Свадьба или скандал?

– Я покажу вам вашу комнату, – сказала Хлоя.

Ему понравился тембр ее голоса, глубокий и чистый, но в нем послышалась нотка эмоционального надлома.

– Как сказал ваш брат, я в ваших руках, – усмехнулся Николас.

– Я постараюсь сделать все, чтобы удовлетворить… э-э-э… – она покраснела, – ваши желания.

Ему бы хотелось знать, что же она сделает.

Хлоя провела его в холл, шагая вровень с ним.

– Мне нравится концепция вашего шоу, Ники… простите, мистер Медейрос.

– Зовите меня Николас. Мне тоже нравится моя концепция. Я ищу таланты – певцов и сочинителей песен.

– Чудесно, – выдохнула она. – Я так и знала, что вы, когда постареете, будете помогать молодым артистам. – Хлоя прикрыла рот рукой, расширив свои прекрасные глаза. – Я не хотела сказать, что вы старый, правда. Вы очень красивый.

– Спасибо. – Она была косноязычной и очаровательно забавной. Он привык, что женщины влюблялись в него, но хотел, чтобы Хлоя расслабилась и обращалась с ним как с обычным человеком. Николас улыбнулся. – Люди помогли мне, когда я начинал. И я хочу вернуть свой долг.

Они прошли через большой холл и направились к винтовой лестнице. Сандалии Хлои хлопали на каждом шагу. Он отметил цвет лака на пальчиках ее ног. Пурпурный. Его любимый. Затем взглянул на ее загорелые ноги.

Святая Мария! У нее была шикарная фигура. Он был не прочь провести время с этой девушкой. Конечно, ничего серьезного! Одной страстной ночи будет достаточно.

– У вас такой талант! – восхитилась Хлоя. – Участники шоу, конечно же, счастливы, что с ними занимается выдающийся автор песен.

У Николаса когда-то был талант, но муза покинула его, не рассказав на прощание ни одной хорошей истории.

А теперь он делал деньги, забыв о поэзии. И если Николас иногда и скучал по творчеству, то напоминал себе о том, каких успехов он достиг. Он никогда больше не будет голодать. Но зачем ей об этом говорить?

– Спасибо, – сказал он.

Слышала ли Хлоя что-нибудь о нем? В желтой прессе писали небылицы. И никто не знал о том, что с десяти лет до сегодняшнего дня он содержал свою мать и своих четырех сестер. Сочинение песен было его единственным заработком. Ему приходилось выплачивать огромные долги. Каждая копейка шла его семье. Пока он не стал зарабатывать столько, сколько никому из них не было нужно.

И все же ему казалось недостаточно.

Мать любила, когда Николас пел. Она улыбалась и говорила, сжимая свои высохшие от стирки пальцы: «Твои песни сотканы из звездной пыли, Ники».

Однажды один американский продюсер, увидев его выступление на пляже перед туристами, пообещал сделать из него звезду. Тогда ему было шестнадцать лет, он был полон энергии и слепо верил в удачу. Он позволил менеджеру записать его песню – и Ники М. стал сенсацией! Прилетев в Калифорнию, он доверился этим богачам, которых здесь было полно на каждом углу. Николас хотел купить своей семье дом, чтобы вытащить их из трущоб. Мать никогда теперь не будет работать, а сестры пойдут учиться в школу.

Это была история успеха бедного мальчика. Таблоидам она нравилась.

Но всей правды они не знали. Откуда им было знать? Некоторые секреты бывают слишком постыдными, чтобы о них кому-то рассказывать.

Тот менеджер, на которого он положился, потихоньку крал деньги с его банковского счета, пока там не осталось ничего. Николасу было шестнадцать лет, он находился в чужом городе и почти не знал языка. Домой ему нечего было прислать. Он даже не мог купить билет на самолет. Его мать и сестры снова пошли работать – убираться в домах богатых людей. Все они голодали.

Николас ожесточился. Он получил хороший урок, узнав о том, что люди лгут, воруют и используют друг друга в своих корыстных целях.

Ему потребовались хитрость, удача и настойчивость, чтобы превратиться из поп-звезды в музыкального продюсера, который сам решает все.

Николас теперь не верил никому, кроме самого себя. Он освободился от всяких глупостей. В молодости романтизм был частью его души, а музыка пульсировала в его крови. Люди обожали его лирические песни. Ему не надо было их сочинять. Они появлялись сами. В прессе его называли «великим латинским песенником».

Но постепенно его хиты превратились в бизнес и создание звезд. Он поменял свою лирику на постоянные телефонные звонки, зарабатывание миллионов на чужих историях.

А потом… музыка иссякла. Звездная пыль рассеялась, и молчание было подобно смерти. Но у Николаса не было времени горевать о своей потере. Каждую секунду своей жизни он тратил на то, чтобы найти какую-нибудь будущую звезду. Теперь у него были слава, деньги и женщины – об этом многие люди не могли даже мечтать.

Но Ник не радовался этому. Но все же твердил себе, что радость не приносит миллионы.

– Мистер Медейрос, нам предстоит на этой неделе много времени проводить вместе… – Ему хотелось верить, что подъем по лестнице не был единственной причиной ее прерывистого дыхания. – И мне нужно вам кое-что сказать.

Он придвинулся к ней ближе.

– У Хлои есть секрет?

Ее голубые глаза блеснули.

– Я была немного влюблена в далеком прошлом.

Неужели эта роскошная, сексуальная блондинка с длинной косой и сочными дразнящими губами все еще помнила, кем он когда-то был?

Они уже пришли на лестничную площадку.

Николас прижал руку к груди, притворившись, что он огорчен.

– Всего лишь «немного»? Разве ты не была безумно в меня влюблена?

– Честно сказать – да. – Хлоя рассмеялась. – Я даже назвала в честь вас свою игуану: Крошка Ники М.

– Эта ящерица была красивой? – Он приподнял бровь.

– Очень. Красная игуана с чудесными глазами. Такими же, как у вас.

Возможно, эта женщина отвлечет его на несколько дней. Ему нужен был перерыв. Секс с очаровательной фанаткой поможет ему на время стать самим собой.

– У нас все получится, Хлоя. Напомни мне, чтобы я поблагодарил Досточтимого. – Это был прекрасный ход – подослать к нему Хлою. Но если Харпер думает, что ее чары заставят его мгновенно подписать контракт, то он ошибается.

Николас мог быть таким же беспощадным, как и Досточтимый, когда дело касалось музыкального бизнеса.

– О нет! Отец не должен знать!

Отец?

– Ты тоже Харпер?

– Да. Я думала, вы знали. Разве я вам не сказала? Простите. Я слегка разволновалась, когда увидела вас. – Хлоя прикусила губу. – Именно поэтому мой отец не захотел бы, чтобы я работала с вами. – Она взглянула в его зеленые глаза. Щеки ее покраснели.

– Тогда это будет наш секрет, – понизив голос, произнес Николас.

– Я буду общаться с вами только по рабочим вопросам, обещаю вам, – прижала она руку к сердцу, и он взглянул на ее грудь.