Сердце стального дракона. Лекарь поневоле

– Пойду, – храбрюсь я. – И своё заберу.

“Ещё как заберу, – воинственно думаю я. – Не хочу я до конца своих дней бродить по миру в одиночестве. Зачем дракону вообще сдалась моя судьба? Что он будет с ней делать? И ладно бы украл мою жизнь, когда я была никому не нужной одиночкой. Так нет! Он разрушил самый лучший момент. Сорвал мою свадьбу! Надо хотя бы попытаться что-то сделать… Терять мне нечего, всё и так отобрали”.

– Я бы хотела взглянуть вору в глаза, – говорю, – и хотя бы спросить, зачем ему понадобилась моя судьба. Может, он ошибся, может, случайно её забрал. Только бы понять, как в этот Мортланд попасть…

Девочка усмехается и снова осматривает меня с головы до ног, облизывает губы.

– Есть один вариант, – сладко говорит она, сверкая глазами. – Тут рядом таможня. Только её не всякий пройти сможет… не боишься?

– Мне страшнее остаться навсегда невидимой. Я так жить не смогу.

– Ну тогда пойдём! По дороге расскажу подробности.

Автобус как раз подъезжает к остановке, вместе мы выходим наружу. На улице стоит глубокая ночь, небо затянуто тучами, но дождь закончился. Однако ветер холодный, а моё платье всё ещё влажное. Я обхватываю себя руками, снова начиная дрожать от холода.

– Так что там с таможней? – спрашиваю я, пока мы идём по улице.

– Через неё пропускают только тех, в ком есть магия, – говорит девочка, шагая по улице. – Если ты пустышка, то в Мортланде выжить не сможешь. Поэтому на входе всех проверяют… В людях с земли иногда бывают слабые искорки, поэтому шансы есть. А вот после проверки настанет самый важный этап! Тебе выдадут новую судьбу, и сможешь порталом перейти в магический мир Мортланда.

– Выдадут судьбу? – я сбиваюсь с шага.

– Да. Твоё личное предназначение, взамен утерянного. Без него в Мортланд не попасть. У нас все с судьбой ходят. Вот, смотри.

Девочка задирает рукав, оголяя руку, и я вижу надпись на незнакомом языке. Слова опоясывают плечо девочки, змеятся к запястью. Письмена точно выжжены на коже, где-то буквы белые, где-то воспалённо-красные. А ещё мне мерещится, что надпись пульсирует и шевелится, точно её ветер качает.

– Это что? – спрашиваю я.

– Моя судьба, – печально вздыхает девочка. – Мы в магическом мире с ней рождаемся. Честно говоря, у большинства написана полная бессмыслица, вроде: "Родишь будущую швею", или "Сломаешь нос брату". Бывают и с условиями, вроде: "Если проспишь звонок, лишишься головы"…

– Странные какие-то судьбы…

– Предсказание, предназначение или судьба, называй как хочешь, – опять вздыхает девочка. – Но отвертеться от исполнения не получится.

– А что у тебя написано?

Красноглазая недовольно сверкает глазами и одёргивает рукав, пряча извилистые строчки:

– Такое спрашивать не принято. Говорить своё предсказание не запрещено, но таким не делятся с незнакомцами. Свою судьбу может прочесть только носитель, а ещё – дракон. Однако для попаданцев другой порядок. Твою вновь обретённую магическую судьбу произнесут во всеуслышание, если пройдёшь проверку на магию, конечно.

"Ох, – мысленно вздыхаю я, – Что-то мне кажется, если получу это предсказание, то оно будет самым глупым на всём белом свете! Что-нибудь вроде: "Подавится мухой!"

– Понятно, – бормочу вслух. – Спасибо за помощь! Не знаю, чтобы я делала, если бы не повстречала тебя.

– Не за что, – тонко улыбается девочка. – К тому же мне по статусу положено помогать людям. Я маг-целитель в пятом поколении, укротитель существ до третьей ступени силы. Меня зовут Пиона Весминсткая, – сообщает она, гордо выпрямляя спину.

