Помощница его злодейшества

– Пойдем ужинать. Я подготовил для тебя список задач на первое время. Хочу, чтобы ты ознакомилась.

Вместо пафосного «с удовольствием, ваше злодейшество» гулкий коридор огласило урчание моего живота.

Вот позорище!

* * *

Ужин с начальником, я предполагала, должен выглядеть так: мы едим, и он раздает мне ценные поручения. Даже попросила на пять минуточек забежать в мои комнаты за блокнотом и писчим стило.

А как забежала, так и поняла, что есть с этим некоторая проблемка.

В общем, еще раз побегав по покоям и поняв, что чудеса акробатики мне не подвластны, особенно в шикарном дареном платье, я выглянула в коридор и, смущенно кашлянув, обратилась к ожидавшему меня мужчине:

– Ваша светлость…

– Рейнард, – поправил меня мужчина.

– Что? – не поняла я.

– Можешь обращаться ко мне – Рейнард. Я не люблю герцогский титул.

– Кхм… – растерялась я. – Рейнард, не будете ли вы так любезны подсадить меня?

– Куда? – не понял герцог.

– Наверх, – пояснила я. И пальчиком в потолок ткнула для иллюстрации.

Мужчина внезапно улыбнулся. И хотя улыбка была какая-то коварно-двусмысленная, но ее хватило, чтобы лицо Рейнарда преобразилось. Из мрачного, сурового, немного пугающего Князя Тьмы он превратился в красивого мужчину с теплым взглядом бархатно-черных глаз.

– Ну показывай, куда там тебя надо… подсадить.

Я распахнула дверь и провела мужчину к гардеробной.

– Видите коробку? – Я показала на са-а-а-амую верхнюю полку под потолком. – Туда ваши добрые слуги закинули мои вещи. И вместо них повесили все это.

Рейнард окинул взглядом «все это» и тут же превратился обратно в мрачного Князя Тьмы. А в следующее мгновение гардеробную объяло черное магическое пламя. Я вскрикнула, не зная, за что больше переживать – за уничтожаемую дорогущую ношеную красоту или за свои скромные, но жизненно необходимые пожитки?

Но пламя опало так же внезапно, как и появилось, идеально вылизав все полки и вешалки, не оставив даже кучки пепла. И лишь моя коробочка аккуратно стояла на полу посреди комнаты.

– Спасибо… – растерянно пробормотала я и, немного порывшись, выудила оттуда блокнот со стило.

– Все? – равнодушно поинтересовался мужчина.

Я активно закивала.

– Идем. – Князь Тьмы развернулся и широким шагом зашагал в сторону обеденного зала. На этот раз локоть мне не предлагали, да и вообще не смотрели, успеваю я или нет.

И чем он только так недоволен-то?

Рейнард

Поймаю Эдварда – пущу на чучело. Нет, на чучело не хватит, пущу на кисточки для служанок.

Вот ведь демонический хомяк, ничего от сердца оторвать не может!

Мой венценосный брат регулярно присылал сюда разных девиц. Дескать, негоже герцогу быть необрученным, вот тебе аристократочка, какую не жалко.

Не жалко брату было целый парад бесприданниц, потасканных чужих любовниц, скандальных девиц из свиты его жены и еще прорву всякого неликвида.

Он ссылал сюда всех неугодных под видом «замуж – это туда», в надежде, что или я действительно женюсь, или присланную девицу тут нечаянно сожрут.

Я селил их в замке, месяц они изображали не то ужас, не то недовольство, потом начинали пытаться вытрясти из меня деньги или обручальное кольцо…

Но каждая быстренько собирала вещички, едва узнав, что блеска столицы в замужестве со мной им не видать. Князь Тьмы редко выбирается из Мертвых земель, и на то есть свои особые причины.

Ворох тряпок, которым замок одарил Корнелию, был из забытых впопыхах вещей моих несостоявшихся невест. Каждую из которых я отправлял отсюда скорым порталом после какой-нибудь особенно некрасивой скандальной сцены – прямо брату под нос.

И как вообще им всем хватило мозгов предложить Корнелии чужие вещи?!

Как будто я – не Князь Тьмы и не могу себе позволить приодеть одну хорошенькую помощницу…

Корнелия

Пока мы шли в обеденный зал, я поймала себя на мысли, что не могу запомнить дорогу. Раньше вот у меня не возникало трудностей с определением себя в пространстве, но с этим замком явно что-то не так. По всей логике мы должны были сделать полный круг, поворачивая налево-налево-налево, но вышли не к моим покоям, а к красивым двустворчатым дверям.

Двери распахнулись перед Рейнардом, он даже пальцем в них не тыкал, и мы оказались в огромном, нет, просто огроменном зале. Тут, наверное, хорошо давать балы или рассаживать полк. Со светом, правда, была некоторая напряженка: свечи горели только в центральной люстре. Тяжелой такой конструкции с бронзовыми завитушками и черным пламенем на фитилях.

Получалось так, что освещен только стол, а вот во всей остальной части зала клубится пугающая тьма. Или не клубится, но мне стало как-то жутковато, и я засеменила быстрее, чтобы поравняться с герцогом. Даже подумывала о том, не схватить ли его за руку, но в последний момент передумала.

Вообразит себе еще чего, а я сюда работать прибыла. Чисто деловые отношения, вот!

Длинный, длиннючий стол был накрыт на двоих. И нет, не в разных краях, а рядышком. Князь Тьмы восседал во главе на резном стуле, а мне накрыли слева. Мужчина скользнул взглядом по моей пустой тарелке, но не успела я дойти до места, как вся тара с прилагающимся инструментарием испарилась слева и возникла справа. А его светлость еще более помрачнел, хотя, казалось бы, куда еще больше.

– Итак, – подзывая к себе магией супницу, проговорил Рейнард, – в твои задачи будут входить… Регулярное предоставление финансовой отчетности по герцогству для короны. Аудит Мертвых земель. Организация и проведение ремонта в замке. Благоустройство торговых путей… а то последний караван попытались сожрать, это нехорошо.

Я нервно сглотнула. Мужчина этого даже не заметил – налил себе густой наваристый супчик, и меня не обделил, не особенно интересуясь, люблю я баранину или нет.

– Медицина в Мертвых землях слабая, нужно как-нибудь сманить квалифицированных лекарей, – меж тем продолжал Князь Тьмы. – Система образования отсутствует полностью, ее нужно создать. Соседи подали в суд за то, что кое-кто из моих жителей прокопал шахту как будто под их территорией, и мы как будто их обворовываем.

– А мы не? – вставила я.

– Понятия не имею, – пожал плечами мужчина. – Вот и выяснишь. Еще мне хочется, чтобы здесь появилось собственно производство, подготовишь доклад с вариантами на эту тему…

Рейнард задумчиво побаландал ложкой в супе и добавил:

– Так, ну из первоочередных задач вроде бы все. За квартал справишься?

КВАРТАЛ?!