Грешница, путь во тьму

Эдита всегда была хрупка, тонкокостная. Напоминала молодое деревцо. Невысокая и утонченная. С маленькими ладошками и маленькими стопами. С тонкой, светлой шейкой и узкими бедрами и такой же узкой талией.

Собрала волосы в высокую прическу и покрыла шею тяжелым ожерельем с изумрудом. Он сверкал своим великолепием, выдавал, что ожерелье стоит целое состояние.

Время приближалось к шести. Она медленно спустилась на первый этаж, держась за поручень. Спускалась подобно королеве. С идеально ровной спиной и мягкой улыбкой. Прекрасной и совершенно искусственной.

В главной комнате, самой большой и самой богатой, суетились слуги. Накрывали на стол, бегали вокруг Иоханна, который с довольством наблюдал за этим. Ощущал своё превосходство.

Внимательно и придирчиво оглядел Эдиту, после благодушно кивнул и отвернулся.

Медленно курил толстую сигару, вытянув ноги к камину.

Комната сверкала из-за множества свечей и светильников, от этого лицо Иоханна казалось каким-то желтоватым, как в болезни. Эдита же, напротив, казалась смертельно бледной, будто утопленница, решившая проведать знатных особ.

Платье было тяжелым и держаться в нем так благородно и величественно было тяжко. Даже дышать было тяжело.

Начали приходить гости. Дамы окутанные платьями и украшениями, мужчины с перстнями на сухих пальцах. У нескольких пришедших мужчин были небольшие животы, которые натягивали ткань их костюмов.

– Миссис Эшби, – каркающие обратился к ней один из пришедших гостей, – рад наконец-то с вами встретиться.

У мужчины были сухие, тонкие губы и водянистые глаза. Он поцеловал её руку, оставив неприятный влажный след от слюны на её коже. Но девушка добродушно ему улыбалась, хотя ощущала тошноту.

– Я тоже рада с вами познакомиться, – Эдита присела в реверансе.

Мужчина рассмеялся.

– Мистер Эшби, отличное приобретение! Поздравляю вас!

Иоханн раскланялся, гордый собой. Будто Эдита очередное произведение искусства или же дорогая побрякушка. Впрочем, все пришедшие мужчины так относились к своим дамам.

Те молчали, пока мужчины приветствовали друг друга и раздаривали комплименты женщинам. Некоторые стыдливо тупились, другим хватало смелости сказать пару тройку слов.

Похвалить убранства или же бросить пару предложений о погоде.

Гости разбились на небольшие компании. Мужчины выпивали, говоря о работе и торговле, шутили о дамах. Их жены тихо переговаривались, говорили о своих детях, погоде и украшениях, а так же о платьях.

– Миссис Эшби, – вежливо улыбаясь, сказала одна из дам, – отличное ожерелье. Вам его подарил муж?

– Да, благодарю, – едва заметно улыбнувшись, безразлично глядя на женщину, чьи пальцы были усеяны кольцами с крупными камнями, ответила.

– Ох, повезло вам с мужем. Такой щедрый!

Эдита кивнула, бросив взгляд на Иоханна. Тот о чем-то переговаривался с мужчинами, иногда гордо приподнимая подбородок. Эдита едва сдержалась, чтобы не усмехнуться в иронии. Кончено, повезло! Он же дарит ей украшения и дорогие тряпки. И не имеет значения, что всё внутри девушки дергается от презрения от взгляда на него, а к горлу подступает тошнота. Каждое прикосновение Иоханна, как клеймо, как раскалённый металл, прислонённый к коже.

Не имеет значения, что она ощущает себя птицей запертой в клетке, которой обломали крылышки.

– Дорогуша! – внезапно громко обратился Иоханн, положив руку Эдите на плечо.

Девушка дернулась и резко повернулась к мужчине, широко и поддельно улыбнувшись. Всё лишь ради того, чтобы прервать прикосновение, взывающее дрожь омерзения.

– Да?

– Развлечешь наших гостей? – непривычно мягко говорил с ней. – Сыграешь на фортепиано?

– Как я могу отказать? – повернувшись к гостям, с милой улыбкой, спросила Эдита.

Гости довольно закивали, зарокотали. Несколько мужчин хохотнули. Женщины же коротко заулыбались, прикрыв рты веерами.

Эдита последовала к фортепиано. Внимание было сосредоточенно на ней и она понимала – ошибаться нельзя. Ведь сейчас Иоханн демонстрирует её способности, будто хвалится новой лошадью. «Смотрите какие зубы! Смотрите какая быстрая!». Подведет – пеняй на себя.

От того она старательно улыбалась. Всеми силами старалась выглядеть очаровательной артисткой.

И всеми силами силилась сделать вид, что игра дается ей легко. Что для неё это так же естественно, как дышать. С губ не стерлась улыбка, а пальцы порхали над клавишами. В голове крутились ноты, все уроки. Прилагала все возможные усилия, чтобы не сделать помарки.