– Если я сказала, что помогу, значит, так оно и будет, – женщина обратилась к Блэйду, а потом посмотрела на меня. – Грейси, учебный год начался неделю назад, поэтому с завтрашнего дня ты приступишь к занятиям. Попытайся сделать вид, что ты приехала сюда учиться. Запоминай. Ты родилась во Флориде. Тебе 17 лет. Семьи нет. Твой факультет: Исторический.
– Я все поняла.
– Я приду вечером, и мы вместе сделаем защитное кольцо, которое не вызовет подозрений, а сейчас отдыхай и набирайся сил, – сказала женщина и вышла из моей комнаты.
– Грейси, ты действительно думаешь, что жить среди людей, с которыми ты никогда не общалась – это хорошая идея?
– Я должна… Блэйд, я должна узнать и понять, на что я способна. Я не хочу всю свою жизнь прятаться от каждого шороха. Если это единственный выход, значит, я согласна.
– Тогда я буду постоянно рядом с тобой.
– Нет. Мы будем делать вид, будто мы не знакомы. Ты сам сказал, что они почувствовали твой запах. Если им все же удастся найти тебя, они не смогут найти меня, если я не использую магию.
– Ты права, – согласился он. – Нам нужно держаться подальше друг от друга…
Глава 3
©Не отступай пред бедой, а прямо иди ей навстречу.
Вергилий
– Ты готова? – спросил меня Блэйд, который с утра пораньше пришёл ко мне в спальню, чтобы проверить как я.
– Перестань так волноваться за меня. Я понимаю, что ты переживаешь, но я справлюсь, – сказала я, положив руку на плечо парня.
– Я всегда буду волноваться за тебя. Ты помнишь, о чем мы договаривались?
– Да. Не привлекать к себе внимания, – сказала я, распуская свои каштановые волосы. – Когда я постарею, ты сделаешь мне такое же защитное заклинание, как себе?
– Нашла время спрашивать об этом.
– Ну а что? Тебе 34 года, а выглядишь максимум на 20. Я тоже так хочу.
– Давай мы подумаем об этом позже?
– Ты очень скучный, Блэйд. Я пытаюсь хотя бы немного отвлечься, а ты вновь напоминаешь мне про нашу ситуацию. Мне тоже очень страшно. Я никогда не общалась с людьми, и я понятия не имею, как мне вести себя с ними.
– Будь собой, но за исключением магии, – сказал парень и ухмыльнулся.
– Очень смешно, – фыркнула я. – Всё, давай, выходи. Мне уже пора идти.
– Твоё кольцо точно работает?
– Да. Мы вчера проверяли его после того, как закончили его создание.
– И как же вы это проверили?
– Давай я расскажу тебе всё позже? Мне, правда, уже пора.
– Хорошо. Не буду тебя задерживать, – сказал он, и, проверив, нет ли кого в коридоре, мы разошлись.
Слишком много людей собралось в одном кабинете, из-за чего я стала нервничать, но вспомнив слова Анэт, начала мысленно успокаивать себя.
Я тихо села за свободную парту и ждала, пока начнётся урок.
***
Да уж, я надеялась, что будет хотя бы немного интересно, но я сильно ошиблась. Это были самые нудные два часа в моей жизни.
Я спокойно шла по коридору, как вдруг почувствовала, что каждый человек, который был здесь смотрел на меня. Это чувство…
Такая напряженность окутала все моё тело, что я начала чувствовать знакомое тепло, которое начало расходиться во мне.
Я прямиком направилась к директрисе, чтобы понять, что происходит.
– Грейси!?
– Я не знаю, что происходит. Это не потеря контроля, – я начала нервничать, когда почувствовала слабость во всем теле.
– Пятая стадия. Грейси, слушай мой голос и постарайся сосредоточиться на нем.
Она начала произносить странные слова, а я пыталась сделать то, что она говорит.
– Лучше? – спросила она спустя пять минут.
– Да, но что это было?
– Пятая стадия. Она проверяет твою силу характера.
– Сколько их всего?
– Я не знаю. Я же говорила, что никогда не сталкивалась с похожим. Я знаю только то, что на последней стадии ведьма становится полноценной. Но у обычных ведьм, как я уже говорила, всего три стадии, у тебя уже пятая. Боюсь тебя напугать, но я не знаю, имеет ли твоя магия границы.
– Это значит, что в любой момент со мной может произойти подобное? Вы хотя бы знаете, что ждет ведьму на последней стадии?
– Обычную ведьму ждёт встреча с хранителями, которые будут испытывать ее, пока она не докажет, что достойна быть частью магического мира.
– Постойте… Они могут забрать силу?
– Теоретически да, а вот практически… Такого ни разу не случилось. Грейси, тебе это не грозит.
– Почему?
– Хранители не имеют дела с тёмными ведьмами, потому что это против всех правил. Никто не рождался с тёмными силами, но в правилах есть пункт, в котором говорится, что ведьма, которая владеет тёмной магией, не имеет права получать помощь от хранителей.
– Помощь? Чем же они могут помочь?
– Хранители на последней стадии не пытаются физически испытать ведьму. Они подвергают её моральным проверкам, которые в будущем помогают ведьме. В сложной ситуации они знают, что им необходимо делать, потому что их этому научили. Тебя никогда этому никто не учил, и вряд ли кто-нибудь из хранителей пойдет против всех правил и рискнет помочь тебе, Грейси.