Три чуда для ведьмы
Закончив, отпустила его лицо и отошла на пару шагов назад. Мужчина стал трогать голову руками, потом ощупал грудь и выдохнул. Интересно, что он пытался обнаружить в этих местах? Я только покачала головой на его действия. В этот самый момент вышла бабушка из кабинета.
– О, а что у вас здесь происходит? – с неподдельным интересом спросила она, осматривая нашу компанию из оборотня в полутрансформации, болеющей девушки и мужчины. И лицо такое невинное, будто это она заглянула в коридор чужого дома.
Я выгнула бровь, посмотрев на нее и задав немой вопрос: «У нас что здесь происходит? Это что происходит в твоем дома, а, бабуль?» Она даже покраснела, заметив мой красноречивый взгляд.
– Торичка, давай ты прогуляешься, пока я тут занята? – спросила бабушка и кашлянула, показывая головой на собравшихся. – Давай, внученька, свежим морским воздухом подышишь. Тебе полезно после твоей этой столицы.
Последнее предложение она проворчала. Не нравилась ей по каким-то причинам столица нашей Империи, но с моим выбором старалась не спорить и лишний раз недовольство не высказывала.
– Ладно, бабуля, но потом не сбежишь, – пригрозила я ей пальцем и пошла собираться.
***
Одевшись потеплее, вышла на улицу и вдохнула морозный воздух. Вокруг дома стояли вековые высокие сосны, росли различные кустики и чувствовалась рука бабушкиной магии, которая помогала всему живому вокруг. Всё вокруг было будто украшено белоснежным снежком. Осмотрев эту красоту еще раз, направилась по очищенной тропинке в сторону моря.
Высоко на небе блестело солнышко, заставляя снег вокруг блестеть и отражать свои лучи. На душе был покой, дарующий расслабление. Я с улыбкой на лице вышла к небольшому закутку без деревьев, обрыву, что встречался с неспокойным морем. Порыв ледяного морского ветра, окинул мои волосы назад и чуть не снес шапку с головы. С улыбкой я наблюдала за бушующей стихией. Хотелось спуститься вниз, к самому морю, чтобы до меня долетели морские брызги, но спуск был только возле замка Снежного утеса. Только к нему я не решилась идти с учетом взаимоотношений нового лорда с бабушкой.
Только я думала все же подойти ближе к обрыву, как услышала лошадиное ржание и грохот копыт о землю. Нахмурено посмотрела в сторону нарушителя моего уединения. Это был большой величественный черный конь с опасно блеснувшими глазами. Магический! Значит, была вероятность, что это помесь с келпи. Занимательно, однако… Приручить этот вид крайне сложно, а что уж говорить о том, что потомство они дают очень редко. Очередь за ними может и не дойти до желающих. Попросту умирают раньше, чем дождутся жеребенка. Я с интересом рассматривала животное и даже не обратила внимание, что был еще и всадник. Куда уж тут всадник, когда такой красивый жеребец перед тобой. Конь фыркнул, заметив мое пристальное внимание. А вот внезапный вопрос заставил меня вздрогнуть:
– Кто вы? какими соображениями вы руководствовались, выбирая мои владения для прогулки?
Его голос был низким и грубым. А как завернул предложение, точно служит где-то в управлении. Я с недоумением подняла голову, пытаясь рассмотреть человека. Это однозначно был маг, от него за версту несло недавно использованной магией. Что примечательно, его волосы тоже были серебристыми и длинными. Прямо как у его коня. Хихикнула про себя от этой мысли, а ему ответила:
– Так вроде еще не ваша.
Границы владений бабушки я знала очень даже хорошо. Поэтому вопрос мага показался мне занятным. Его территория? Смешная штука.
– Что вы здесь делаете? – не унимался мужчина, хмуро меня рассматривая.
– Свежим морским воздухом дышу, – не смутилась я, продолжая рассматривая его фигуру на коне.
А неплохо он смотрелся на нем. Сам весь величественный, ровная спина, нахмуренные брови. Плащ, что развивался от порывов ветра. Красавец, чего скрывать.
Мужчина показательно громко втянул воздух.
– Ведьма!
Он сощурил глаза, пристально смотря в мои глаза. Решил меня напугать? Хах, как смешно! Напугать ведьму, работающую в магическом правопорядке, очень сложно и почти невозможно, если учитывать мой опыт.
