Выбор воина. Хроники Сурии. Книга первая

Медагена усмехнулась. Ей нравился маршал. Несмотря на всё его женоненавистничество, королева понимала, что это один из самых преданных солдат Вэйтоба, который скорее умрёт, нежели откажется от своего долга. Она видела, как сильно его раздражает, и, тем не менее маршал продолжает разговаривать с ней, соблюдая приличия.

– Вы будете командовать битвой лично? – переспросила она Валтабина.

– Да. Ваше Величество, разрешите покинуть столицу завтра утром и отправиться на будущее место сражения. Для связи со мной и поддержания вас в курсе дел, останется генерал Пэрхом, – названный генерал поклонился королеве.

Медагена задумалась. Она понимала, что все ждут не дождутся, когда она уйдёт. Но королева видела один огромный изъян в плане и не смогла не смолчать:

– Маршал. А что будет, если вы проиграете эту битву?

Валтабин даже позеленел от гнева и еле сдержался.

– Ваше Величество! План разрабатывался всем штабом и мы уверены в победе!

– Ну а всё же? Вы не думали о том, что будет, если не удастся победить?

– Да не выйдет такого, говорю я вам, – не выдержал маршал.

– Смотрите, – Медагена не стала обращать внимание на крик Валтабина и указала на карту, – Это лесной проход из Крепина вдоль центрального тракта. Далее, идёт вытянутая долина, которая заканчивается столицей герцогства Стем. Если вы проиграете, то возможности для манёвра не будет. Придётся бежать, как бы этого ни хотелось. И остановиться армия сможет только возле города, который слишком мал, чтобы принять всех воинов и скрыть их за своими стенами. Значит, вы оставите его, отдав на растерзание врагу.

На маршала стало страшно смотреть. Цвет его лица менялся каждую секунду. Он становился то багровым, то бледным. Валтабин уже собирался высказать всё, что он думает по этому поводу, но его спас, забежавший в комнату адъютант Крейн.

– Маршал, Ваше Величество, плохие новости.

– Что случилось? – почти одновременно прокричали оба.

– Прибыл раненый герцог Стрейтон. С ним его люди. Крепин пал. Полностью. Один его сын погиб, второй ранен и прибыл вместе с ним.

Маршал, забыв про приличия, молча сел на свой стул. Медагена, не сказав ни слова, села рядом с ним.

– Нам нужен новый план, маршал. И очень быстро.

***

Что это было. Нет. Как это было!

Об этом точно когда-нибудь напишут историю. Или песню.

В кабинете находилось три человека. Медагена, Валтабин и Вэмс.

Королева сидела за столом, вытянувшаяся, как статуя и такая же белая. Валтабин стоял чуть дальше, а Вэмс бегал между ними туда и обратно, пытаясь усмирить ту бурю, которая разыгралась в кабинете не на шутку.

– Я не позволю ни одной женщине командовать армией Вэйтоба, – практически кричал маршал, давно забывший об этикете и о том, что перед ним его монарх.

– А я не собираюсь менять своего решения, – глухо ответила Медагена, не глядя на маршала.

– Ваше Величество, позвольте, ну, зачем вам в ставку, ну это, ну, в конце концов, даже опасно, – Вэмс пытался замять скандал.

А всё началось после известий о неожиданном и слишком быстром падении Крепина, что нарушило все разработанные за последние дни планы. Медагена заметила, как ошарашены генералы и поддалась чувству материнства, решив взять армию под своё крыло. То есть, объявила прямо и перед всеми, что теперь она принимает полное командование и лично отправится в поход.

Её речь, которая по мнению, Медагены пылала чувством монаршей ответственности за страну, так огорошила и маршала Валтабина и всех остальных генералов, что они сначала даже не совсем поняли, о чём идёт речь. Маршал несколько раз попросил повторить, как бы не веря собственным ушам. Когда же королева терпеливо, в третий раз повторила о том, теперь принимает командование на себя, маршал встал, грохнул кулаком по столу и молча вышел из комнаты. За ним последовали генералы, оставив растерявшуюся Медагену одну.

Она, вся в слезах, выбежала из комнаты, примчалась во дворец, сразу вызвала, ничего не подозревающего Вэмса, и приказала издать указ об отстранении маршала от командования и лишении его всех званий.

