Последняя императрица

– Ты снова витаешь в облаках Оссхаерт, – эти слова заставили его вздрогнуть. Кристиан ничего не ответил, Императрица открыла глаза, смотря в высокий потолок. Она в принципе старалась не смотреть в лицо своим подчиненным, понимая, что увидит в них лишь страх.

– Сегодня праздник, – он старался говорить без упрека. Лицо Императрицы потеряло все эмоции и стало очень уставшим.

– Я помню, поэтому и веселюсь как могу, – она замолчала, явно с трудом решаясь произнести следующие слова. – Проверь чтобы корона была готова к празднованию и можешь быть свободен.

Кристиан слегка поклонился и поспешил покинуть "кровавый" зал. Пока он шел по светлым коридорам голову не покидали мысли о короне. Императрица Кира ни разу за два года своего правления не надевала тиару, что принадлежит императорской семье и ей по праву наследия.

– Корона – это регалия показывающая власть, зачем мне носить ее если о моем положении и так знает каждое существо нашего мира, – так когда-то ответила Императрица на вопрос почему она не носит один из атрибутов правительницы. Но Кристиан знал настоящую причину, ведь он был там, когда она убила свою мать и предыдущую Императрицу. Оссхаерт не хотел вспоминать об этом, заставляющем стынуть кровь в жилах, случае, но память так и подкидывала картины. Вид того, как Кира, потерявшая разум, вгрызалась в плоть своей матери, отрывала куски мяса и хрустела костями, заставил Кристиана ощутить тошноту и новую волну жалости и отвращения к Императрице. Тогда она тоже улыбалась, это был первый раз, когда Кристиан, Екатерина и Эдвард узрели эту грязную улыбку. Воспоминания о том дне были на удивление туманны, и не позволяли выстроить четкую картину того, что там произошло. Кристиан не раз пытался вспомнить что привело к такому исходу, но каждый раз он словно натыкался на стену и получал в подарок не унимающуюся головную боль.

Эдвард и Екатерина тоже не помнят тот день, но каждый из них помнит, что тогда стояли прямо за спиной Кристиана и видели картину, наполненную кровью. Друзья Оссхаерта никогда не пытались разобраться, что же привело к такому исходу. Веверн уверен, что Императрица уже тогда была не в себе и убила свою мать только ради того, чтобы занять трон. И, к сожалению Кристиана, никто с этим не спорил. За целую тысячу лет такого ни разу не происходило. Клан Люциферов всегда был эталоном правящей семьи: великолепно подготовленные приемники, отсутствие борьбы за власть между сестрами и братьями передача короны, как только наследница достигала совершеннолетия и проводила дебют. Так должно было быть и дальше, но действующая Императрица перерезала возможность этого на корню. Если бы она не доказала свое безумство на деле никто бы даже и не задумался что она съела свою мать ради короны. Иронично что при этом Императрица даже не смотрит на эту самую корону.

На улицах яблоку негде было упасть. Фестиваль был в самом разгаре, уличные музыканты играли задорную мелодию, которая волнами растекалась по всей площади, утягивая слушателей в течение танца. Всюду бегали дети и подростки, лица многих были разрисованы гримом и сверкали улыбками. Взрослые ходили между торговых лавок выискивая различные диковинки и покупая детям сладости. Дриады прохожим раздавали живые цветы, маленькие феички играли с детьми, русалки давали выступления, а духи сидели где только можно, наблюдая за существами материального мира. Радость существ флюидами растекалась в воздухе заражая всех вокруг, вызывая все больше и больше улыбок. Было жаль разрушать это спокойствие, но у Кристиана просто не было выбора. Он под видом пьяной группы вел свой отряд через дворцовую площадь, к его счастью, это выглядело достаточно правдоподобно. Шестеро вампиров, одетых в простую рабочую одежду, следовали за ним как тени, стараясь не привлекать лишнего внимания. Рыцари из охраны косо на них поглядывали, но когда замечали Кристиана сразу успокаивались. Удивительно как много мог дать статус правой руки Императрицы. Оссхаерт повел своих людей к входу для прислуги, который должны были охранять двое солдат из личной охраны Императрицы, но их там не оказалось. Кристиан и группа вампиров беспрепятственно проникли в замок, что сильно беспокоило главу мятежников. Они отправились в сторону складских помещений, где их дожидался Эдвард со своим отрядом.

– Происходит что-то странное, – сказал Веверн, как только они объединились. – Во всем дворце нет ни одного стража.

– Я тоже это заметил.

– Думаешь Императрица ждала нас? – спросила Екатерина, выглядывая в коридор.

– В таком случае мы должны уже быть мертвы, – прошипел Эдвард.

– Он прав. Если Императрица Кира знала, что мы придем, то она бы отправила стражей схватить нас, а не распускала их, – Кристиан ненадолго замолчал. – В любом случае нам уже некуда отступать. Если стражей нет во дворце, то нам это только на руку, мы проберемся в торный зал и убьем Императрицу. У нас есть десять минут, нам нужно успеть до того, как она выйдет с речью к народу.

