Асирия. Путь домой

– Меса Асия, идите к нам за стол.

Я посмотрела на демона, который сидел в окружении своих заместителей с шести факультетов. Среди них был и тот орк, который толкнул меня у двери, и оборотень, с которым я познакомилась в первый день. Возле Киллиана стоял свободный стул, видимо, для меня. Значит, приготовился заранее в ожидании моей скромной персоны.

– Я подойду через несколько минут, – ответив так, подошла к столу, за которым сидели Йенсены.

– Доброе утро, режим дня на сегодня меняться не будет? – присела за стол. Тут же ко мне подошёл официант. Я заказала завтрак и распорядилась отнести за стол, где сидел Киллиан.

– Ты с нами не позавтракаешь? – уточнила Хлоя, Лис недовольно посмотрел в сторону стола мальчишек.

– У нас с вами сегодня ещё будет возможность пообщаться. Я подумала, что мне нужно сблизиться с адептами. Тем более, ты сам говорил, чтобы я понаблюдала за тем, как они себя ведут, – оправдывалась я, видя недовольство Лиса. – Вот и появилась возможность посмотреть в процессе общения.

– Хорошо, иди, расписание такое же. После завтрака идёшь к Хлое. В обед обсудим дальнейшие твои занятия. И постарайся самостоятельно потренироваться с пером, – Рэй, как фокусник, круговым движением кисти достал перо из воздуха и протянул его мне.

– Слушаюсь и повинуюсь, эрл Йенсен, – шутливо поклонилась я и отправилась завтракать к мальчишкам, положив перо в глубокий карман брюк.

Заказанные мною блюда уже стояли на месте. Демон помог мне присесть за стол, придвинув стул.

– Благословенного дня, мальчики, – улыбнулась сразу всем и, как ни в чём не бывало, приступила к еде.

За столом чувствовалось напряжение, смешанное с любопытством. Было такое чувство, что они как будто бы не знают, как со мной обходиться. Утолив первый голод, взяла чашку в руки и спросила:

– Мес Киллиан, я так понимаю, что имею честь завтракать за одним столом с лучшими адептами Академии? – обвела всех присутствующих взглядом, попивая чай. Умеренная лесть никому не навредит, а вот лёд поможет растопить.

– Пожалуй, можно и так сказать, – Киллиан с гордостью смотрел на парней. – Каждый из присутствующих доказал свои способности, зарекомендовал себя, как организатор, и проявил себя с лучшей стороны. Я так понял, что с Кайнэком вы знакомы, как и с Мебиусом.

– Верно, но не могу сказать, что была рада познакомиться с эрлом Мебиусом, – посмотрела в упор на орка, криво усмехнувшись, – но, возможно, первое впечатление обманчиво, – решила подсластить пилюлю, но язва, которая живёт во мне, подняла голову. – Видимо, вы с высоты своего роста не заметили меня, такую маленькую. А уж извиниться вам не позволило ваше высокое положение в Академии.

Судя по выражению лица орка, ему было стыдно. Что ж, не всё потеряно.

– Мебиус, я чего-то не знаю? – требовательно спросил Киллиан, как начальник, которого подчинённый не поставил в известность о случившейся неприятности.

– Э, ну, – начал подбирать слова орк.

– Эрл так спешил к знаниям, что на пути никто не мог его остановить, тем более, такое мелкое препятствие, как я, – язык за зубами не держался совсем. И вообще, состояние после ночи было взвинченным. Есть замечательное выражение: надо бежать, но некуда. Оно прекрасно охарактеризовывало моё подрывное эмоциональное состояние.

– Меси, я прошу прощения, – пробасил орк, поглядывая на прищуренного демона.

– Извинения приняты, – дружелюбно улыбнулась Мебиусу. Нечего копить обиды. Нужно уметь их отпускать. – Мес Киллиан, не представите мне остальных лучших из лучших? – повернулась к демону оценить его настроение. Было видно, что он недоволен тем, как произошло моё знакомство с его подчинённым. – И, кстати, представлюсь сама: меса Асия из Рода Аквилиев, Тринадцатый Круг. В этом году буду учиться на первом курсе вашего факультета.

– Рад представить вам: меса Флавина (демон), Четвёртый Круг, четвёртый курс, меса Тарвина (демон), Одиннадцатый Круг, пятый курс, эрла Дейтаримиса (дроу), шестой курс, эрла Вольфа (оборотень), седьмой курс, – Киллиан поочерёдно представлял парней, а те слегка склоняли головы в приветственном жесте. Я кивала в ответ. Всё чинно, церемонно.

