Азат отсчитал талеры, девушка хотела сунуть их за пазуху, но вовремя спохватилась, поэтому убрала деньги в карман. Они приятно звякали при тряске, это успокаивало душу.
К воротам академии прибыли вовремя.
– Выходи! – приказал мальчишка.
– Лады! – откликнулась Вилли.
Она открыла дверку, легко спрыгнула на землю и застыла: во все стороны тянулась огромная очередь из экипажей.
«Мама дорогая! – ужаснулась она. – Разве я справлюсь?»
– Посторо-н-н-н-сь! – донесся протяжный крик.
Кучера засуетились, пытаясь убрать экипажи с дороги. Образовался просвет. И тут Вилли увидела, как по узкой колее несется легкая повозка, запряженная гнедым скакуном. Вот кучер свистнул, конь загарцевал и остановился. Слуга спрыгнул на землю, огляделся, открыл дверцы и подал руку.
Вилли вытянула шею, пытаясь разглядеть, кто прибыл настолько могущественный, что перед ним все расступились. Мелькнула узкая ступня в сияющей туфельке, потом подол роскошного платья, и по ступенькам спустилась неземной красоты девушка, тоненькая, стройная, изящная и очень хорошенькая.
Она прислонила ко лбу ладонь, посмотрела на яркое солнце, потом окинула взглядом колонну, улыбнулась, и лучиками осветилось все вокруг. Вилли даже дыхание задержала от восхищения, хотя прекрасно понимала, что барышня пользуется магией очарования.
Все уставились на незнакомку, которая позволяла любоваться собой, и не торопилась проходить во двор академии, хотя охранники вот уже несколько секунд стояли, низко склонив головы.
Потрясенная установившейся тишиной, Вилли окинула взглядом будущих адептов, казалось, что у юнцов слюна потечет по подбородкам от восторга.
– Госпожа Клементина, прошу вас, – к воротам подбежал низенький человечек с лысиной на полголовы.
– Ах, Джинкас! Оставьте! – весело ответила девушка, и ее смех колокольчиками прозвенел в воздухе.
Красавица нежно улыбнулась, встряхнула длинными светлыми локонами, подхватила двумя пальчиками юбки и пошла, гордо подняв голову.
«Эх, вот бы мне так!» – неожиданно позавидовала Вилли и вздохнула.
Но мысли сразу переключились на другое. Девушка заглянула в окошко, Азат сидел с выпученными глазами и приоткрытым ртом.
– Эй, ты чего? – Вилли щелкнула перед носом ошарашенного парня пальцами. Тот вздрогнул и посмотрел на нее туманным взглядом. – Приди уже в себя! Эта девица на пару лет тебя старше.
– Но какая красавица, барышня Клементина, – причмокнул языком Азат. – Я слышал о ней только похвальные отзывы. Неужели мы вместе учиться будем?
– Очнись, господин! Сначала тебе надо поступить.
– Умеешь ты настроение испортить, – мгновенно сдулся Азат.
– Ты для этого меня и нанял, – ответила Вилли. – Скажи-ка, Джинкас это кто?
– Джинканс – распорядитель внутреннего порядка в академии.
– Тень, значит.
– Спятил, йоши? – вытаращил глаза недоросль.
– За йоши получишь подзатыльник, – Вилли замахнулась.
Азат испуганно отпрянул в глубину экипажа.
– Даже не упоминай слово «Тень» в академии, – прошептал он. – Это страшные люди.
«Без тебя знаю», – хотела огрызнуться Вилли, но тут кучер тронул вожжи, и экипаж Азата покатился по дороге к воротам, девушка побежала рядом.
Недоросль стукнул по раме окна и показал глазами на ступеньки, Вилли мгновенно открыла дверцу и подала своему господину руку.
Тот медленно спустился, широким жестом откинул полы сияющего плаща и горделиво осмотрелся. Вилли чуть не прыснула со смеху: Азат выглядел как надутый индюк перед индюшками, только что не тряс подбородком.
Стражи тщательно проверили документы у мальчишки, потом повернулись к Вилли. Она протянула деревянный паспорт брата и замерла в напряжении.
Юл год учился в академии, проходил через эти же ворота, показывал документ. Она боялась, что брат еще числится где-нибудь в списках академии, он же еще не умер. А вдруг внимательный охранник узнает паспорт!
Чтобы подстраховаться, Вилли камнем затерла имя отца, но все равно чувствовала, как трясутся поджилки от страха.
– Просто – Юлиан? – страж уставился на нее неподвижным взглядом.
– Так точно! – вытянулась Вилли.
– А как звали отца?
– Хариет, – девушка назвала первое пришедшее на ум имя, похожее на настоящее. – Видите, первая буква «х», последняя – «т».
– Значит, Юлиан, сын Хариета?
– Получается, что так.
– В чем дело? – выглянул в окно Азат. – Почему не пропускаете моего помощника?
– Не положено! Паспорт недействителен, – охранник оттолкнул девушку в сторону. – Освободи дорогу!
– Эй, не задерживайте! – крикнул кто-то сзади. – Солнце уже высоко.
– Да, все из-за вас опоздаем.
Но Вилли не слушала крики, ее мозг кипел от поиска решения.
– Я простой человек, – выскочила она перед вредным стражем. – Какой паспорт выдала магистратура, с тем и хожу.
– Заменить надо, – зевнул страж. – Имя отца не разглядеть.
– Он сделает это, я прослежу! – крикнул Азат. – Пропустите.
Караульные переглянулись, пошептались и разошлись по сторонам.
«О Светлые силы! – возликовали Вилли. – Спасибо!»