницу они нашли за домиком, строительных материалов тоже было в достатке. Алексей залез наверх по дереву, растущему у самой кромки крыши, сел на ветку. Лестницу он оставил Олегу. Оторвав толь, он нажал на трухлявую доску под ней.

– Гниль! – сказал он, смотря вниз на коллегу. – Надо менять три доски от балки до балки.