Осторожно! Кошка на отборе

– Ой, а вот и наши затворницы! – пропела Аделина, заметив нас.

Холл мгновенно затих. Все взгляды устремились на нас. Точнее, на меня.

– Ну что, леди Верес? – Аделина подошла к нам, сложив руки на груди. Ее глаза были похожи на два маленьких буравчика. – Как прошел индивидуальный поход по магазинам? Его Высочество не сильно утомился, таскаясь с вами по лавкам для бедняков?

Я чувствовала, как Тесса рядом со мной напряглась, готовая броситься в бой.

– Не знаю, леди Аделина, – спокойно ответила я, вспоминая наставления Вереса. – Я не спрашивала о его самочувствии.

Аделина фыркнула.

– И что же принц вам купил? – она бесцеремонно ткнула пальцем в мои свертки. – Неужели что-то, что отражает вашу душу? Что это? Мешок с углем? Или, может, тряпка для мытья полов?

Девушки вокруг захихикали.

– Аделина, ты такая злая! – пискнула Амалия. – Может, леди Верес купила себе что-то такое же траурное, как ее платье! Кусок могильного камня? Или воронье перо?

Я молчала, сжимая свертки. Любой мой ответ сейчас был бы проигрышем.

– А что купили вы, леди Аделина? – внезапно подала голос Тесса, решив сменить тему.

– Я? – блондинка тут же расцвела. – О, я нашла нечто совершенно уникальное.

Она с гордостью продемонстрировала шкатулку. Внутри, на бархате, лежал кристалл. Идеально чистый, прозрачный, как слеза.

– Это – кристалл Истины, – заявила она. – Он отражает мою чистую и незамутненную душу. Он покажет Королеве, что у меня нет дурных мыслей.

– Кроме мыслей о том, как бы побольнее уколоть других, – пробормотала я себе под нос.

– Что вы сказали? – нахмурилась Аделина.

– Я сказала, что это очень красивый кристалл, – соврала я.

– Разумеется. Но вам, леди Верес, такое не по карману. Даже с помощью принца.

Я уже открыла рот, чтобы ответить ей что-нибудь очень неаристократичное, но тут толпа расступилась.

В холл вошла Ориана. На ней было новое платье, золотое, как и всегда. Она прошла мимо павлиних, даже не посмотрев на разложенные на столах предметы.

Зато она посмотрела на меня. И во взгляде этом читалась неприкрытая лютая ненависть.

– Леди Верес, – проговорила она. Ее голос был тихим, но его услышали все. – Я вижу, вы хорошо провели время.

– Да, Ваше Высочество, – кивнула я, делая реверанс.

– И даже обзавелись новым гардеробом. За счет моего жениха. – самоуверенно выдала она.

– Его Высочество был очень щедр ко всем кандидаткам, – дипломатично вставила Тесса.