– Приятно познакомиться, – вежливо отвечаю я. – Меня зовут Алиса.

– Алиса, значит… Ну, Алиса, пойдём быстрее, таможня тут недалеко. Твоя новая судьба тебя заждалась!

Мы бредём в молчании ещё минут десять. В голове я прокручиваю наш разговор. В целом, всё не так и плохо. Если верну судьбу, то снова стану видимой, и Виктор меня вспомнит. Мы поговорим, помиримся, и у нас будет новая свадьба. Но на этот раз я буду знать, что не стоит помогать подозрительным незнакомцам, даже красавчикам. Нет, особенно красавчикам!

Теперь всего-то и надо, что пройти таможню, получить новую судьбу и найти дракона… Ящера размером с дом обнаружить будет легче лёгкого! Наверняка он по ошибке забрал мою судьбу. Обменяю своё новое предсказание на старое и вернусь домой.

Настроение поднимается на несколько пунктов. Я иду куда бодрее, и даже холод отступает.

Глава 5

Наконец, Пиона замедляет шаг и подходит к глухой стене, от прикосновения каменная кладка бледнеет и становится прозрачной.

– Идёшь? – оборачивается на меня девочка.

За стеной начинается узкая витая лестница, которая ведёт вниз, в темноту. Я сглатываю вставший в горле ком и заставляю себя сделать шаг вперёд.

Вместе мы спускаемся по лестнице. Мои каблуки гулко цокают о ступени, приходится придерживать платье, чтобы не навернуться. До ушей начинает долетать шум, словно мы приближаемся к толпе.

Наконец, мы переступаем порог и я с любопытством оглядываюсь. Мы стоим в круглом помещении с низким потолком и приглушённым светом. Воздух спёртый, на стенах надписи на незнакомом языке. А ещё тут множество закрытых дверей, у которых толпятся люди. Они о чём-то переговариваются, спорят, что-то доказывая хмурым охранникам. Те выделяются золотыми нашивками на строгой форме и дубинками, висящими на поясе.

– Это зал ожидания, – говорит Пиона, – тут всегда балаган.

Я замечаю идущего к нам мужчину – высокого, с очень светлыми ничего не выражающими глазами. Он одет в строгий пиджак и узкие брюки, длинные волосы убраны в хвост, на груди поблёскивают незнакомые мне знаки отличия. Но самое странное, что на плече мужчины с очень печальным видом сидит изумрудная ящерка. Шею рептилии перехватывает тонкий золотой ошейник.

– Доброй службы, хранитель Дезмонд, – вежливо здоровается Пиона.

– Вечер добрый, – холодно откликается хранитель. – Кого привела?

– Отвергнутую. Присмотрись, судьбы нет. Земле больше не принадлежит.

Мужчина пробегается по мне придирчивым взглядом, ящерка на его плече сверкает жёлтыми глазами, словно тоже приглядывается.

– Вижу… И правда без судьбы. Где её нашла?

– Она в автобусе каталась.

– Понятно… А ты мимо пройти не смогла, всё пытаешься исполнить судьбу, Пиона? – спрашивает Дезмонд.

– А вдруг это оно? То самое сердце… – тихо говорит девочка и косится на меня.

– Сомневаюсь, – холодно отвечает хранитель, а потом обращается ко мне: – Вы желаете попасть в магический мир?

– Да, желаю, – хмурюсь я, – потому что дракон…

– Мне неинтересно, – обрывает мужчина, – неинтересно, зачем вы совершаете такую глупость.

– Глупость?

– Да, глупость. Но дело ваше, пройдёмте.

Не дожидаясь ответа, он разворачивается и идёт к одной из дверей. Люди расступаются перед хранителем, точно волны перед кораблём. На меня смотрят со злобной усмешкой, даже с предвкушением. Ушей касается шёпот: “Новое пополнение в шахты… так и прут, чего им не сидится?”