Северянка

Вереника лишь на мгновение прижалась к спине коня и задремала, возможно, поэтому она пропустила тех, кто к ней подкрался.

Глава 7. Плен

Ржание лошадей, полёт, удар. Вереника не успела прийти в себя, как потеряла сознание.

Девушка застонала от боли и села, вокруг был белый туман, через который пробивался чей-то голос.

– Вера… Девочка моя… доченька любимая.

Вереника смотрела на знакомое лицо, по её щекам текли слёзы.

– Как долго я тебя искала, доченька, – красивая статная женщина лет сорока с белоснежными волосами, уложенными в корону, протянула руки к Веренике.

– Мамочка, – задыхаясь от эмоций, прошептала девушка. Вереника неожиданно вспомнила, кто она такая, кто её родители и как её зовут на самом деле.

– Вера, ты где? Назови место, мы с отцом…

– Мама… – девушка очнулась от сильного удара по щеке, так и не успев сказать родительнице, где она находится.

– Не бей, личико испортишь, – загоготал кто-то над головой Вереники. Она закашлялась и села. – О, пришла в себя, посмотри на меня, – чьи-то сильные пальцы сжали девичий подбородок.

Было раннее утро, где-то сбоку заржал Вержик. Девушка не понимала, где она, но прекрасно осознавала, что рядом разбойники. Они и напали ночью на неё. Как только выследили?

– Как светлая линнерийка оказалась так далеко от своего источника магии? Вы же без него совсем слабые становитесь, – мускулистый темноволосый мужчина с силой встряхнул девушку. – Ты же магичка? Должна уметь лечить, вы все умеете управлять магией, – в его вертикальных зрачках плескалась ненависть.

«Оборотень!» – мысленно охнула Вереника.

– Больно, – она попробовала вырваться из захвата, пытаясь сформировать магический кулак, но почувствовала возле горла острый коготь.

– Нас много, попробуешь применить магию, тут же умрёшь,  – шептал на ухо мужчина, а Вереника сглатывала подступившие слёзы.

– Ростэк, ты ей слова не даёшь вставить, – рядом с первым мужиком появился ещё один, он положил руку на плечо жилистого оборотня, и тот разжал пальцы.

– Бесполезные северяне, они ради других народов палец о палец не ударят. Никого она лечить не будет, скорее умрёт, – Ростэк плюнул на землю. – Посади её в клетку, была бы человеком, убил бы. Магичка, – произнёс так, словно выругался. – Выторгуем монету за красоту.

– Девушка, осмотрись, – второй решил всё же поговорить с пленницей. – Твоё положение незавидно, очень скоро ты окажешься на корабле у работорговцев, которые вывезут тебя в море, а дальше так далеко, что ты совершенно не сможешь пользоваться магией. А если я шепну словечко, то тебя продадут не в дом терпимости, а богатым людям служанкой, – он подмигнул и погладил её по плечу.

– Пить, дайте пить, – Веренику мучила жажда.

– Ну так как, подлечишь одного оборотня? – он поднёс небольшую фляжку к губам девушки.

– Я не умею, – она подняла на него взгляд, тот нахмурился и вылил воду ей под ноги. – В клетку к Ариану, может, очнётся и, закусив магичкой, сил обретёт, а то ещё немного, и оставит этот мир.

– Не нужно к оборотню, пожалуйста, – Вереника с ужасом смотрела на клетку. – Я попробую вылечить, только не скармливайте оборотню, – шептала она, упираясь.

Но её со смехом и улюлюканьями впихнули в просторную клетку, стоящую на колёсах.

Небольшой отряд двинулся в путь, девушка, сжавшись в углу просторной клетки, с ужасом смотрела на огромного розового тигра. Нет, конечно, цвет его шкуры был белым в чёрную полоску, но именно сейчас он был розово-красным от крови.

Оборотень тихо застонал и шевельнулся, чуть-чуть приоткрыл глаза и вновь закрыл. Вереника с ужасом поняла, что любое движение даётся несчастному с трудом, вся его шкура кровоточила, словно в неё всадили сотни дротиков, а затем вытащили. На правую заднюю ногу девушка пыталась не смотреть, та была очень покалечена.

– Я попробую облегчить боль, – прошептала пленница, пожалевшая умирающего незнакомого оборотня по имени Ариан, и вытянула руки. Она представила свою магию в виде кокона, который окутывает больного, словно тёплые мамины объятья, прося магию облегчить страдания, остановить кровь, дать силы несчастному регенерировать ногу. Девушка слышала, что оборотни в животной ипостаси быстрее восстанавливаются, но этому, судя по всему, уже вряд ли что поможет, если только чудо.

