Леденящий ужас

– Совершенно верно.

– То есть постояльцев тревожить сообщениями о потенциальной опасности не нужно?

Нат немного подумал, затем ответил:

– Если честно, то не знаю. Опыт мне подсказывает, что угроза все еще сохраняется.

– Вот как? Почему же?

– Знаешь, иногда случается так, что когда начинают всплывать старые убийства, могут произойти и новые. Квентин не просто так сюда приехал. Он надеется найти ответы на вопросы, которые мучают его уже десятилетия. И то, что здесь находится Дайана, тоже не случайно. Да, пока они работают с прошлым... Но кто его знает, почему они вдруг оказались в Пансионе в одно и то же время? Предчувствуют новые убийства?

– Ты не ответил. Почему я должна распугивать постояльцев?

Нат вдруг вспомнил, каким жутким холодом его обдало в подземелье, и покачал головой:

– Не знаю. С одной стороны, ничего определенного, что намекало бы на возможность новых преступлений, нет, а с другой... – Он замолчал.

Стефания прикусила нижнюю губу.

– Ясно. А я не хочу паники или, того хуже, исхода отдыхающих из Пансиона. В общем, пока вы работаете под землей, я позабочусь о безопасности на земле. Не помешает.

– Не помешает, – согласился Нат.

Квентин постоял в дверях спальни, посмотрел на Дайану, в который раз за два часа убедился, что она крепко спит. Он осторожно снял с нее туфли и накрыл пледом. Измотанная девушка повалилась на кровать сразу, как только он ввел ее в коттедж.

Квентин знал, что мгновенный сон после длительного и напряженного использования экстрасенсорных способностей не редкость. После того, что испытала Дайана, став проводником духа девочки, убитой двадцать пять лет назад, ей требовалось восстановить силы.

Квентин не мог уйти, не хотел оставлять Дайану ни на секунду. Он даже не стал проходить в соседнюю комнату, а все два часа простоял у двери. Дайана получила крещение огнем, с первого раза включив в работу все свои паранормальные способности. Квентин понимал, что должен быть возле нее, когда она проснется, чтобы успокоить. В противном случае, оставшись одна и все вспомнив, девушка может сильно испугаться.

И только когда ноги затекли настолько, что он едва мог стоять, Квентин решил уйти в соседнюю со спальней комнату, в гостиную. Там он расположил свой ноутбук. Пансион заботился об обеспечении отдыхающих всеми атрибутами высоких технологий – в частности, о высокоскоростном доступе в Интернет. За ноутбуком в свой коттедж Квентин не ходил, ему его принесла горничная.

Натлюбезно позволил ему покопаться в полицейских базах данных и позвонил в специальный сервисный центр, благодаря чему Квентин теперь мог за несколько часов продвинуться в своем анализе много дальше, чем за десятки лет.

«Они уже построили Пансион».

Дайана дала ему точку отсчета, которой он не имел раньше, и Квентин решил начать все заново. Прежде всего, ему требовалось найти всю информацию о людях, строивших Пансион, и об убийце, которого они покарали с нечеловеческой жестокостью.

Ему необходимо было выяснить правду – и для Дайаны, и для себя.

А еще требовалось понять.

– Так, значит, убийца все-таки существовал? – Дайана поставила на стол чашку с чаем и поежилась. После горячего душа, горячего обеда и горячего чая она наконец-то пришла в себя. Точнее, восполнила потраченные силы и на удивление быстро собралась. Обычно последнее занимало у нее гораздо больше времени. Квентин про себя отметил этот факт.

Он кивнул на небольшую стопку бумаг.

– Вон там я все записал. Судя по тому, что я выяснил из полицейских баз данных, включая патологоанатомические вскрытия, и из архивных документов, исчезновения людей начались здесь лет сто назад, в конце тысяча восемьсот восьмидесятых годов. В год исчезало в среднем человека три-четыре. Поскольку местность тут гористая и путешествовать в те дни было очень опасно, воспринимались эти исчезновения если не как должное, то без особой тревоги. Люди и сейчас пропадают в горах, а уж раньше-то... Бывало и такое, что кто-то, получив травму, добирался до городка, но вскоре умирал.

– Понятно, – буркнула Дайана.