– А что это Тринадцатый Круг решил послать такую малышку на учёбу? Что, выродились нормальные демоны? Или средств не хватило? Говорят, ваш Круг пришёл в упадок. Даже вассалов в рабство продаёте, – спросил пренебрежительно дроу. И это было странным. Ладно бы демон из первых Родов подобные вопросы задавал, но дроу…

– Вы так тонко намекаете на то, что я не нормальный демон? И по каким же признакам вы сделали такой глубокомысленный вывод, уважаемый почитатель пауков? – в тон ему спросила я. После свержения матриархата культ кровожадной богини Ллос был практически под запретом. Заподозрить дроу в том, что он поклоняется ей – значит, оскорбить.

– Я не являюсь почитателем культа богини Ллос, – возмутился дроу, сжимая кулаки и бледнея.

– Странно, но вы же дроу, значит, вполне могли бы. Это ваша недавняя история. Каких-то тысячу лет назад его практиковали в ваших племенах, – я нарочито медленно проговорила эти слова. Потом вообще сделала паузу и продолжила уже в резкой форме. – Вас возмутило моё предположение. Вот так и я отношусь к Тринадцатому Кругу, но это не значит, что я имею отношение к перечисленным вами бесчинствам! Нона будущее, мой вам совет: никогда не судите по первому впечатлению. Узнайте демона, пообщайтесь с ним, а потом делайте выводы. Вдруг перед вами сидит наследник Рода или, вообще, будущий легат. А вы его мордой в грязь. У демонов хорошая память. Запомнит – мало не покажется.

– Женщина не может быть легатом, тем более, простой демон, – возмущённо фыркнул демон Флавин, который смотрел на меня свысока. Напыщенный мелкий тип. Наверное, считает принадлежность к одному из первых Кругов чем-то особенным в своей жизни.

– Вы неправы. Легатом может стать любой, победивший действующего правителя в поединке, – объясняла я снисходительным тоном прописные истины, внутренне всё больше злясь на этих желторотых юнцов, перед которыми должна была играть наивную овечку. – Торкват пришёл к власти, победив моего отц… очень дальнего родственника в поединке. Только смерть Дориана позволила сменить правящий Круг. Иначе нынешний правитель просто перешел бы в Тринадцатый Круг, сочетавшись браком с наследницей. Неужели вы этого не знаете, уважаемый мес? – со злой насмешкой уставилась на демона, не ощущая, что моя злость материализовалась в давящую демоническую силу. Кулон на груди под одеждой нагрелся, опаляя кожу. Артефакт выполнял свои функции, но подобная перегрузка была для него значительной. Только боль привела меня в чувство. Я зажала кулон в кулак вместе с рубашкой, отстраняя от тела. Глубоко вдохнула. Заставила себя улыбнуться и расслабленно откинуться на спинку стула. – Ну, конечно, вы это всё знаете и без меня… Четвёртый Круг должен был позаботиться о вашем образовании. Что ж, приятно было пообщаться за чудесным завтраком. Вы правы, мес Киллиан, достойные парни, только достойные чего? Они не знают даже основополагающих истин этого мира.

Я встала из-за стола, коротко кивнула на прощание и отправилась в целительский корпус разыскивать Хлою.

* * *

А за столом стояла тишина, которую каждый из замов боялся нарушить, глядя на взбешённого демона, который еле сдерживал себя. И было непонятно, кто его вывел из себя больше: то ли эта странная демоница, то ли они. Ответ не пришлось долго ждать:

– Идиоты, – прошипел демон. – Я же чётко сказал, чего от вас хочу по отношению к этой меси.

– Прости, Киллиан, – стал оправдываться дроу, – я не думал, что вопрос о положении Тринадцатого Круга её оскорбит. Но то, что происходит на их землях – это ужасно. Моих соплеменников никто не защищает, они страдают от набегов кочевников, – в порыве злости дроу стукнул кулаком об стол.

– Для любого демона разговор о его Круге в негативном ключе воспринимается, как личное оскорбление, – Киллиан обвёл всех недовольным взглядом. – Я бы уже тебе морду набил, если бы ты что-то подобное сказал о моём Круге, даже если это стопроцентная правда. Между прочим, она выкупила одного из дроу здесь, в столице, и взяла его под опеку.

– Флавин, а ты что нёс? Ты что, не знаешь, что женщины и сейчас занимают главенства в Родах? Ваша соседка, демоница месси Айлин – глава Рода Третьего Круга. Вы показали себя, как кучка напыщенных придурков. Правильно она сказала: не смотрите поверхностно, а загляните в суть, – демон недовольно покачал головой, обводя взглядом элиту Академии. – Завтрак окончен. Все по местам. В обед жду доклад о том, что осталось доделать к встрече адептов. Кай, библиотека сегодня твоя. Займёшься комплектацией книг для первокурсников. Завтра начнут прибывать первые группы. Я к коменданту. Расходимся до ужина.

