Искра желаний

Она посмотрела на его предплечья – сильные, мускулистые и покрытые темными волосками, и задалась вопросом, что почувствует, когда прикоснется к ним. Ее сердце забилось чаще, она облизнулась и запаниковала, почувствовав возбуждение.

– Ну? – протянул Лео шепотом, и на ее затылке приподнялись волосы. – Ты находишься на другом конце света, без друзей, и у тебя не слишком перспективная работа. Ты не упомянула учебу, поэтому я думаю, она ни при чем. Значит, ты сбежала от чего-то или кого-то. Или от того и другого.

Мэдди рассмеялась и сильнее покраснела.

– Моя мама умерла. – Она повертела в руках бокал и подождала, пока Лео наполнит его вином. – Какое-то время я присматривала за ней. Ее смерть была неожиданной. Она сломала ногу, у нее был очень сложный перелом, но все должно было наладиться. – Она резко моргнула. – К сожалению, операция прошла неудачно. Она пролежала в больнице гораздо дольше, чем ожидалось, а затем ей потребовалась новая операция. Каждый раз, когда она чувствовала, что вот-вот встанет на ноги, случалась новая неприятность.

– Сколько тебе было лет, когда все это произошло?

– Это случилось накануне моего двадцатилетия, – призналась Мэдди.

– Тебе было тяжело.

– Все переживают трудные времена. – Она отмахнулась от его сочувствия, потому что с трудом сдерживала слезы. Но она видела искреннюю заботу в его взгляде и удивлялась этому, потому что первоначально Лео показался ей бесчувственным.

– Вот тебе наверняка приходилось тяжело, – слегка краснея, сказала она. – У тебя была по крайней мере пара опасных ситуаций. Это же неотъемлемая часть жизни путешественника.

Лео не сводил с Мэдди глаз, любовался румянцем на ее щеках, золотистым цветом кожи. На фоне Мэдди другие женщины в ресторане казались бледными и анемичными.

Он пожал плечами, как всегда, искусно уклоняясь от правдивого ответа.

– У тебя есть сестры, братья? – спросил он. – Тебя кто-нибудь поддерживал, пока болела твоя мать?

– Я одна. – Мэдди только сейчас заметила, что официант унес тарелки. – Вообще-то моя мать родом отсюда.

– Ирландия? – Удивленный, Лео поймал ее взгляд.

– Да.

Мэдди было любопытно, о чем подумает Лео, если она скажет ему, что владеет тем самым магазином, который он критиковал всего несколько часов назад. Он был явно не из пугливых, но мужчины часто пасуют, когда узнают, что женщина богаче их.

– Значит, ты вернулась на родину?

– Я думала, это логично. Я хотела уехать из Австралии после всего, что случилось.

Лео не стал ничего уточнять.

Подошел официант, спрашивая их, понравилась ли им еда и будут ли они заказывать десерт. Оба вежливо отказались и попросили принести счет.

Мэдди вынула кошелек из сумки.

– Что ты делаешь? – Лео нахмурился.

– Оплачиваю свою долю. – Мэдди посмотрела на него, удивляясь его реакции.

– Если я приглашаю женщину, я сам оплачиваю счет, – заявил Лео.

Мэдди напряглась.

– Но мы не на свидании. Я оплачу свою долю. И никто никому не будет должен.

– Я не разорюсь, если оплачу дешевую итальянскую еду. – Лео бросил горсть евро на серебряный поднос. Этого было достаточно и на оплату обеда, и на очень щедрые чаевые. – Ты не встречала мужчину, который знает, как вести себя с женщиной? – Он поднялся на ноги.

Мэдди подумала о своем бывшем парне. Адам любил ей все покупать. Цветы, шоколад, дорогая еда. Но щедрые подарки сопровождались жестким контролем ее жизни. Он считал Мэдди куклой, которой хотел обладать только он.

Но она осталась девочкой из низших слоев общества, которую не удалось изменить подарками. Мэдди извлекла ценный урок из общения с Адамом, который вел себя с ней, как снисходительный манипулятор.

В любом случае все его невероятно дорогие подарки заставляли ее чувствовать себя ужасно неловко. И ей определенно не нравилась идея о том, что Лео или кто-то еще будет за нее платить.

– Тебе интересно, была ли я знакома с мужчиной, который с легкостью раскошеливался на красивые безделушки для меня? – Она положила несколько евро на стол. – Да, была. И у нас с ним ничего не получилось. Вот почему я предпочитаю платить за себя сама.

Мэдди встала. Лео пожал плечами, оценивающе и задумчиво смотря на нее.

– Я не собираюсь просить тебя отказаться от своих неукоснительных принципов, – пробормотал он.

Они вышли на улицу, на приятный летний воздух. Вскоре Мэдди поняла, что они идут к дому ее деда. Он находился ближе к центру города и был большим, но обветшалым.

Старик, как ей рассказывал адвокат, с годами опускался, проводя время в игорных притонах и злоупотребляя виски. Мэдди было интересно, отчаялся ли он из-за невозможности общаться со своим единственным ребенком.

Она украдкой посмотрела на рослого мужчину рядом с собой, и ей вдруг стало совестно за то, что она так резко отвергла его попытку быть с ней джентльменом.

– Извини, – застенчиво произнесла она. – Ты задел меня за живое.

Лео задумчиво смотрел на нее. Она вздрогнула, когда снова взглянула на него; в ее глазах читалось желание.

– Не за что, – тихо сказал Лео и посмотрел на дорогу, на которой было по-прежнему много машин. Казалось, Нью-Йорк не единственный город, который никогда не спит.

– Лео… – Мэдди вздохнула.

Она хотела его. Она не знала, то ли это из-за одиночества, то ли из-за осознания того, как она по-прежнему молода. Вероятно, Лео удалось заставить ее понять, что она не может оставаться пленницей своего прошлого до конца жизни.

А может быть, причиной ее внезапной страсти стала его чрезвычайная сексуальность?

– Ты хочешь, чтобы я тебя поцеловал? – хрипло прошептал Лео.

– Нет! – К счастью, они были в тихом уголке оживленной улицы.

– Тогда перестань так на меня смотреть.

– Как именно?

– Как будто ты хочешь меня съесть.

– Лео…

– Мы взрослые люди, – резко произнес он, – поэтому я буду честен с тобой. Ты красивая, и я хочу тебя сильнее других женщин. Но я против серьезных отношений. Мы можем переспать только один раз. Если ты против этого, тогда уходи, Мэдди.

– Я всегда обещала себе, что буду против коротких романов, – сказала она.