Вызов ведьминой власти

– Потом, потом! Хорошо, ты пришёл. Надо мне твоего совета.

– И мне твоего.

– Будем, значит, в расчёте. Но мой интерес первым встанет. Твоя ноша тяжела, да терпит ещё.

– Как скажешь. Вниз?

Яков лишь кивнул и повёл гостя по лестнице в подвал. Там было светлее, чем наверху. По стенам горели свечи, язычки пламени их слегка колебались, бросая отблески на перегородку. Свечи освещали стеллажи с травами и настойками, стоявшими и здесь, а не только имевшихся наверху в «аптеке».

Только настойки и травы здесь имелись особые. Они использовались уже не для бытовых нужд, а применялись в магических делах. Поэтому мало кто из простых смертных знал об их существовании.

Прямо посреди подвала шла перегородка, наглухо закрывая доступ в запретную часть. Михаил представлял примерно, что там: сам оборудовал сходным образом подвал под своим магазином. Впрочем, за точность суждений он бы не поручился, ибо каждый маг место труда оформлял по собственному вкусу.

У перегородки стоял диванчик, на котором вошедшие клиенты могли вдоволь насидеться, ожидая плодов дел магических, за ширмой предпринимавшихся. Сейчас диванчик был занят. Только вид клиента озадачил Михаила. Редко к нему, во всяком случае, захаживали Божьи невесты.

Испуганно забившись в угол диванчика, подобрав рясу на худых коленках, сидела у Якова в подвальчике юная монахиня. «Сиятельный Владыка!» – подумал Михаил и чуть ли не отшатнулся, выставив вперёд пальцы в знаке защитном. Но удержался.

– Впечатлён? – спросил Яков.

Михаил кивнул.

– Что ж, – проговорил Яков, – не одному тебе имена ангельские носить, сохраняя тем насмешку над магическим ремеслом по жизни. Я тоже, видишь, в сношения со слугами противоположной стороны вступил. Только здесь особый случай, к ремеслу и науке нашей прямо относящейся, а догмы религиозные не затрагивающий.

– Не работает же магия в отношении церкви и слуг её, – сказал Михаил.

Давно уже в мире установили мудрецы, не вяжется знание магическое научное и слепая вера религиозная. Не работают заклинания в церкви сказанные, ибо посредниками в делах магических служители там выступать не в состоянии. Во вменяемом, по крайней мере, виде. Кому ж, однако, невменяемые нужны?

– Всё верно говоришь, – ответил Яков. – Только помнишь, наверное, об одном исключении. На истово верующих слуг магия не действует. Колеблющиеся и отпавшие вполне нам подчиняются.

– Что за случай у тебя?

– Монахиня юная, как видишь. И вроде бы истово верует, как говорит. Только неудержимая похоть её объяла. Если б не дал напитка успокоительного, так набросилась бы и на тебя, лишь ты вошёл.

– Что такое говоришь? Ведь не видно мне признаков поражения демонского, хотя не помешало бы ближе посмотреть.

– Не трудись, осмотрел уже её всю. Язык не распух и не почернел, горло в порядке; при вопросах разных излишне не гневается, настроение не переменчивое. Только вот сразу постаралась совокупиться со мной, как вошла, старательно меня обольщала. Дал отвара, успокоилась. Говорит, постоянно с ней такое, как церковь покидает или из кельи на улицу выходит. Едва держится, чтобы на мужчину не кинуться и в страсти греховной с ним немедленно не соединиться.

– С тобой у неё, конечно, промашка вышла. Маг существо почти бесполое, духом питающееся. Так у меня, во всяком случае.

– Всё так и со мной, не сомневайся. Как иначе я общался бы с потусторонними тварями? Сам знаешь, им волю лишь дай, в миг окрутят и из твоего-моего раба господами станут. Каноны магической науки выложены загубленными душами магов!

