Еще можно все вернуть

Он изучал ее, казалось, целую вечность. Так долго, что ей только путем внутренних увещеваний удалось не заерзать на месте. Принцессы? Королевы? Это только мечты маленькой девочки. Иллюзия.

Единственное, о чем Мэгги знала достаточно подробно, – действительность. Холодная, мрачная, беспощадная. Нет смысла оплакивать действительность собственную, это она точно знает. Ничего нельзя изменить.

– Хорошо. – Реза нарушил продолжительную паузу, при этом Мэгги почувствовала разочарование. – Если полагаете, что вам непременноо нужно выполнять эти неприятные обязанности, сделайте одолжение.

Он махнул рукой. Кровь буквально вскипела у нее в жилах и бросилась в лицо. Хотя Мэгги была уверена, что он это заметил.

– Не позволяйте вашему светлому будущему ни на секунду воспрепятствовать вашим настоящим незавидным обстоятельствам.

В свое время у Мэгги чесались руки задать трепку некоторым людям. Это случилось, когда девушка обнаружила, что в возрасте восемнадцати лет осталась на свете одна-одинешенька после того, как система опеки выбросила ее в жизнь. Она поняла, что ее окружают плохие люди и происходят еще более плохие события, а жестокость и агрессия единственно правильная стратегия и реакция. Тем не менее она выжила, а разве была альтернатива?

Теперь хотелось ударить этого мужчину. Мэгги даже рассчитала, как это сделать. Четыре телохранителя наверняка мгновенно справятся с ней, но она стоит ближе к нему, чем они, и была уверена, что могла бы от души треснуть ему до того, как те ее нокаутируют.

– Я ценю, что вы позволяете мне выполнять работу. – Мэгги лгала. – Кстати, новость. Даже если вы король, то явно не моей страны.

Она восхищенно наблюдала, как заходили его высеченные из гранита челюсти. Этот мужчина из камня и королевского величия реагирует на нее. На нее.

– Вы поужинаете со мной сегодня, – заявил он не терпящим возражений тоном.

Мэгги коротко и хрипло рассмеялась:

– О нет. Не буду. Не буду сегодня, и вообще никогда.

Реза взглянул на нее. Возможно, показалось, но она увидела тень заинтересованности в его суровом взоре. Какая же она сумасшедшая, что такая мысль пришла ей в голову! Он король! Она не должна даже тратить время на подобные мысли, поскольку предпочитает избегать сложностей в жизни.

Не надо убеждать себя в обратном. Мужчина называет себя королем. И это одна большая проблема. Независимо от того, насколько привлекательно его суровое лицо.

– Тогда я останусь там, где стою. – Он снова нарушил долгое напряженное молчание.

– Надолго? – Она тряхнула головой и заложила прядь волос за ухо. – Хотите убедить меня в истинности этой безумной истории? Я знаю, это не так. Принцессы не исчезают, чтобы оказаться в результате в приемной семье. Хотя многие маленькие девочки мечтают. Вы теряете время.

– Вы не можете до конца быть уверены в этом, пока не сделаете анализ крови.

– О, анализ крови. И это все? – Мэгги широко улыбнулась. – Только через мой труп.

Реза тоже улыбнулся. Сокрушительно. Это было нечестно! Губы Мэгги пересохли. В теле начался зуд.

«О нет!» – подумала она.

– Позвольте, я расскажу вам, как это будет, – мягко увещевал Реза, будто точно знал, что с ней произойдет, и был этим очень доволен. – Вы дадите мне образец крови. Поужинаете со мной сегодня. Не только потому, что я хочу познакомиться с вами, но еще и потому, что выглядите так, будто какое-то время плохо питались. Если вообще когда-либо нормально питались. Анализ крови подтвердит то, что я уже знаю. Вы – ее королевское высочество Магдалена Санта-Домини. В результате чего вы оставите жалкое существование, которое по неисчислимому количеству причин ниже вашего достоинства и является оскорблением для крови, текущей в ваших венах. А потом, кроме всего прочего, вы займете подобающее место при дворе вашего брата и в порядке наследования трона.