– Все чисто, – подтвердила Екатерина.

– Идем.

Двадцать человек отправились по коридорам. Они были совершенно пусты, и если раньше они вызывали восторг своей изящностью, то сейчас навевали только ужас. Слабого света электрических свечей еле хватало чтобы разбирать дорогу, обычные люди вовсе не смогли бы хоть что-то разглядеть. Красные ковровые дорожки приглушали звук аккуратных шагов. Ещё один поворот и они выйдут к дверям в тронный зал. Группа замедлилась, прислушиваясь, но это было не нужно. Даже двери в тронный зал были без охраны. Кристиан начал беспокоиться, а в замке ли вообще Императрица? По кивку все обнажили клинки, исписанные рунами, и распахнули массивные двери.

В отличи от коридоров зал был заполнен светом, что заставило на секунду всех зажмуриться.

– Привел друзей Оссхаерт? – Кристиан мгновенно распахнул глаза, ожидая увидеть полный зал стражи, но он ошибся. В тронном зале никого кроме Императрицы не было. Она восседала на троне, одна нога на другой, спина прямая, а на губах отвратительная улыбка.

– Похоже она и правда безумна, – прошептал Эдвард. – Она что не понимает в какой ситуации находится?

– И в какой же такой ситуация я нахожусь Эдвард?

– Почему нигде нет стражи? – прервал их Кристиан, и кажется впервые он столкнулся с ледяным взором Императрицы. Тело прошибло дрожью, но то был не страх. Как бы сильно Оссхаерт не пытался, но он никогда не испытывал его по отношению к Кире Люцифер.

– Я их отпустила веселиться, ты же сам говорил, что сегодня праздник, – она смотрела исподлобья, положив голову на тонкие ручки, она насмехалась над ним.

– Вот и спасибо, – выкрикнул один из вампиров за спиной Кристиана и ринулся к Императрице, замахиваясь мечем. Он успел сделать два широких шага, прежде чем упасть замертво. Императрица не шелохнулась, все что она сделала это перевела взгляд, на дурака что сейчас валялся на полу без пульса.

– Как это… – зашептали сзади. Императрица вновь вернула взгляд к Кристиану.

– Ох это очень просто, я всего на всего выжгла его сердце, – при этих словах все замолкли, что вызвало улыбку на лице ее Величества. – Я контролирую ману которая течет в каждом, небольшой стимул с моей стороны и ваша сила убьет вас же.

– И? Вы все еще думаете, что сможете убить меня? – вопрос, заданный всем, но обращенный только к Кристиану. Он сделал медленный шаг вперед, а затем еще один.

– А что потом? – Кристиан замер, не ожидая услышать таких слов. Кира Люцифер смотрела заинтересованно и без улыбки.

– Что? – прошептал он.

– Что будет после того, как ты меня убьешь? – Кристиан сглотнул, снова это ощущение давящие на сердце тисками. Он не хотел, не хотел убивать ее и за это ненавидел себя. Язвительная ухмылка, полная отвращения к самому себе, искривила его губы, и Кира бросила на них короткий взгляд перед тем, как ответить похожей. Кристиан хотел стереть ее, потому что она выражала боль. Он не знал почему так решил, но был уверен в том, что прав.

– Почему молчишь нечесть? – Она начинала злиться, тон голоса заледенел, а брови нахмурились. Кристиан не понимал какую игру ведет последняя Люцифер, но он хотел сыграть. И он молчал. Голубые глаза не мигая встречали алый взгляд. Императрица встала, все кто остался за спиной у Кристиана напряглись, а трое, кажется, вовсе поспешили ретироваться. За высокими окнами шумел фестиваль, а в зале стояла гробовая тишина.

– Когда я умру, место Императора займешь ты? – Кира стояла ничего не делая, просто ждала ответа.

– Когда… – прошептал Кристиан и его лицо потеряло недавнюю ухмылку. Она не собиралась остаться живой, понял он. Кристиан во все глаза взирал на Киру, словно мог разглядеть ее мотивы. Что-то было чудовищно неправильное в ее настрое и это вызывало мерзкое липкое ощущение, похожее на плохое предчувствие, такое как бывает перед самой страшной ошибкой в жизни.

– Да, – ответила за него Екатерина, грозно встречая взгляд Кристиана, когда он повернулся к ней. Она не простит ему колебания. – Сегодня он станет Императором.

– Верно, – воскликнула Императрица, а на ее губы снова наползла отвратная улыбка. Она подняла руку и щелкнула пальцами. Вампиры что помогали в перевороте начали захлебываться в крови и криках, из глаз потекли алые струйки. Когтями они сдирали свою кожу оставляя на полу ошметки своих тел. Металлический запах заполнил зал, вызывая тошноту. Кристиан крепче сжал рукоять своего меча, если бы он не медлил…

Он больше ощутил приближение чем увидел или услышал. Его тело действовало на автомате, одно отточенное годами тренировок движение и меч встретился со сталью чужого клинка. Императрица усмехалась ему прямо в лицо, а в следующую секунду ноги Кристиана сковал лед. Кира, насмехаясь над своей жертвой отошла и осмотрела работу своего заклинания. Кристиан начал быстро шептать пламенное заклинание, но в следующую секунду его плечо пронзила ледяная стрела. От стрелы по руке начал расползаться иней, заставляя ее неметь.