– Но-но, попрошу другим, менее оскорбительным тоном, – заметила ему и сложила руки на груди. Больно много на себя берет дружочек.
– Вы на чужой территории, – напомнил он мне свою истину, которая, конечно, истиной и не являлась, но спорить лишний раз с упертыми не хотелось. Не то настроение было. Он обходил меня по дуге, сидя на коне.
– Да больно надо! – фыркнула и ушла на пятнадцать шагов к лесу. Когда проходила мимо его коня, то мило ему улыбнулась и проворковала, что его конь даже в морде изменился. Видимо не ожидал от меня такого порыва нежности. – Теперь не на вашей. Всё верно?
Не смогла скрыть издевку в голосе, отчего собеседник скривился. И тут меня осенило, кто был передо мной. Это и есть тот самый новый лорд Снежных утесов. Только его надменный вид и слова так не вязались с образом деда Петруши. Всегда добрым и улыбчивым. Я стала с большим интересом рассматривать мужчину, что так величественно сидел на коне. Он был по-мужски красив: длинные светлые волосы, что не были захвачены ничем, от чего развивались на ветру, острые черты лица, но ямочка на подбородке смягчала его суровый вид. Только вот самой яркой, я бы сказала выразительной частью его лица были глаза – пронзительные, ярко-синие. Как и у его отца. Они были похожи. Даже странно, что я его сразу не узнала. Только эти глаза смотрела на меня с подозрением и суровостью, льдом. Не было того тепла и доброты, что изучал его отец. Стало невыносимо грустно.
– Вы внешне очень похожи на своего отца. Особенно глаза. У него были такие же, – сообщила я ему свои мысли с грустью в голосе, решив не уточнять про различия. – Всего доброго.
И развернувшись, я пошла вглубь леса.
– Постойте! – крикнул лорд Снежного утеса, но я его проигнорировала и ушла дальше, прячась в деревьях.
Ступать на чужую территорию он не пожелал, что было правильным решением.
Глава 6
Углубившись в лес, я забыла о встрече с новым лордом Снежного утеса. Мое внимание привлекла одна маленькая травка, которую надо собирать зимой. Затем, у куста, я заметила нежные листочки, которые тоже пригодятся, а рядом обнаружила спрятанные под снегом ягоды. В итоге, будучи запасливой ведьмой, я собрала все, что могло пригодиться как на работе, так и в повседневной жизни. Удовлетворенная неожиданными находками, направилась домой в надежде, что все гости разошлись и новые не планируют заходить.
– Астория, ты? – прокричала бабушка со стороны гостиной.
– Да!
– Забегай к нам, – попросила она.
К нам? Значит, не все ушли. Почему-то даже не удивилась. А молча разделась, сложила на комоде в коридоре собранные растения и пошла на голоса, которые что-то активно обсуждали.
В гостиной за столом сидела бабуля и незнакомая мне женщина, чай пили они.
– Дорогая, это Бруния, она работает в замке Снежного утеса, – с особой интонацией произнесла родственница.
Я хмыкнула и более тщательно осмотрела гостию. Женщина была в годах, но не сильно старше мамы, пучок на голове, пышные формы и улыбчивое выражение лица. Не вязался образ с теми, кто должен работать на этого хмурого лорда. Больно он мрачно выглядел. От того казалось, что и люди у него в замке должны были работать похожие. Хотя вряд ли он бы уволил всех, кого нанимал дед Петруша, но кто знает. Сходив себе за кружкой, присела к ним за стол. Уж больно их лица говорили о том, что сейчас они обсуждали нечто интересное. А кто не любит сплетни?
– Вы, наверное, еще не слышали, но в замке вчера такое произошло… – заговорчиским шепотом начала женщина.
Она в деталях поведала, что буквально вчера, а точнее в ночь сочельника, в замке было совершено убийство. Я застыла от удивления, и вся подобралась. В конце концов, профессия обязывала. Интерес к подобным вещам присутствовал еще с академической скамьи.
– Лорд то в срочном порядке закрыл замок на вход, на выход пускали тех, кто вне подозрений и прошел проверку, – поведала Бруния.