Мэгги открыла рот, чтобы возразить на его язвительное замечание о ее условиях жизни и о том, что она ни разу нормально не ела, но осеклась, услышав последние слова.

Казалось, сердце остановилось в груди.

– Мой брат?

Она знала, что выдала себя с головой. Этот невероятный человек не мог не услышать волнения в ее голосе. Желание жизни, к которой стремятся многие люди. Жизни в семье.

– Да. – Реза склонил голову, глядя на нее. – Ваш брат. Король Санта-Домини. До коронации он был одним из известнейших плейбоев в мире. Если вы читали публикации в желтой прессе в течение последних двадцати лет, вероятно, видели много статей о нем. Я готов спорить, даже слишком много.

Она не могла пошевелить руками. В голове промелькнула неясная мысль о странной реакции на происходящее. Руки будто онемели, тем не менее сама Мэгги продолжала соображать ясно.

– Каир. – Даже она знает это имя. Все знают. Мэгги видела его фотографии в различных журналах на протяжении многих лет, а что еще оставалось делать, стоя в длинных очередях в супермаркетах? Только рассматривать картинки о сказочной жизни красивых людей, отдыхающих в экзотических местах. – Каир Санта-Домини.

– Да, единственный и неповторимый. Ваш брат. Я видел его относительно недавно, а теперь смотрю на вас, и должен заметить, нет никаких сомнений в том, что вы родственники по крови.

Мэгги тряхнула головой, шагнула назад и остановилась, потому что ей некуда было больше отступать. У стойки бара маячили внушительные силуэты его охранников.

– Нет!

Все это шло вразрез со здравым смыслом, не дававшим ей унывать и заставлявшим двигаться по жизни, несмотря ни на что.

Но, судя по мрачному взгляду, он знает о ней много. Она уверена: практически все. И мысль о том, что он может знать наперед все ее мысли, сковывала, как холодная зимняя буря.

– И это сходство никуда не исчезнет, принцесса, – безапелляционно заявил Реза, не сводя с нее пронизывающего взгляда. – И я не исчезну. Будьте уверены. Если уж я узнал вас, узнают и другие.

– Я думаю, вы преувеличиваете. Люди вашего круга не тратят время на рассматривание представителей моего мира.

Он усмехнулся. Она не понимала, как на это реагировать, не могла справиться с происходящим, лишь почувствовала, как ее накрывает горячая волна.

– Вы появились слишком поздно! – крикнула она. – Все девочки в возрасте десяти лет считают себя принцессами! Особенно если живут в приемных семьях. Но я уже выросла. Вот это – моя жизнь. Я так живу, довольна своей жизнью и буду так жить дальше!

– В любом случае приглашаю вас сегодня на ужин.

Звучит как приказ, которому Мэгги, как ни странно, захотела последовать.

– Можете считать, что это свидание.

Мэгги решила, что он шутит. Никто не приглашал ее на свидания, даже на ненастоящие. Она была уверена, что у нее на лице печать «Не подходи ко мне!».

А те, кто набирался храбрости и приглашал Мэгги Страффорд на свидание, совсем не короли.

– Я скорее умру, чем пойду на свидание с вами.

И снова этот медленный холодный взгляд, будто ему требовалось время, чтобы понять, о чем она говорит. Она была уверена, что он не понял ее.

– Сколько вы можете заработать здесь?

– Это неприличный вопрос. И не ваше дело. Если хотите узнать что-то о ком-то, просто спросите. Подождите ответа. Если не отвечают, значит, попросту не хотят отвечать на неприятные вопросы. Или потому, что считают вас неприятным незнакомцем, заявившимся с компанией вооруженных охранников после закрытия, чтобы рассказывать разные небылицы и вводить в заблуждение. В моем случае – по всем перечисленным причинам.

Его челюсти сжались.

– Считайте ужин со мной предложением о работе.

Она посмотрела на него, и его челюсти сжались еще сильнее.

– Собеседованием. Если вам так угодно.