Объятая страхом

Аккуратными движениями наношу тональный крем на лицо, рисую стрелки на веках и крашу губы ярко-красным цветом. Благодаря этому оттенку они кажутся чуть пухлее, чем есть на самом деле. Улыбнувшись собственному отражению в зеркале, ловлю себя на мысли: «Несмотря ни на что выгляжу я потрясающе».

– Это то, о чем я думаю? – стряхивая невидимые пылинки с черного платья, что надето на мне спросила Джессика.

Одарив ее загадочным взглядом, выхожу из дома и сажусь в такси, которое отвезет меня в кафе. Редко позволяю себе такую роскошь, но эти моменты бесценны. Не нужно оглядываться по сторонам, ловя на себе странные взгляды прохожих.

– Алекс, мне нужен твой отец! – радостно говорю, слегка приобняв парня.

– Ты слишком радостная, – задумчиво проговорил он. – Собираешься уволиться? Не огорчай меня. На чей зад я буду пялиться, если ты уйдешь?

Мы рассмеялись в унисон, затем его лицо стало очень серьезным. На самом деле мне тоже немного грустно прощаться. Это место стало дорогим для меня, как и Алекс. Он протянул мне руки, открываясь для объятий и я с радостью прижалась к его груди. Прижимаясь крепче, вдохнула уже знакомый парфюм парня, который еле чувствуется из-за вони, что исходит с кухни. Должно быть, что-то подгорело.

– Я отпущу тебя прямо сейчас, – с грустью проговорил он, поглаживая прядь моих волос шоколадного оттенка.

– Спасибо, Алекс. Но уйду я лишь завтра, хочется попрощаться со всеми. Ты же не думал, что брошу тебя одного на растерзание конфликтным засранцам?

– Оу, тогда у меня есть еще один день, чтобы глазеть на твою попку? – он подмигнул мне, заправляя прядь моих волос за ухо.

Я показала ему средний палец, и мы обменялись улыбками. С самого первого дня, он, не скрывая, пялился на мою задницу. Сначала меня это жутко бесило, но позже, я начала подшучивать над ним и это стало нашим ритуалом. Он стал именно тем человеком, который скрасил мои будни в этом месте.

Этот день, пожалуй, стал самым счастливым за все время, что тут работаю. Так приятно начинать новую жизнь. Впервые с того вечера, я не оглядываюсь по пути домой. Как оказалось – зря. Боковым зрением уловила тень человека, который идет за мной. Нас разделяет около тридцати сантиметров. Кто-то скажет, что это паранойя и он просто идет по своим делам. Но нет. Стоило мне ускорить шаг, как мужчина сделал то же самое. Сердце бешено заколотилось, просясь наружу, а паника захватила меня без остатка. Скинув с себя туфли, я побежала так быстро, как только могу. Дыхание сбилось, а в боку неприятно закололо. Обещаю заняться спортом. Конечно, если выживу. Вот, что происходит, когда человек теряет бдительность.

До дома остались считанные метры. Ещё чуть-чуть, и я окажусь в безопасности. Неделю назад бежала со склада с такими же мыслями. Споткнувшись о свои же ноги, я приготовилась упасть, но сильная рука удержала меня, сжав талию так, что мне стало нестерпимо больно. Грубые мужские пальцы буквально впились в меня. Ну, что же, пора прощаться с жизнью. Черт, я даже не успела сделать что-то полезное для этого мира. Мне всего двадцать три года, разве справедливо умереть так рано? Я с детства хотела стать государственным адвокатом и помогать тем, у кого нет денег на борьбу за собственную свободу. Нужно бороться! Резко размахиваюсь ногой и ударяю пяткой в колено захватчику.

– Сука! – воскликнул он. Это не тот человек, что был на складе. Не его голос.

Мой жест не помог отвлечь его. Он что, робот?! Мужчина лишь сильнее сжал меня в своих руках, волоча к ржавой машине, что стоит прямо у дома. Должно быть, уже знал, где я живу. От запаха пота вперемешку с дешевыми сигаретами и колбасой, что исходит от этой личности к горлу подступила рвота. Кажется, еще немного и мой желудок прочистится. Из ниоткуда появился сосед с диагнозом «шизофрения» и бросился меня спасать. Мы никогда с ним толком не общались. Я опасаюсь Итана, но он не задумываясь пошел меня спасать. Это ли не повод переосмыслить свое отношение к окружающим людям?