– Жаль, ведьмам те законы не писаны. Творят, что хотят, пользуясь силами земли, их питающими.

– Вот здесь и хотел посоветоваться я с тобой.

– Весь во внимании. Помогу, чем смогу.

Михаил взглянул на собрата по магическому ремеслу, ожидая его истории.

Глава 8

Яков медленно прохаживался по комнате, заложив руки за спину. Монахиня тревожно следила за ним взглядом с дивана. Михаил спокойно ждал, пока «аптекарь» созреет для продолжения начатого рассказа.

Со стороны было прекрасно видно, что Яков ждёт вопросов со стороны Михаила. Тогда бы собеседник проявил заинтересованность, а вместе с ней – уязвимость. Яков оказался бы не в столь существенной зависимости от советов гостя.

Михаил прекрасно понимал ход мыслей Якова. На его месте он поступал бы точно также. Кроме того, имелась ведь ещё просьба, с которой он пришёл. Поэтому задавать вопросы и уравнивать шансы не хотелось.

Яков немного нервничал, что было странно в их магическом кругу. Обычно маги умели привести ум и чувства в равновесие, чтобы суждения становились взвешенными и точными. «Неужто всё совсем плохо?» – подумал Михаил.

Словно прочитав мысли гостя, Яков на короткое мгновение остановился, взглянул на Михаила и пару раз кивнул. «И вправду нелегко нам придётся, по всей видимости», – пронеслось в голове Михаила.

Между тем Яков не смог выдерживать паузу дальше и продолжил свой рассказ:

– Монахиня утверждает, что тяга началась у неё вместе с вестями о явлении новой ведьмы в землях, где женщины властвуют. Обольстила она Повелительниц красотой неземной, не своей, а которая на них распространяется. Послушались, пустили в дома к себе, а теперь не знают, как изгнать.

– Это их проблемы.

– Понимаю. Но зараза, гляжу, ползёт дальше. Земля же везде имеет сообщающиеся входы и выходы.

– Думаешь, мы столкнулись с природной, но необученной ведьмой, которая не умеет свою силу контролировать?

Яков кивнул в ответ, не произнося ни слова. Михаил задумчиво посмотрел на него и проговорил:

– Так бывает. Появилась рядом мощная ведьма, вот связывающая их сила и пробудилась. До того спала сила, не сказывалась. Мой совет, боюсь, ты можешь легко предсказать.

– Погубить молодую жизнь легче лёгкого. Но не сделаем ли мы тогда самим себе хуже?

– Что ты хотел этим сказать?

– Вот убьём мы дитя, так мало нам гнева слуг церковных. А гнев тот будет, ибо не скрыть нашего участия. Между тем может тут проявиться ещё одно последствие. Смерть природной ведьмы нарушит баланс силы, укрепит одну сторону, нашу сделает слабее.

– Не напрасно ли всё это при ней говорим?

– Тут ты прав, язык нам бы попридержать.

– Ничего, сейчас я всё исправлю.

Михаил достал щепоть особого порошка, поднес ко рту и дунул в сторону монахини. Та закашлялась, глаза стали сродни слюде в окне. Чувств в них не видно, лишь зрачки замерли на месте и в одну точку смотрят.

Маги стояли, задержав дыхание, и ждали, пока подействует средство, которое применил Михаил. Вместе с тем, Яков не выглядел совершенно довольным тем, что совершил его гость. Эффект был достигнут, только стремился ли Яков к его достижению? А если и стремился, то такой ли ценой?

– Мог и я так бы сделать, – сказал Яков. – Теперь прекратится действие моих снадобий, как она очнётся.

– Но она забудет, что слышала. Это сейчас мне важнее, – ответил Михаил.

– Ладно, вернёмся к ранее затронутому вопросу. Что нам делать с ней? Я никогда не обучал ведьм.

– Тут я тоже особо не преуспел. Только есть у меня одна мысль. Право, не знаю, хороша ли она.