Непокорный трофей Ледяного дракона

– Нет, – жёстко рявкнул Авалон, – кто вас нанял, я и сам знаю. А ещё я знаю, что несколько минут назад вас было не трое, а четверо. Мне нужно имя того, что недавно сбежал… Лучшего из вас. Профи. Кто он?

Глазки у шрамированных забегали.

Один из вмёрзших в крайние колонны дёрнулся, отчаянно пытаясь призвать магию. И к моему удивлению ему удалось выпустить из припрятанного в рукаве артефакта силовой разряд! В Авалона. Но слабая вспышка отскочила от ледяных доспехов. Дракон лишь усмехнулся. Взмах мечом. И через миг заледенелая голова атакующего катилась в сторону ближайших замороженных кустов.

Оставшиеся двое на миг перестали дёргаться. Кажется, до них только сейчас дошла реальность угроз.

– Что ж… Я давал вам шанс… А теперь всю свою милость растратил, даруя лёгкую смерть вашему другу. А значит, вы будете страдать.

На несколько мгновений повисает тишина. Напоенная отчаяньем и молчаливым ужасом этих наёмников.

И вдруг – приближающийся топот копыт. Синие вспышки. Холод. И поляну стремительно заполнил десяток конных воинов в ледяных доспехах.

– Мираль, – обратился Авалон к очевидно главному – широкоплечему беловолосому воину на снежно-белом коне-гибриде, – разговори наших новых друзей. Сделай милость.

– Слушаюсь, мой генерал, – усмехнулся до странного юный командир отряда.

Мираль… популярное имя в Аскарде. Вдруг показалось, что черты лица этого молодого воина мне слишком хорошо знакомы…Но сейчас мой мозг работает с огромным трудом… Я пытаюсь ускорить течение своих вязких мыслей, пока Авалон продолжает раздавать приказы:

– Всё, что можно узнать о сбежавших членах этой компании. Сразу докладывай.

Всадник с белыми длинными волосами… Мираль скупо почтительно кивнул в ответ. И перевёл цепкий умный взгляд за спину Авалона. На меня.

А по примеру Мираля – на меня уставились все воины.

– Её Высочество… – начал Мираль.

– Её Величество, королева Этны, – с нажимом поправил Авалон, делая шаг ко мне, показательно припал в ритуальном коротком поцелуе к моей кисти. Так целуют на церемониях Восхождения новых монархов. Затем выпрямился и поправил на моих плечах накидку из аскардского королевского меха. Не менее показательно.

Секунды тишины. Вытянувшиеся лица пленников. Нечитаемые выражения лиц воинов. Может, и мелькнуло в глазах Мираля смесь удивления с пониманием. А может, мне привиделось.

И всё-таки…У Мираля такие же пронзительно-голубые глаза, как у Авалона, но чуть теплее. И глаза эти как будто улыбались. И до меня с запозданием дошло то, что я и так знала.

Мираль Аскард.

С белыми как снег волосами… Да это же младший брат Авалона! Я не видела его шесть лет – с тех пор как его отправили в закрытую военную академию. Ему было всего четырнадцать. Мне пятнадцать. И вот… не узнала! Изменился, возмужал. От самого младшего из ледяных принцев – озорного паренька – ничего не осталось.

Он поклонился мне первым. Совсем слегка. Признавая меня королевой Этны. Другие воины склонились ниже – признавая скорее аскардский мех на моих плечах и… специфический запах, который каждый из них почувствовал – меченной Драконом.

И когда я это поняла – ощутила, что жгуче краснею. А Мираль улыбнулся уже не таясь. Сделал несколько едва заметных аккуратных движений – втягивая хищно окружающие запахи. В том числе мой.

– Ваше Величество…Линда… жаль – с печальной улыбкой выдохнул принц Мираль, и тут же его лицо стало строгим. Он кивнул солдатам. Те грубо выдернули уцелевших пленников из ледяных капканов и утащили в чащу – допрашивать.

Мы с Авалоном остались на поляне вдвоём. Он резко повернулся ко мне. А я… ещё не успела стереть с лица улыбку, которой зеркально ответила его младшему брату – ведь он всегда был таким милым и добрым парнем…

– Помню, в детстве ты с Миралем проводила много времени… По крайней мере, больше чем с остальными Ледяными Драконами. Читала ему какие-то книжки. Он сотворял тебе подвески – крылатых ледяных лошадок. От него ты тоже никогда не бегала… – вкрадчивый тон Авалона не предвещал ничего хорошего. Он говорил предупреждающе… нет, угрожающе.

Как затаившийся хищник, который вот-вот бросится.

Я посмотрела Авалону в глаза, и кровь отлила от моего лица.

Ночь. Лес. Я с ним одна. У меня нет никакой власти. А его могущество – почти не знает границ.

И он взбешён. Почему?

Не ревновал же он меня к Миралю? Да и вообще “ревновал” – это про тех, кого вроде как любят. Хотя… Может Авалон как и положено Дракону – патологически ревниво относится к своему имуществу. К вещам, дворцам, сокровищам. Скорее Авалон Аскард считает, что я тоже его вещь.

– Мираль всегда был славным ребёнком, – осторожно заговариваю я, – по крайней мере, он никогда не вёл себя со мной…

– Мираль уже не ребёнок. Он взрослый Ледяной Дракон. У него есть боевой опыт, и не только боевой…

Мне не нравится тон Авалона. Мне не нравится к чему он, как мне кажется, клонит.

И вдруг моё напряжение превышает какую-то внутреннюю меру, и я взрываюсь.

Да чтоб его!

Меня внезапно охватывает бешенство. Авалон только что окончательно выбесил меня. И разумная предосторожность мне отказала.

– Ты прав, – перебиваю Авалона, и бровь моего мучителя изумлённо приподнимается, – ты прав, Авалон. Мираль стал… очень интересным мужчиной. И если ты вдруг передумаешь и решишь, что муж у меня всё-таки когда-нибудь будет… Я бы рассмотрела кандидатуру Мираля.

Авалон ошарашенно молчит. А я едко продолжаю. Ведь эта единственная маленькая месть, которую могу себе позволить:

– Мы всегда хорошо общались с принцем Миралем. И раз ты так настаиваешь… и даже делаешь акцент, что у него теперь есть опыт… не только боевой…

Левое нижнее веко Ледяного Дракона мелко дёргается. О… Кажется, я перегнула.

– Линда… – принц Авалон умудряется угрожающе прошипеть моё имя, делая шаг ко мне. Я делаю тут же шаг назад, не отрывая взгляда от опасного хищника, которого только что разозлила. Мы неумолимо сближаемся. Я вскоре оказываюсь прижата спиной к промёрзшему широкому стволу какого-то дерева. Авалон упирает ладони в мёрзлую кору по бокам от моей головы.

А с другой стороны… чего я боюсь? Моё положение и так ужасно. Что ещё он мне сделает?

– Линда, милая, – обжигающе выдыхает Ледяной Дракон мне в лицо, шепчет пугающе нежно, – ты что придумала, девочка? Ты пытаешься меня вывести из себя?..

– Ты так нахваливал брата, – отчаянно гордо вскидываю подбородок, глядя в эти невероятные хищные льдисто-голубые глаза, – я подумала… ты рекомендуешь…

Вдруг Авалон опускает голову к моей шее. Я вся напрягаюсь. Что теперь? Укусит? Порвёт зубами? Что?!

Но его плечи мелко дрожат, руки сползают с замёрзшего ствола, к которому я прижата спиной. Авалон совсем слегка прикусывает мою шею. Это не наказание. Скорее ласка. Игра.