Отбор невест. Сокровище для ледяного принца

И ведь старалась. Не понравиться ему, нет. Но вести себя прилично. Делать вид, что меня не тошнит от их придворного этикета. Что мне не претит мысль, что все эти девушки собрались лишь потому, что какому-то хлыщу время пришло жениться. Ишь чего – ради него одного нас посрывали с разных стран и сюда привезли, как на выставку, если хуже не сказать.

Смотрины устроили. Разве что зубы не проверили, прежде чем такую высочайшую честь предоставить – на самого старшего принца посмотреть.

Век бы не видела! Пусть другую выбирает, хам снежный!

А то, что принц и правда красив, как ледяной Бог… Так это просто какая-то ошибка вселенского масштаба. Гены просто. Говорят, его мать наполовину сиреной была, а наполовину эльфийкой – оттого и внешность такая необычная.

Но насколько внешне он привлекателен, настолько же черна его душа. А с лица-то воду не пить. Человек бы был хороший, так и не важно, какая внешность. Этот же…

Волосы синие, длинные, да густые, нос этот его прямой благородный, губы по-мужски красивые (в жизни ни у кого таких губ не видела), вот только сложены вечно недовольно или поджаты. Взгляд тяжёлый из-под густых приподнятых бровей. Уверенный ещё такой. Нахальный иногда…

И только вот, когда меня к себе прижимал, горел огнём будто. Словно тысяча костров в нём зажглась… Может оттого я и растерялась. На краткий миг поверила, что мог он и правда обратить на меня – обычную девушку, и совсем не принцессу даже – внимание. Что могла понравиться ему…

На щеках вспыхнул злой румянец. Какая глупость!

Всё понятно было ещё в первый день, когда нескольких невест он сразу же отправил домой, мол, внешностью не вышли. Девочки глаза в пол попрятали и со слезами уезжали. Не понимали счастья своего. Найдут себе нормальных женихов, а не эту ледяную глыбу! Это нам вот… оставшимся тут с ним дальше видеться каждый день. Так ещё и приставания терпеть!

Жаль, что в этой стране нет профсоюза, как у гномов. А то бы туда пожаловалась. Здесь же до нас никому дела нет. А домой писать – дело бессмысленное. Батюшка мой только обрадовался, что меня с рук сбыл, да такой чести удостоился. Король Севера, что приходился мне дальним родственником, волю своего тестя выполнил – невесту королевских кровей отправил, да и забыл поди. А то, что родственница я ему как седьмая вода на киселе – так это он не стал упоминать. Зато мне теперь расплачивайся за это всё!

Шарахнула очередной дверью, искренне надеясь, что разноцветный витраж осыплется. Но нет, удержался. Крепкое тут всё, зараза… Такое же крепкое, как самомнение у принца. И потолки такие же высокие, как его самооценка. Ему бы спустить её, да пониже! И папеньке его вместе. Выискался тут господин – невест выбирает, проверяет, пристаёт.

Тем временем, кажется, я круг случайно сделала (так и знала, что заблужусь тут без сопровождения!), потому что вышла опять к тому же коридору, из которого убегала. Ещё не хватало снова на ледяного принца наткнуться!

И тут из малой залы, где он делал мне непристойное предложение, услышала тихое хихиканье… А это что ещё у нас такое?!

Глава 2

Заглянув в залу, где ещё недавно этот невоспитанный наследник местного правителя непозволительно меня облапал, я обомлела. Значит, когда я ему отказала, он тут же решил утешиться в чужих объятиях! И вот эта кандидатка в невесты уж точно не была против…

И такая злость внутри взыграла. Вот такие вот, с позволения сказать, легкомысленные особы и портят общее впечатление о невестах. Среди нас есть одна эльфийка из Южной страны, так она вообще в обмороки падает, если на неё смотреть пристально, а эта вот аж извивается вся, прижимаясь к принцу. Сама!

Стыд какой! Срам!

Что бы, интересно, её семья сказала на такое? Похвалили бы, наверное. Её теперь точно минимум в фаворитки возьмут… А меня поди назад с позором…

Не скажу, что я влюбилась в принца с первого взгляда и сильно возжелала быть его женой. Вовсе нет. Но и уезжать так бесславно с позором тоже не хотелось. Явно же мой король рассердится, что не оправдала ожиданий. А слухи о нём ой какие ходили.