Императрица даже не читала заклинаний, ее власть над маной не шла ни в какое сравнение с силой обычных существ. Победить такое чудовище было невыполнимой задачей, для любого, кто слабее богов.

– Ну, не сдавайся так просто, – приторным тоном протянула Императрица, прочитав мысли Кристиана. Его зубы скрипнули, а кровь запылала, гоня ману по телу. Он с шипением выдернул ледяной осколок из плеча и бросил им в Императрицу. Эта попытка выглядела действительно жалко, но в глазах правительницы блеснул интерес.

Кристиан вонзил свой меч в лед, сковавший его ступни и тот раскололся. Пока он выбирался, Императрица просто наблюдала за ним, попутно заковывая в ледяную тюрьму Эдварда и Екатерину. Это произошло мгновенно, так что Кристиан не услышал даже хрипа с их стороны. Он старался концентрироваться только на ненависти, которая пылала в его венах. Увидев решимость в его глазах, Императрица одобрительно присвистнула, будто нарошно старалась разозлить нечестивого еще сильнее, прогоняя из души любые намеки на сомнения.

Кристиан бросился к ней. Он никогда не был искусным во владении мечем, а потому был слишком простым противником для Императрицы, лучшей мечницы своего поколения. Она даже не блокировала его выпады и только игриво уходила из-под атаки. Казалось ее забавляла эта ситуация. Кристиан понимал, она изматывала его, но продолжал наносить удар за ударом. Рано или поздно она оступится, совершит ошибку и Оссхаерт воспользуется этим.

По спине вовсю струился пот, а руки тряслись от напряжения, но Кристиан не отступал. С каждым ударом он нападал все яростнее, и Императрица наконец-то начала защищаться, но не более. В ее глазах все сильнее разгорался интерес и восхищение, она все еще не воспринимала Кристиана как достойного противника, но была явно поражена его упорством.

Оссхаерт уставал, силы стремительно покидали его. Легкие горели от нехватки воздуха, а тело постепенно деревенело. Кристиан был в себе разочарован, он даже не смог стать противником для Императрицы, он был для нее игрушкой. Новым развлечением не более.

– Ты молодец, – вдруг сказала Императрица и исчезла. Она буквально растворилась в воздухе, вводя Кристиана в замешательство. Ровно до той секунды пока он не ощутил на спине чужой взгляд. Он резко крутанулся на пятках и его меч пронзил жесткую плоть. Кристиан встретился с удивленным взглядом Императрицы, ее лицо было на расстоянии вздоха. Из уголков губ побежали струйки крови. Она опустила взгляд на свою грудь, точный удар клинка пришелся ровно в сердце.

– Не думала, что ты успеешь отреагировать – прошептала она, вновь поднимая взгляд. – Похоже я проиграла.

Она оттолкнулась, соскальзывая с меча, и внезапно расхохоталась. Это был другой смех. Кристиан такого никогда от нее не слышал. Он был таким чистым и настоящим, что это ввело юношу в ступор и Кира воспользовалась этим. Она схватила его за руку, и, прежде чем Кристиан успел среагировать, потащила на балкон, с которого должна была произносить речь.

Народ, завидев любимую Императрицу и, не знавший о ее чудовищных поступках, взорвался радостными криками. Все они ожидали поздравлений от Императрицы и какую-нибудь воодушевляющую речь. Дамы в красивых платьях, мужчины в самых чистых рубашках и детишки с полными руками конфет притихли, ожидая слов Императрицы.

– Сегодня, в день тысячелетия основания нашей Великой Империи, я Кира Люцифер нарекаю Кристиана Оссхаерта новым правителем, и первым за тысячу лет Императором. Моему верному советнику сегодня я доверяю свой народ и корону, – Кира из последних сил, трясущимися руками сняла золотую корону и надела ее на ошеломленного Кристиана. Все вокруг погрузилось в тишину, народ, явно ждавший не этого, совсем смолк. Оссхаерт круглыми глазами смотрел на улыбающееся лицо Киры.

– Что за шутки? – прошипел он.

– Никаких шуток, – Кира зашлась в кровавом кашле и пошатнулась, но удержалась на ногах, ухватившись за нового Императора

– Ты почти убил меня, по закону империя переходит в твои руки – она уже шептала, все больше оседая на пол балкона.

– Нет, – неровно произнес Кристиан. – Тебя нельзя так просто убить, – Кира лишь усмехнулась. К ним аккуратно подошли Екатерина и Эдвард. В глазах Екатерины стояли слезы, а Эдвард выглядел угрюмее чем когда-либо. Почему? Они ведь победили. Переворот окончен, они достигли своей цели. Кристиан сильнее сжал в объятиях Киру.

– Идиоты, – слабо рассмеялась она. – Вы одержали верх над самой Люцифер, должны ведь гордиться этим. Почему у всех вас такие кислые лица?