Старый и опытный канцлер, сразу поняв, что спорить с разъярённой королевой сейчас бесполезно, поклонился и попросил разрешения идти. Медагена, услышав это, вдруг разрыдалась и стала обвинять его в предательстве. Вэмс не разобрал и половины её слов, но королева обвиняла их всех, возмущалась тем, что они не обращают на неё внимания, как она чувствует, что мешает им. Канцлер стал невольным свидетелем истерики молодой женщины, которая забыла о своём королевском титуле. Её прорвало и все накопившиеся внутри обиды на весь мир, сейчас выплёскивались на военных, генералов и, конечно, на Царя Сэйнама. Про этого Медагена выдала такие обороты ругательств, что даже Вэмс немного покраснел.

Спустя два часа, королева успокоилась и попросила канцлера позвать Валтабина, чтобы втроём всё обсудить. Вэмс облегчённо вздохнул, решив, что угроза миновала. Но не тут-то было.

Маршал шёл на эту встречу, ожидая отмены решения королевы и возвращения его на должность командующего армией. Валтабин был зол, ругался про себя на всех герцогов, которые избрали эту девчонку ему на шею и уже мечтал поскорее покинуть столицу и взяться за меч. Там, на поле битвы, всё было просто и понятно. Он точно знал, что делать и как себя вести. Никак во дворце, где сотни различных правил этикета сводили его с ума.

Не успел он войти и поклониться, как в тот же миг, Медагена, сидящая с холодным выражением лица за огромным столом, объявила, что на следующий день они должны отправиться в поход. Вместе.

Маршал замер и ошарашенно посмотрел на Вэмса, виноватый вид которого, словно говорил, что он ни при чём.

И началось. Не успела Медагена договорить фразу о том, что она нуждается в маршале и обещает слушать все его советы, как Валтабин, не в силах больше сдерживаться, выдал целую тираду, после которой и королева не стала выбирать выражения.

Уже час, Вэмс, чувствуя себя последним идиотом, бегает от них туда-сюда, пытаясь успокоить этих двоих упрямых детей, которым волей судьбы нужно спасать страну, а не делить между собой власть.

И потом, выдохшись, все замолчали. Королева откинулась на спинку стула, замерла и злыми глазами сверкнула на канцлера, который сейчас принимал сторону маршала.

У Валтабина оставался только один козырь и он решился:

– Простите Ваше Величество! Но я не могу брать ответственность за жизнь людей, которыми будет командовать, не имеющая никакого военного опыта королева. Прошу принять мою отставку и назначить обычным солдатом в любой полк Её Величества!

– Отказано!

Голос королевы был сейчас холоден как никогда.

– Назначаю вас, маршала Георга Валтабина, на период военного положения, своим заместителем и наследником престола.

Тут даже Вэмс подпрыгнул. Валтабина? Валтабина назначить наследником?

– Ваше вел…, – начал было канцлер, но королева его тут же прервала.

– Позаботьтесь немедленно о том, чтобы о назначении узнали все в королевстве. Сегодня же!

– Ваше Величество! – пришёл в себя Валтабин, – Простите, но я воин и недостоин такой чести.

Королеве было приятно наблюдать за происшедшей в маршале мгновенной перемене. Не зря она читала столько умных книг. Всё правильно в них написано.

Как только речь зашла о троне и короне наследника, маршал попал на совсем другое поле для игры. Отказаться от этого он не смог, но соглашаясь, оказывался под влиянием королевы, так как здесь только она устанавливала правила. И Медагена поняла, что правильно нащупала слабость маршала.

– Канцлер, запишите и издайте указ. Имейте в виду, моё решение окончательное и никаких разговоров на эту тему я больше вести не собираюсь.

Королева молча вышла из кабинета, улыбаясь про себя, от вида ошарашенного Вэмса и согнувшегося в поклоне старого маршала.

Глава 3

Фили брёл по пыльной дороге, ощущая жар этого лета не только своей шеей, раскрасневшейся до цвета спелого яблока, но даже сапогами, которые стали такими горячими, что на них можно было бы изжарить куропатку.