– Лежэ тогда только-только застраивался, народу в нем жило немного, а полицейского участка и вовсе не было, – продолжал Квентин. – Люди считали, что им полиция не нужна. Как и везде в то время, предпочитали решать проблемы с помощью ружья и револьвера...

– Не прибегая к услугам закона, – договорила Дайана. – Вот такие люди и построили Пансион.

– Совершенно верно, – кивнул Квентин. – Причем во время строительства, как мне удалось выяснить, два человека пропали. Тела их не нашли. Считалось, что их ограбили и убили. Легенда убедительная, тем более что какое-то время после этого убийств не случалось. Вообще о серийных убийствах тогда никто и подумать не мог. А затем пропал ребенок.

– И кто его ограбил? – Дайана кисло усмехнулась.

– Вот в том-то и дело, что люди подумали именно так и загорелись отомстить. Начали расследование своими силами, но запутались. Тогда те, кто инвестировал в строительство Пансиона, решили нанять детектива. Пригласили его из агентства Пинкертона и попросили докопаться до самой сути, потому что некоторые рабочие из тех, что строили Пансион, начали увольняться.

– Разве агентство Пинкертона занималось убийствами? – удивилась Дайана.

– Как правило, нет. В очень редких случаях, за большие деньги. Но специалисты там были. Вот один из таких и прибыл в Лежэ. Официальных бумаг относительно его расследования нет, но мне удалось разыскать в базе данных городского архива пару писем от людей, работавших здесь и видевших все своими глазами. Один из них, каменщик, сообщал своей сестре о поисках убийцы в самых мельчайших деталях. Письмо написано очень эмоционально.

– Суда не было?

– Ну какое там, Дайана! Арест, суд, присяжные... ничего не было. Как дальше пишет тот же рабочий, детектив нашел какие-то улики, но убийца, почувствовав неладное, бросился в бега и, видимо, укрылся в предгорьях. Недалеко отсюда. Кстати, я это укрытие видел: мы на него случайно наткнулись лет пять назад.

Дайана не стала расспрашивать об этом Квентина.

– Ну ладно. Значит, этот Пинкертон вычислил убийцу. И что было дальше?

– Несколько надежных людей, руководитель стройки и агент отправились на поиски убийцы, которого звали Сэмюэль Бартон. Нашли его в пещере. Долго спорили, что с ним делать – повесить или застрелить. Потом сочли, что висельник может привлечь ненужное внимание, а пуля для такого мерзавца – слишком хорошо.

– И бросили его в шахту?

– Скорее всего. Ее, между прочим, обнаружили во время постройки конюшен. Приладили к ней лестницу – собирались использовать туннель под склад. Но туннель оказался непригоден – слишком узкий. Тогда решили впредь сажать туда преступников. Ничего не скажешь, идеальная камера.

– Они думали, что в шахте убийца умрет медленной смертью?

– Конечно. Злы они на него были чрезвычайно. Сначала избили до полусмерти, потом отлили водой и швырнули в шахту. Разумеется, очнувшись, он понял, что помощи ждать неоткуда. Не исключено, что он даже искал второй выход, блуждал по туннелям.

– Но не нашел.

– А вот здесь начинается самое интересное, – произнес Квентин. – Из письма того же каменщика я узнал, что он неделей позже спускался в пещеру. Скорее всего, его мучило чувство вины за самосуд. Оказалось, что Бартон добрался до большой пещеры – там каменщик и обнаружил тело. После чего ушел.

– А детектив и руководитель стройки заверили жителей, что все их беды закончились и что убийств больше не будет. А некоторое время спустя завершилось строительство Пансиона, – договорила Дайана.

– Так оно и было, – кивнул Квентин. – Разве что убийства снова начали происходить, но не сразу после этих событий. Их, правда, опять стали принимать за исчезновения. Пропадали временные рабочие, путешественники – то есть не местные. На таких жители Лежэ внимания не обращали. Тел их не находили, да, впрочем, и не особо искали. Списывали на несчастные случаи в горах.

– Так продолжалось до тех пор, пока не исчезла Мисси? – спросила Дайана.

– Совершенно верно, – ответил он.

– Квентин, ты что, собираешься меня уверить в том, что все это время действовал один и тот же убийца?

– Ты сама так сказала. Там, в пещере...

Дайана начала вспоминать. Хотя подробности своего пребывания в пещере и пугали ее, она заставила себя вспомнить все. За исключением...