– Не смей, я хочу умереть, – прошептал тот, а может, Веренике показалось, так как зверь не шевелился, так и лежа с закрытыми глазами.

– Ничего, должно полегчать, – уверенно шептала магичка.

– Она лечит, северянка лечит Ариана! – громко воскликнул кто-то возле клетки. – Поверила нам, – рассмеялся охранник. – Дотянет до продажи. Знаешь, что хуже смерти для оборотня? Неволя, – произнёс ненавистный девушке разбойник и отошёл. – Мы на поле боя захватили Ариана, для своей семьи он мёртв.

– Неволя, – прошептала та, понимая, что уже не сможет убрать магию.

Вереника никогда раньше никого не лечила, нет, один раз был опыт, тогда отец уронил себе на ногу кувалду, дочка в испуге зафиксировала на целый час ногу отца, окутав коконом.

Он ругался, просил освободить пострадавшую конечность, так как ему срочно нужно было доделать заказ, но девушка лишь разводила руками. Скорее всего, от испуга, но она не могла совладать с магией. И вот когда её силы иссякли, отец с удивлением отметил, что нога не болит.

Больше Вереника нигде не могла попробовать свои силы, тратить магию на небольшие синяки, шишки и царапины ей не приходило на ум.

Охранники через час сжалились над девушкой, выпустили её в кусты и дали напиться воды, но это и всё, стоило ей вернуться, как она тут же была отправлена обратно в клетку.

Всю дорогу девушку не оставляли мысли, что нужно бежать. Но когда? Непременно ночью? Ночью по темноте, когда оборотни видят великолепно, а она словно слепыш? А может, днём? Но днём не получилось, мужчины даже в кустики отправились с ней. В какой-то момент возникла шальная мысль магией вырубить охранника, но она понимала, что на своих двоих далеко не убежит, даже если ей улыбнётся удача и она вскочит на Вержика, что из области сказок, то и тогда оборотни её догонят. Да, её магии хватит побороть одного или двух, но в отряде пятнадцать человек, девушка, не знала все ли они оборотни, но подозревала.

Настроение с каждым часом лишь ухудшалось.

– Извини, но магии почти не осталось, – прошептала Вереника поздно вечером, когда отряд остановился на отдых. Белый тигр не отреагировал, но девушка по глазам и ушам видела, что он не спит. Ещё днём она перестала тратить магию на всё тело несчастного, сосредоточившись на ноге. Шкура больше не кровоточила, а вот нога плохо заживала.

Ей хотелось спать, но близкое соседство с хищником подкидывало сил. Она то и дело слышала Вержика и надеялась, что его накормили и продадут в хорошие руки.

– Этого не может быть! – кто-то резко выкрикнул, но в сгустившейся темноте пленница видела лишь яркие жёлтые глаза, загоравшиеся тут и там, бандиты, что весь день находились рядом с девушкой и раненым пленником, быстро оборачивались пантерами.

Шёл бой, жестокий, с рычанием, ударами и криками, несколько раз к клетке прилетали тела, Вереника, зажавшись в угол, закрыв глаза и уши, лишь иногда взвизгивала.

Глава 8. Проводите обряд!

Два высоких факела, воткнутых в землю давали немного света. Оставшихся в живых разбойников связали какими-то странными, незнакомыми для Вереники, узлами.

Сама Вереника прижималась к боку Вержика, её не просто выпустили из клетки, а совершенно не обращали внимания, что она делает или куда идёт.

– Сынок, ты жив, – над тигриным телом нависла крупная женщина. – Ариан, открой глаза, мама и братья рядом.

– Беатрис, отойди, дай Калк его осмотрит, – мужчина в годах поднял расстроенную женщину и отвёл в сторону.

– Они напали на наше поселение, – раздалось над девичьим ухом. Вереника вздрогнула и повернула голову. – Рядом стоял высокий, плечистый, да, как и все оборотни, молодой человек. – Подло, без предупреждения, пришли ночью, чёрные пантеры. Бой был неравный, но наш вожак стоял насмерть. Мы победили, но Ариан исчез, – Вереника не понимала, зачем этот незнакомец рассказывает, то, что произошло где-то и не касается её. – Это правда, что ты спасла ему жизнь с помощью магии? – неожиданно спросил он.

– Не знаю, – дрожа, прошептала Вереника. – Возможно, я остановила кровь, но с ногой…

– Зря ты не дала ему умерить, – неожиданно произнёс собеседник.

– Почему? – испуганно спросила девушка.