АНТОН ПРОСНУЛСЯ, потому что тонул. Его грудь разрывалась, перед глазами стояли звезды, в голове раздавался зов…
Он распахнул глаза.
Юноша глубоко вдохнул. Не воду, а воздух. Затхлый воздух своей крошечной съемной квартирки. Он наполнял его легкие, пока Антон лежал на перекрученных и влажных от пота простынях. Юноша поднял трясущиеся пальцы к горлу и прижал их, отсчитывая каждый удар пульса кончиками пальцев.
Прошли годы с последнего сна об озере. На протяжении многих месяцев после побега из дома плохой сон был его еженощным посетителем. Серое небо, снег, темная фигура за спиной, а ноги несут Антона по замерзшему озеру. Лед трещит под ним, жестокие руки давят на него, а он борется в ледяной воде.
Теперь, приподнявшись на своей узкой кровати, Антон почувствовал себя маленьким и беспомощным, как и в той холодной, колючей воде. Он не мог успокоиться, потеряв всякий ориентир, чувствуя, словно в любой момент мир может выскользнуть из-под него, вновь отбросив в темные глубины.
Теплый ветерок врывался через крошечное окошко, приподнимая края занавески. Косые лучи лунного света падали в комнату, отбрасывая рваные тени на стену.
А потом Антон понял две вещи. Он не оставлял окно открытым перед сном.
И в его комнате был кто-то еще.
Сначала он почувствовал чужую эшу, словно приглушенный шелест крыльев мотылька. Эша была незнакома – не вызывала беспокойства, она не принадлежала человеку, который его искал. Он сделал резкий вздох, а его взгляд опустился на тень незнакомца в бледном лунном свете.
– Я не причиню тебе вреда.
Это был женский голос – низкий и резковатый. Антон некоторое время вглядывался в темноту и заметил, что шелковая маска закрывала нижнюю часть лица девушки, оставляя видимыми лишь два ярких глаза, которые смотрели на него с другой стороны комнаты.
Антон просчитал варианты. Она стояла возле окна, ближе к изножью кровати, напротив двери. У него было мало шансов добраться до выхода раньше ее.
Ему придется поверить ей на слово.
– Чего ты хочешь? – спросил он.
Она склонила голову.
– Ты не знаешь, кто я?
– А должен?
– Священник в садах Талассы тоже не знал.
Антон резко вдохнул воздух. Из всех ужасов, которые он представлял, у себя в гостях посреди ночи Бледную Руку застать не планировал.
Он заставил себя говорить.
– Ты пришла убить меня?
В ее глазах вспыхнуло что-то вроде изумления.
– А ты это заслужил?
Антон медленно покачал головой.
– Тогда тебе нечего бояться.
Он подумывал вернуться ко сну, к предупреждению о том, кто его ищет, и задумался, правдивы ли слова Бледной Руки.
– Если ты пришла не убить меня, то что ты тогда делаешь в моей комнате?
– Я ищу миссис Таппан, – ответила она. – И думаю, что ты, возможно, сможешь помочь мне.
Антон удивленно заморгал. Было несложно поверить, что миссис Таппан каким-то образом связана с печально известной убийцей, но обычно это она кого-то искала.
– Я не знаю, кто это, – солгал юноша, спуская ноги с кровати на пол.
– Письмо, которое она оставила тебе в садах Талассы, говорит о другом, – в тусклом освещении комнаты Антон увидел, как девушка протянула конверт. Он мог догадаться, что на нем стояла печать в виде компаса-розы Провидческого Агентства миссис Таппан. Должно быть, она оставила его для него, когда он сбежал.
– Откуда это у тебя?
Бледная Рука подошла к кровати, все еще протягивая письмо.
– Это ты, правильно? Антон?
Он потянулся к письму, но она забрала его.
– Скажи мне, где она, и получишь свое письмо.
– Я не знаю, где она.
– Но ты разговаривал с ней прошлой ночью.
Это произошло всего лишь прошлой ночью? Предыдущий день пролетел в облаке кошмара и воспоминаний, так крепко связанных в разуме Антона, что он едва мог разделить их.
– Откуда ты это знаешь?
Он не видел ее губ под маской, но ему показалось, что она улыбается.
– Я встретилась с парочкой твоих друзей в Талассе. Они сказали, что одна женщина ужинала там прошлой ночью, и с ней у тебя был очень интересный с виду разговор. Вскоре после которого ты исчез.
Он проклял Козиму за ее ненасытное любопытство и неумение держать рот на замке.
– Итак, – продолжила Бледная Рука, – о чем вы говорили?
Антон приподнял одно плечо.
– Ей просто нравится следить за мной. Проверять, как у меня дела.
– Из тебя никудышный лжец.
– Я не лжец.
– Тогда кто? – спросила она. – Миссис Таппан не выполняет нудную работу сама. Она даже не показывает свое лицо большинству людей. Так почему тебе показала?
Вместо ответа он сказал: