Сердце стального дракона. Лекарь поневоле

Тяжело взмахнув крыльями, дракон летит дальше. Должно быть, я для него не более чем муха, которую он не убил, а выпустил в окно, прихоти ради.

– Счастливица! Легко отделалась! – восклицает мужик, в его глазах мелькает уважение.

Дракон уже почти исчезает за облаками, а до меня ещё доносятся отголоски его мощнейшей магии и бездонной печали, которую тот носит внутри вместо души. Шлейф темноты рассеивается, и вокруг снова светлеет.

Кряхтя, мужик выбирается из-под телеги.

– Ты как, девчушка? – спрашивает он.

– Второго раза не переживу, – бормочу, выползая на свет. Падаю на траву, раскинув руки. Сердце стучит, как шальное.

– Повезло, что он сегодня сыт.

– Сыт?! – икаю я. – Он что, мог меня съесть?

– Сам не видел, но поговаривают, что не брезгует.

“Поговаривают… Значит, может, и нет такого?” – с надеждой думаю я. Ведь если эти человеко-ящеры закусывают людьми, то лишний раз приставать к ним с вопросами не захочется… Хотя, похоже, спрашивать что-либо у дракона вообще бесполезно. Теперь ясно, почему Пиона смеялась над моим планом привлечь ящера к ответственности. Люди для него всё равно что муравьи под ногами! Только делать-то что? Надо, получается, ловить дракона пока он в человеческом обличии? Как-то пробовать договориться?

Пока я размышляю, мужик с деловитым видом проверяет тюки. Многие из них лежат на земле, некоторые и вовсе укатились к лесу. Вздохнув, я берусь помогать их собирать.

– А у вас тут есть несколько драконов, да? Это был какой-то местный? – спрашиваю, чуть погодя.

– Стальной дракон, кому тут ещё летать? – сварливо отвечает мужик. – А ли не знаешь, чья это земля?

– А чего он хотел от меня, раз не съел?

– Не знаю. Но хорошо, что не забрал. Ничего хорошего с теми, кого он уносит к себе, не случается. Если выживают, то превращаются в монстров и бродят вокруг его проклятого замка.

– Ох… – я растерянно моргаю.

– Да, так что повезло тебе.

Закончив укладывать тюки, мужик подходит к стеклянной колбе, что установлена позади повозки. Её удерживает на месте прочная железная подставка. Сама колба размером с два кулака, а внутри лижет прозрачные стенки чёрное пламя.

– Вот, посмотри – он показывает на колбу. – Хоть правитель из Стального и пугающий, но магии на пятерых крылатых хватит. Ни у Янтарного дракона, ни у Белого даже половины такой мощи нет.

– А что это? – удивляюсь я.

– Попаданка, что ль? – чешет бороду мужик. – Элементарных вещей не знаешь!

– Нет, просто я издалека… – осторожно говорю я. – Там и без драконов умеют магию вырабатывать. Электричеством называют.

– Слышал-слышал, а это правда, что у вас магию только по трубочкам можно передавать?

– Вы о проводах? Ну-у…

– Во-от! А нам никакие провода не нужны! Это, например, магическая батарейка, – мужик стучит по колбе. – Называется: Магиобат. Ими могут пользоваться даже те, у кого искра слабенькая, потому как это чистая магия. Эссенция волшебства! Для самой колбы используется особое алхимическое стекло, оно прямо из воздуха магию собирает и концентрирует. Именно благодаря ей едет моя повозка. И именно магией я повозку к земле привязал, чтобы не поддалась магической буре. А ты ведь и не знаешь, кто наш источник магии, верно?

– Эм-м… а кто?

– Дракон! Потому государства, где живёт хотя бы один дракон, считаются непобедимыми. Магии в воздухе столько, хоть ложкой ешь! И войн нет, потому как границы ни одному войску не перейти. Магический барьер любой натиск выдержит! Разве что другой дракон пойдёт войной, но и здесь не решатся. Наш дракон сильнее всех существующих, это неоспоримый факт. Да и дела Стальной ведёт хорошо, не голодаем, засухи отступили, торговля полным ходом, даже судьбы иногда стирает, у кого совсем дурные. Потому и приходится людям мириться с его странностями и бесчинствами.

– Мириться? А он что-то плохое делает?

– А ты глаза его видела? Через глаза можно душу дракона увидать, а нашего душа сгнила. Уже давно! С тех пор как он родителей и брата своего погубил. Власти хотел единоличной! Вдобавок он детей и женщин ворует, из его замка вечно крики несутся.

– О боже, – бормочу.

– Вокруг его проклятого замка земля выжжена, там лишь гнилой лес растёт, какой ни одному смертному не перейти, и монстры кругом бродят.

– Монстры?

“Ох, надеюсь, этот дракон-злодей не тот самый, что украл мою судьбу”, – испуганно думаю я, но уже чувствую, что надежд на это мало. Если уж мне не везёт, так по-крупному.

– Да, у Стального сотни монстров в услужении! – мрачно говорит мужик. – Как твоя ящерка, только в сто раз больше и зубастее.

– Моя ящерка? – я оглядываюсь и натыкаюсь взглядом на изумрудную малышку. Она примостилась за одним из мешков, видно, надеясь, что никто её не заметит.

– Ладно, – машет рукой мужик. – Довезу тебя до города просто так. Всё-таки дракона первый раз увидала и даже в обморок от страха не упала. Достойно уважения. Запрыгивай!

– О, спасибо! – говорю, забираясь в повозку.

– Меня, кстати, Войтом звать.

– А меня, Алиса.

Войт хмыкает, а потом занимает место впереди и делает руками жест, словно поводья встряхивает. Колба, что стоит позади, разгорается, а потом я замечаю, как от неё отделяются серебряные искорки. Они ударяют по колёсам, и повозка начинает движение.

– А зачем тебе в город, Алиса? – спрашивает Войт.

“И правда, зачем?” – задумываюсь я, а потом понимаю: ”Потому что идти мне больше некуда… Если не найду отца Пионы, то придётся выживать самой. Работу искать… Пытаться выяснить, как забрать судьбу у дракона”.

– Мне осмотреться нужно, – наконец, говорю я. – Скажите, Войт, а на что влияет размер искры человека? Это сильно важно? Ведь если я правильно поняла, магией можно пользоваться даже с крохотной искрой.

– Так одно дело заставлять колёса крутиться, и другое – дождь призвать, правду выведать или оружие зачаровать. Везде нужно разное количество магии, а искра как раз показывает, сколько магии за раз сможет использовать человек.

– А магические существа зачем нужны? – спрашиваю, глядя на ящерку-малышку. Та задремала, положив голову на зелёные лапки.

– Чтобы лучше магию контролировать, конечно, – хмыкает Войт. – Но поиск подходящего существа – ответственное занятие. Тут не каждое подойдёт.

– А ошейники им зачем надевают?

– Ты про кольца подчинения? Чтобы не своевольничали, – ворчит мужик. – Магическим существам веры нет. Если их не контролировать, начнут буйствовать. А так, пользу приносят, людям служат.

– То есть они всё равно что рабы?

– Да хоть бы и рабы. Хоть какой-то от них прок.