Правда, вроде бы с появлением королевы он помягче стал… Но проверять на своей шкуре, так ли это, желания не было. И если уж мне суждено отправиться прочь не просто как не прошедшей отбор, а выгнанной, то и этой ледышке не дам портить других невест и развлекаться за их счёт. Сейчас я ему организую отбор…

Мигом прошмыгнула мимо в другой коридорчик, очень удачно налетев на слугу. Ну, по внешнему виду я сделала вывод, что это слуга. Парень был молоденький и довольно милый на лицо, не то, что некоторые с наглым взглядом. Но одежда прям очень простая.

Тот замер передо мной как истукан.

– Пригласи-ка, будь добр, распорядителя вон к той зале. А заодно правителя и остальных невест прихвати по дороге, – не растерялась я.

– Невест? – переспросил слуга, разглядывая меня во все глаза.

– Невест-невест, – подтвердила. – Тех, что на отбор для старшего принца привезли.

– Аааа, этих, – выдохнул он, а вот я задумалась.

– Тут другие невесты разве тоже есть?

– Так для второго принца тоже отбор проводят…

Ты погляди-ка! Ещё один не закончили, уже второй начали! И слуга странный какой, обращается ко мне как к равной, смотрит пристально… Может придворный какой? Сын кого-то из советников? Ну не столь важно. Главное, чтобы исполнил поручение, а то сама сразу же и заблужусь тут, как от залы отойду.

– Тогда невест не перепутай. Для первого принца которых надобно. Всех. И быстро.

Парень пожал плечами и… растворился в воздухе. Натурально. Был вот, и сразу его нету. Я даже огляделась по сторонам, но ничего не обнаружила. Хм. Странные тут слуги…

Пока ждала, прислушивалась к тихим перешёптываниям за дверью и потирала ручки в предвкушении. Пусть вот правитель теперь женит его на этой. И живут они долго и счастливо. Или не очень. С таким-то гаремом.

А то взяли моду честных девушек привозить на отборы для таких невоспитанных принцев. И ведь вроде взрослый уже. Говорили, что в этом году принцу полных двадцать девять лет исполняется. Потому и жениться пора. А детей-то наложницы ему не подарили.

Но может оно и к лучшему. Наследственность такая себе, конечно…

Зато если его застукают в неприличном виде с одной из кандидаток в невесты, он жениться на ней обязан будет. Во всяком случае, я слышала, что так должно быть. Ведь опорочить девушку до свадьбы не разрешается. И если принц вступит с кем-то из невест в более тесную связь, это автоматически означает принятые на себя обязательства по устройству её жизни.

Отправляя нас сюда, главы наших стран, считай, давали поручение, что все мы невинные девы с незапятнанной репутацией. И запросто вернуть девушку после такого вот поведения принца уже нельзя.

Моё внимание привлёк шум в конце коридора. А когда обернулась, увидела целую делегацию. Вот молодец слуга. Всех привёл, погляди.

Я церемонно поклонилась правителю.

– Ну и почему меня выдернули с совета?! – он зло поджал губы, разглядывая меня как-то слишком пристально и подозрительно.

Надо же, слуга осмелился правителя с совета сорвать? Моё восхищение…

– Так тут новость радостная, милорд, – вновь склонила я перед ним голову. – Ваш старший наследник невесту выбрал.

– Уже?! – седые брови правителя недоверчиво взлетели на лоб.

Казалось, что такого исхода он не ожидал. Неужели принц упрямился и жениться не желал? Ага. Если и так, то может свадьбы он и не хочет, но вот отбор ему явно пришёлся по вкусу… Ледышка бессердечная.

В подтверждение вопроса правителя я лишь уважительно кивнула, не поднимая глаз. Несколько невест охнули. Мы тут всего несколько дней находились, ещё не все испытания прошли… Может кто-то из девушек и желал стать женой этой самовлюблённой ледышки, но принц сам виноват. Нечего репутацию невестам портить.

– Где он? – правитель прищурился гневно.

– Вот тут, милорд, – указала на нужную дверь, куда и направилась вся делегация целиком…

И стоило им войти, как раздался громкий визг невесты и ругательство принца. Наследник он, ну, а ругается как сапожник.

– Хм, – оглядел наспех застёгивающую ворот платья кандидатку в невестки правитель, потом – собственного сына без рубашки. – И это твоя избранница?

Не смотреть на его раздетый торс было непросто. Но я справилась. В отличие от остальных… Невесты, кажется, вообще забыли, зачем они тут, воззрившись на рельефный пресс принца… Так, а я-то куда смотрю?!

В пол. Исключительно в пол.