Парни встали и отправились выполнять поручения. Киллиан шёл в корпус коменданта и прокручивал в голове слова Асии о Торкватах и Аквилиях. Какая-то мысль зудящей мухой не оставляла его в покое, но и поймать её у демона не получалось. Нужно было осмыслить всё услышанное в тишине, не на бегу. А сейчас дела Академии захватили его в круговорот.

* * *

Тем временем я дошла до целительского корпуса и разыскала Хлою.

– Мне нужна помощь, – тяжело вздохнула я, расстёгивая пуговицы на рубашке и демонстрируя обожжённую кулоном кожу, которая взялась волдырём, как от солнечного ожога.

– Сядь на кушетку, – махнула рукой Хлоя и потянулась на верхнюю полку за коробочкой с заживляющей мазью. – Что это у тебя? – кивнула она на артефакт.

– Моя легенда, – улыбнулась ей, хотя мне было не до улыбок. Было больно и хотелось приложить что-то холодное, чтобы унять жар.

Хлоя обильно смазала поврежденный участок мазью, поводила над ним рукой, читая заклинание ускоренной регенерации, и присела рядом.

– Что случилось? – всё же поинтересовалась она.

– Разозлилась на этих юнцов, – не стала углубляться в подробности и пересказывать наш разговор. – Видимо, пошла перегрузка на контур артефакта, который сдержал мою ауру на уровне простого демона и не позволил увидеть мою мощь.

– Понятно, – Хлоя задумчиво уставилась на склянки в шкафу слева от меня. Шкаф на пять полок был заставлен баночками и флакончиками разного цвета и размера. Лисичка подошла к шкафу и достала синий флакон с верхней полки. – Держи. Это тебя успокоит. Принимать каждое утро, сразу, как только проснёшься, по одиннадцать капель. И у твоего настроения не будет резких скачков. Так, давай займёмся твоим основным лечением. Можешь прилечь на кушетку. Будет хорошо, если ты уснёшь.

Я стянула сапоги и послушно улеглась на спину. Хлоя прикрыла меня мягким пледом и принялась выводить руками пассы над моей головой. Я смотрела на плавные движения рук, как на фантастичный танец, и постепенно отключалась от действительности.

Тоже утро, замок легата

Пробуждение Максимилиана было резким, как будто его выдернули из глубины на поверхность. Сидя в кровати, он прерывисто дышал, сердце часто билось в груди. Трансформировавшиеся когти вспороли пуховую перину, и белые перья лениво кружились в воздухе, так же, как и его мысли, которые не могли сформироваться и выстроиться в четкую структуру. Легат, не отрываясь, смотрел на зеркало, которое во сне было прозрачным, и за которым он видел Асирию в её истинной прекрасной форме. Она была ещё красивее, чем тот образ, врезавшийся в его память навсегда. Он, как наяву, видел её, чувствовал присутствие, её живые эмоции, и был готов поклясться, что ощущал тепло её тела. От этого можно было свихнуться.

«Что значит этот сон? Тогда, когда Тьма дала мне шанс… Или я неправильно понял её знаки? На празднике ничего не было?! Или Асирия послана Тьмой, как напоминание о том, что только она имеет значение, и я не вправе полюбить кого-то ещё? Может, не стоит разыскивать Незнакомку? Для чего я ищу её? Способен ли я дать ей что-либо значимое или всё закончится, как с Асирией? Что я готов ей предложить? Стать официальной любовницей? Поселить её где? Здесь, во дворце, или в Родовом замке? И посещать её тайно или явно… А молодая жена, которая появится в результате договорного брака, что с ней делать? Её горячая кровь будет искать моего внимания. Любовника завести она не вправе. Удовлетворит ли её только титул легаты? Или она будет делать мою жизнь невыносимой? Смирится ли она с присутствием любовницы при том, что её я буду игнорировать? А если она захочет избавиться от соперницы? Стоит ли ломать жизнь Севиле и той незнакомой демонице?

Хотя, Первый Круг клещом вцепился в возможность породниться с нами. Да и девица, по словам Марка, спит и видит, когда примет титул. Видимо, по молодости лет, её не терзают сомнения. Она ещё не понимает, что значит жить без любимого существа рядом такую долгую жизнь. Что власть – это ещё не всё… При таком раскладе и наследник вряд ли появится. Взаимного искреннего желания не возникнет… Для чего я ищу Незнакомку?»

Макс встал, подошёл к окну и раскрыл шторы, впуская дневной свет и прогоняя остатки сновидения. Ощущение от прикосновения было столь реальным, что он посмотрел на свою ладонь, как будто бы мог увидеть там отпечаток руки Асирии. «Может ли сон быть явью? Тьма, мать всего сущего, дай мне ответ на осеннем празднике…»