Она оказалась помощницей управляющего замка, поэтому знала некоторые детали об убийстве. Жертвой стала молодая девушка, что всего полгода работала на кухне замка. Жила в нем же. Пытались всё обставить как самоубийство, да только не на того напали. Лорд Снежного утеса оказался умнее, чем ожидал убийца. Либо он даже не задумывался над этим. Он всё досконально проверил и нашел улики, доказывающие, что применили магию, которой девушка не обладала. Нашел он и еще что-то, но об этом женщина не знала.
– А лорд то у нас глава ведомства магической защиты провинции, – с некой гордостью в голосе поделилась Бруния, а я удивилась. – Поэтому расследование поручил своим. Вот ждем его служащих в замке. Он вызвал их в срочном порядке с праздничных выходных. Подготовили с десяток комнат для них.
Да-а-а-а, служба в магической защите такая. Вызвать могут в любой момент. Это у меня в магическим правопорядке можно как-то откосить, если у тебя отпуск, а здесь никак. А дослужиться до главы ведомства в провинции – большое достижение даже для лорда из знатной семьи.
Мне стало жутко интересно, что же обнаружил такого, что решил вызвать свою команду, а не просто магправопорядок. Обычными делами в магзащите не занимаются. Так и чесались ручки, хотелось сунуть нос в расследование, но полномочия были не те. Точнее в принципе отсутствовали здесь.
А потом перед глазами предстал суровый вид лорда Снежного утеса, и мой энтузиазм уменьшился. Не допустит до расследования, ведьмы ему не угодили чем-то. Да и к тому же, ради этого я уезжала сюда? Убийств и на работе было полным полном. Можно было бы и не уезжать, если так поработать хочется. Для ведьмы в службе магического правопорядка всегда найдется работа. Особенно, если она одна на столицу. Даже странно, что меня еще не вызвали.
– Поговаривают, что замешан кто-то из охраны, – продолжила Бруния после небольшой паузы. – Они все у нас обладают магией. Да и ухажер был у нее оттуда. Все знают, но не верится, что такое мог совершить. Ждём вот.
Пересказав еще парочку сплетен, менее интересных чем связанных с расследованием убийства, женщина заторопилась домой. Только бабушка проводила ее за порог, как взялась за меня.
– А теперь дорогая внученька, рассказывай, чего на самом деле приключилось, – с самым серьезным видом заявила она мне и сурово посмотрела, чтобы даже не смела обманывать ее. Хорошая у нее тактика. Оппонент даже не ожидает атаки в такой момент. – Не купилась я, что дело только в утренних неурядицах.
Со вздохом отставила кружку в сторону и жалобно посмотрела на нее. А ведь это я собиралась устроить допрос с пристрастием, но опытную ведьму не сбить с намеченного пути. Пришлось уже подробнее рассказывать о случившихся приключениях за первый месяц зимы.
Решила только утаить про поход в храм Квантемиры. Все же это не причина всех проблем, да и бабушка будет ругаться, что пошла к ней. Знаю ее, вечно осуждала всех просящих и говорила, что туда только дураки ходят.
А я не дура. Просто момент отчаяния случился.
– А тут твое письмо, – в конце решила подытожить свой рассказать, – очень вовремя. Решила взять перерыв от столичной суеты и нервотрепки.
Бабушка молча меня слушала и только кивала в нужных местах, а сейчас ударила ладонью по столу и строго сказала:
– Ночью пойдем ритуал проводить на окраине леса. Только давай не как твоя мать, без опозданий.
Я с недоумением смотрела на нее. Какой еще тут ритуал. От сглаза? Зачем тогда в лес?
– Что за ритуал? – несколько недоверчиво поинтересовалась я. Был у нее один гримуар… полузапрещенный, если быть честной. Вот там могло оказаться нечто экстравагантное.
А бабушка отпила чая, флегматично передернуло плечами и выдала:
– Буду проверять тебя на сглазы, заговоры, потаенные заклинания, порчу в конце концов. Есть у меня проверенный ритуал один. Ни разу не подводил.
Напомнить ей, что уже проверяла себя на все, что могло ко мне прицепить или нет? Хотя если она проверит меня, то хуже уж точно не станет. Вдруг и правда ее «чудо» ритуал найдет то, что не получилось увидеть у меня.
– А почему на окраине леса? – все же решила уточнить эту деталь. Подозрения насчет гримуара не отпускали. Да и интуиция как-то насторожилась.
– Чтобы животным не мешать.