Мужчина отпустил меня и с рыком напал на атакующего соседа. Схватка определенно неравная. Итан слишком худощав, в отличии от того, кто пытался меня похитить. Струсив, я бросила своего спасителя в лапах жестокого ублюдка и побежала в квартиру, которая уже не кажется мне такой безопасной. Мерзко от собственных поступков. Надеюсь, с Итаном все будет хорошо. Не хочу, чтобы из-за меня пострадал невиновный человек. Что я еще могу сделать? Если бы осталась, у Итана не было бы шанса выжить, собственно, как и у меня.

Тошнота снова одолела меня, пришлось прочистить желудок. Сбросив платье в мусорное ведро и смыв весь макияж, я накинула легкий халат и подошла к окну. Спрятавшись за занавеской, пытаюсь рассмотреть, что там происходит, но ни соседа, ни того мужчины там нет, собственно, как и ржавой машины. Странно… Остается лишь надеяться, что с Итаном все в порядке.

Налив в бокал вина, я села в кресло на кухне и начала рассматривать бордовую жидкость. Она так притягательна. Делаю глоток. Надеюсь, это поможет моему организму расслабиться. Я обернулась к двери и безразлично посмотрела, когда услышала, как она открывается. Вошла Джессика и села рядом, наполнив второй бокал. Вероятно, ее день тоже оказался тяжелым. Переглядываясь в тишине, каждая думает о своем. Джесси протянула руку и нежно начала поглаживать ею мою. Я улыбнулась и почувствовала, как слеза течет по щеке. Так ощущается бессилие?

– Все-таки уволилась, – констатирую я.

– Поздравляю! – шепотом проговорила подруга, искренне улыбаясь и поднимая свой бокал.

– Отработав последнюю смену в кафе и с облегчением шагая домой, я заметила слежку. Он схватил меня, Джесси. Я больше так не могу. Мне удалось кое-что скопить. Прости, что бросаю, но я вынуждена переехать, – облегченно выдохнув я взяла в руку бокал и выпила все содержимое.

– Мы вместе переедем, – ее рука сжала мою. – Мой ассистент уже подобрал пару вариантов. Завтра я выберу наиболее подходящий, а ты должна собрать вещи.

Я одарила ее благодарным взглядом и чуть улыбнулась.

– Меня спас Итан, а я его бросила, – потупив взгляд, промямлила я. За этот поступок мне действительно стыдно. Утром, пожалуй, навещу его и извинюсь.

– Это было его решение, не заморачивайся, – Джесс безразлично махнула рукой. – Я уверена, что с ним все хорошо, психи живучие.

– Не говори так, он хороший человек, – грозно взглянув, процедила я.

Она неловко улыбнулась и ушла в свою комнату, прихватив бутылку вина. Джесси временами бывает резкой и жестокой, но это никогда не мешало нам общаться и быть подругами. Хотя иногда мне становится некомфортно от ее слов. Она часто кого-то осуждает. Даже если на самом деле этот человек неплох.

Последовав примеру подруги, я отправилась в свою комнату. Неужели, все действительно может наладиться? Возможно, что-то плохое и вправду может стать началом чего-то хорошего.

Глава 4 «Надежда на новую жизнь»

«Нет ничего приятнее исчезающего страха.»

– Р. Бах

– Просыпайся! – раздергивая занавески и впуская солнце в комнату, сказала повышенным тоном Джессика. Резкий свет заставил меня зажмуриться и улыбнуться. – Вечером мы переезжаем, если ты не передумала, конечно.

Еле открыв глаза, осознаю, что впервые за это время проснулась не от кошмарных снов. Что это значит? Доброе утро – вот что!

– С ума сошла? Конечно, не передумала! – улыбаясь, словно умалишенная отвечаю ей я. Она встала к зеркалу у шкафа.

Соскочив с кровати, подхожу к подруге и крепко обнимаю, желая хорошего дня. Джесси ласково улыбается, не говоря ни слова. Что-то в ее поведении меня все-таки смущает. Неужели ее так расстроил переезд? Она поправила красное платье и нацепила черный пояс, подчеркивающий узкую талию. Изящные лабутены прибавили ей десяток сантиметров к росту. Отхожу на пару метров и любуюсь ею. Не оборачиваясь ко мне, Джесси выходит из квартиры, бубня что-то себе под нос и хлопая дверью сильнее, чем обычно. Да уж некоторые люди способны привязываться к съемному жилью сильнее, чем я.