Тогда всё понятно. Бабушка всегда заботилась о местных жителях, как она ласкала называла животных. Не давала их убивать, в лесу всегда была для них еда и никогда не нарушала их покой. Только в крайних случаях.
А где пропадает мой домовой?
***
Полночь. Окраина владений госпожи Ветраал
Призвав магические огни, мы в полной тишине шли по лесной тропинке. На небе святились яркие звезды вместе с растущим месяцем. Подойдя ближе к морю, бабушка остановилась.
– Стой здесь пока что, – скомандовала она и стала чертить ритуальный круг.
Символы мне были знакомы, но ранее я никогда не видела их вместе в одном круге. С интересом их рассматривала, пока не пришло время встать внутрь.
Стоя в круге, мне стало не по себе. Обычно я не была по эту сторону, поэтому сейчас ощущала себя крайне неуютно. Поежилась от холодного морского воздуха. Теплая шубка не спасала от промозглых ветров, что бушевали по ночам в провинции.
Бабушка что-то говорила, делая пассы руками, а потом подошла ко мне вплотную и прямо на лбу какой-то знак нарисовала. Я с интересом наблюдала за незнакомым мне ритуалом, а ведьма я достаточно опытная. В стольких делах приняла участие, приходилось обращаться к разным заклинаниям, зельям и ритуалам. Поэтому бабушкины движения и слова сейчас вызывали настоящий интерес.
Только этот уединенный момент прервали. Сбоку послышалось лошадиное ржание. Конь встал на дыбы, почувствовав магию ведьминского ритуала. Верхом на черном красавце, конечно же, оказался новоиспеченный лорд. Его синие глаза словно полыхнули огнем при виде меня внутри круга. Бабушка же не отвлеклась, она всегда умела сконцентрироваться на работе, отделив ненужный шум.
– Лианира, какого лешего здесь творится? – прорычал мужчина, спрыгнув с коня и подойдя поближе к ней. Правильно, что не вплотную к ней приблизился. Все же не был он глуп.
Никто ему не ответил. Бабушка просто на просто игнорировала, продолжая читать заклинание. А я хлопала глазами и смотрела на него как барашка на закланье. Уж больно комично выглядел лорд.
– Лианира! – взревел он, поняв, что его драгоценная персона никого тут не интересовала. – Настоятельно рекомендую остановиться.
Я возмутилась такому поведению и шикнула на него, приложив палец к губам, чтобы призвать к тишине. Никакого уважения к ведьмовскому труду. Ах, эти глупые маги невежи. Он же сейчас дестабилизирует магические потоки.
– Лианира, жертвоприношения запрещены в империи. А к тому же приносить свою внучку. Это чересчур даже для вас, – не унимался мужчина.
А мне только хотелось закатить глаза на глупость его реплики. Надо же было до такого додуматься. Он решил, что меня родная бабушка решила в жертву принести? Кому интересно такая нужна то.
Бабушка продолжала его игнорировать. А я всячески пыталась передать взглядом, что всё со мной в порядке и в спасении не нуждаюсь. Он ведь по своей глупости мог сорвать ритуал, а это не шутки. Порой случались откаты неприятнейшие.
Лошадь волновалась. Лорд бесился, но не вмешивался. До него видимо наконец-то дошло, что «жертву» убивать не собираются. Хоть и был невысокого мнения о Лианире.
Он «терпеливо» дождался, когда мы завершим ритуал. Мужчина только собирался высказать всё, что напридумывал за это время, но старая ведьма его опередила. Ну какова игра слов, а!
– Могу сказать, что ничего плохого никто на тебя не насылал. Но стоит знак богини Квантемиры, – ласково, но с явной с угрозой в голосе произнесла бабушка. – Внученька, моя единственная и дорогая, ты чем думала? Почему не рассказала? Чего ты там такого загадала, а? И когда это было? Внимательно слушаю!
Лорд решил не вмешиваться, развесил уши и внимательно стал прислушиваться к чужому разговору. Я стыдливо потупила взгляд. Давненько меня бабушка не отсчитывала. Уже и забыла, что это такое. Я поджала губы, вспомнив, что уже давно взрослая ведьма. Подняла голову и вздрогнула, когда увидела лорда, который вслушивался в разговор и внимательно их разглядывал. Даже заинтриговано как-то. Видимо впервые видит того, кто загадал чуда у богини.