Налив чашку крепкого кофе, я встала на балконе и достала сигарету из пачки. Надеюсь, когда-нибудь все-таки смогу бросить эту вредную привычку. В сочетании с крепким напитком табак особенно хорош, отрезвляет мысли. Пожалуй, именно в этот момент я могу насладиться жизнью, никуда не торопясь и ничего не боясь. Вдох. Делаю глоток американо, который приятно обжигает горло, пробуждая весь организм своей горчинкой. Выдох. Смотрю на двор, что столько лет радовал и одновременно пугал меня. Ржавые качели, на которых совсем не осталось краски. Тот скрип, что они издают при покачивании, успокаивал меня как ничто другое, пока я учила уголовное право. Скамейка, находящаяся под деревом, сколько же всего с ней связано… Например, именно на ней был наш первый поцелуй с Майклом. Такой неловкий, опьяняющий и до безумия желанный. Это было ночью, он провожал меня со студенческой вечеринки. Мы присели на скамейку, чтобы подышать свежим воздухом, прежде чем войти в квартиру. Теплый весенний ветер играл с прядями моих волос, Майкл неуверенно коснулся моей щеки большим пальцем. Наши взгляды встретились, трепет овладевал нами, мы неловко соприкоснулись кончиками носа и засмеялись. В тот момент я ощущала, как щеки пылают. Сердце трепетало и, казалось, что все серьезно. Его губы дотронулись до моих, а пальцы поглаживали спину. Телефонный звонок резко вырвал из приятных воспоминаний о беззаботном прошлом.

– Привет, Майкл, – говорю радостно, ответив на звонок.

– Доброе утро, Рейч, – начал он бодрым голосом. – Не хочешь сходить в кино, прогуляться, развеяться?

– У меня есть идея получше, – улыбаюсь идее, только что пришедшей в мою голову. – Приходи сейчас ко мне. Есть новости и нужна твоя помощь.

– Через полчаса буду! Надеюсь, Джессики нет дома? – вопрос он задал игривым голосом. Поняв намек, закатываю глаза. Единственное, что со временем не меняется – его шутки. Лишь зная Майкла длительное время, можно научиться правильно расценивать сказанное.

– Все, жду, – кладу смартфон на тумбочку и иду переодеваться.

Будучи пунктуальным человеком, в обещанное время Майкл явился с бутылкой красного вина. На лице парня сияет обворожительная улыбка. Взглянув на скотч в моих руках, он довольно ухмыльнулся.

– Это намек? – спросил он, указывая на предмет.

– Прекрати, – говорю серьезным тоном, глядя ему в глаза. – Мы с Джессикой переезжаем. Она подобрала нам квартирку, вечером уезжаем. Поможешь собраться?

– Я думаю, вам вообще пора разъехаться. Ваше совместное проживание выглядит странно, – не без намека говорит он, подмигивая. – Конечно, помогу!

Разлив вино по бокалам мы, вооружившись коробками, начали собирать вещи. В моменты переезда я очень радуюсь тому, что в моем гардеробе не так много вещей, в отличие от Джессики, которая свои пожитки точно не сможет перевезти за один раз. Весь процесс собираний занял у нас около трех часов. Мы смеялись, кидали друг в друга скомканные бумажки, подшучивали. Переместившись на кухню, где сели друг напротив друга, держа бокалы в руках, никто из нас не решался заговорить. За те кошмарные дни, я поняла, что нам с Майклом нужно прекращать интимные отношения. Во что-то серьезное это не перерастет, лишь помешает моим переменам в жизни и даст ему надежду на что-то большее.

– Знаешь… – одновременно сказали мы. Улыбка расплылась на наших лицах. У нас частенько выходит сказать или сделать что-то синхронно.

– Говори первый, – уступаю я.

– Я хочу быть тебе другом, Рейчел, – серьезно сказал парень.

– Но, мы ведь уже друзья. Разве нет? – пребывая в замешательстве, отвечаю.

– Конечно! – воскликнул он, крутя в руках бокал. – Просто я думаю, что нам стоит прекратить… Ну, это… Ты сама понимаешь.