– Кхм-кхм, – откашлялась я и кивнула на мага, привлекая к нему внимание бабули. Та непонимающе нахмурилась и обернулась.
– Етить, – всплеснула она руками. – Опять ты.
– И вам доброй ночи, – крайне вежливо с улыбкой ответил лорд.
– Доброй-доброй, чего надо? Крутишься тут вечно где-то рядом как бес в рукомойнике. – невежливо спросила бабуля. – Давай быстрее с обвинениями. Мне еще с глупостью внучки разбираться.
– Эй! – возмущенно воскликнула и с негодованием посмотрела на любимую родственницу.
Я еще и глупой теперь стала. Давно не ощущала себя несмышлёной ведьмочкой, которую ругают за шалость.
– Да у меня в принципе уже нет вопросов, – хмыкнул маг и криво улыбнулся, кинув быстрый взгляд на меня.
Вот же наглый тип! Да чтоб тебя пробило магической дизентерией!
– Зато у меня появились, – я хитро прищурилась, вспоминая недавнюю встречу. – Какими соображениями вы руководствовались, выбирая владения моей бабушки для прогулки?
Я улыбнулась, отзеркалив его недавние слова. Сложила руки на груди и с предвкушением стала ждать ответ. Конь рядом с мужчиной фыркнул. Похоже тоже оценил момент. Ах, какой красавец все же. Так бы и поцеловала его. Коня в смысле.
– Ведьмы, – фыркнул маг, но как-то по-доброму что ли.
– Нарушение границ частной собственности статья 2762. Пункт 102, – напомнила ему то, что он и без меня наверняка знал, но видать запамятовал.
Я ехидненько так растянула губы (нет-нет, это не улыбка, это близко к оскалу. Наверное), предлагая лорду чем-нибудь ответить.
– А я страж закона, глава магзащиты провинции и имею право нарушать границы частной собственности. И даже будучи не на службе, – с некой гордостью в голосе заметил мужчина, улыбаясь во все зубы.
Он так на меня смотрел, словно спрашивая взглядом, что я могу ответить ему на такое. Но ведь я тоже ведьма не простая, у меня тоже имеются привилегии к служебному положению. Не уверена, что есть смысл делиться сведениями о себе, но с его должностью ему надо всего пару дней, чтобы разузнать обо мне всё. Поэтому решила не скрываться и тоже с гордостью, но не без едкого комментария, поделиться:
– Так я тоже главная ведьма магического правопорядка столицы, – скромно улыбнулась ему. Неважно, что все мои конкурентки сами сгинули с пути. – Но не пользуюсь этим, чтобы так нагло нарушать границы владений соседей.
Да-а-а, ведьмам на службе много прав давалось. Особенно тем, что служили давно и исправно. Об этом говорил допуск на частные территории. Безусловно, некоторые ситуации рассматривались пристальнее из-за жалоб владельцев, но такое бывало редко. Меня не лишали такого права. Хотя и жалоб прежде не было на моё самоуправство.
Лорд удивлено поднял брови, явно не ожидая, что я тоже состою при службе. Я даже заметила искорки интерес к моей персоне в его взгляде. Как-то по-новому, излишне оценивающе пробежался по мне глазами.
По его виду поняла, что он не ожидал много от миленькой темноволосой ведьмы. Такие обычно зельями максимум промышляли, сидели на каких-то должностях небольших и в ус не дули. Мало ведьм шло на службу Империи. Некоторых забирал род, дальше служить на их благо. Я не относилась к большому роду. Могла поступать по своему уму. А бабушка с мамой не препятствовали. Только поддерживали меня во всех стремлениях.
– Лорд Снежного утеса? – мне надоело его молчания.
– Да уж, малохольный, не смотри так на мою внучку, – бабушка пригрозила мужчину кулаком. – Знаю я ваш род. Скачи дальше в свой замок. У вас там и без нас дел много. Необычных.
Последнее слово женщина выговорила с особой издевательской интонацией. Лорд нахмурился, понимая, что слухи об убийстве уже дошли и до старой ведьмы. Ой, извините, то есть до бабули. Он видимо надеялся, что это случится чуть позже. Но не судьба. Лорд выругался и поскакал. Бабушка ему вдогонку еще пожелала хвоста как у ящерицы. Напомнить ей, что оборотнями через укус уже давно не становятся?
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: