Котомка с приключениями

– Значит, что-то не так было с самим зельем, – уныло сообщила Матильда. – Мы в библиотеке встретились…

– И что? – живо заинтересовалась Олинна.

– Он слишком пристально меня разглядывал, и выбрал стол напротив, – насупилась Мэт. – Я толком так ничего и не выучила, пришлось брать учебники с собой! – она нервно вздохнула. – И потом в столовой сел рядом, – обречённо добавила она.

– И о чём вы разговаривали? – брови блондинки встали домиком, беспокойство ушло, и его место заняло жгучее любопытство.

– Ни о чём. Просто молча сидели. Мне кусок в горло не лез! – пожаловалась Матильда.

– И что? – Олинна пожала плечами. – Это ещё ни о чём не говорит…

– Он меня до этажа проводил и спросил, когда всё-таки действие исчезнет совсем, – перебила её Матильда, чуть не плача.

Лин вытаращилась на подругу, лихорадочно прокручивая в голове варианты, почему так могло случиться.

– Сказал, думает обо мне часто, – почти шёпотом добавила Мэт и уставилась на Олинну большими испуганными глазами. – А я не знала, что ему сказать!

У блондинки зашевелились смутные подозрения, почему так происходит, но она пока решила ничего не говорить ведьмочке, а сначала проверить их сама.

– Образуется всё, – вздохнула она и встала. – Ладно, не буду мешать тебе.

Оставив Мэтти корпеть над учебниками дальше, Олинна отправилась в библиотеку. Только там можно было найти нужные ей сведения. Раскрыв сборник рецептов зелий и отваров на нужной главе, Лин прочитала то, что там было написано про действие зелья… На лице девушки расцвела довольная улыбка, а в глазах зажёгся огонёк.

– Ой, Мэтти, – мурлыкнула она, уставившись в окно. – Зря Мэл грешит на магию, зелье уже ни при чём!

Точнее, очень даже при чём, и сработало оно, как надо. Будучи любительницей всяких романтических историй, Олинна усиленно размышляла на предмет отношений подруги и Мэла, и на пороге собственной комнаты её осенила идея. Радостно потирая ладони, Лин села за стол и набросала на клочке бумаги несколько слов.

– Ты мне ещё спасибо скажешь, Матильдочка, – усмехнулась Лин и поспешно выбежала за дверь.

Прокравшись к двери комнаты ведьмочки, она подсунула под неё записку и забежала за угол коридора, чутко прислушиваясь. Послышался приглушённый возглас удивления, Олинна довольно улыбнулась и уже не так уверенно направилась выше, на этаж, где жил Мэл. Номер его комнаты – на всякий случай – Лин узнала чуть раньше у той же знакомой, вхожей в круг общения парня. Проделала то же самое со второй запиской и с чувством выполненного долга вернулась к себе, ждать развития событий.

И они не замедлили последовать. Буквально через пять минут в дверь комнаты Олинны раздался громкий стук, и она тут же распахнулась. На пороге стояла раздосадованная и одновременно испуганная Матильда и потрясала запиской.

– Вот что значит поддаваться на провокации Хвели! – возопила она, широким шагом подошла к Лин и сунула ей под нос записку. – И вот что значит вмешиваться в тонкий процесс приготовления зелья! – ведьмочка обвиняюще посмотрела на Олинну. – Любуйся!

«Мэтти, не хочешь завтра в обед после занятий встретиться? Посидим в «Погребке», поговорим. Мэл». И хотя Лин прекрасно знала, что там написано, она добросовестно прочитала, а потом с лёгким недоумением посмотрела на взволнованную Матильду.

– Здорово же, Мэт! Он позвал тебя на свидание! – с радостной улыбкой изрекла Олинна. – Ты же этого хотела? – она хитро прищурилась. – Всё отлично складывается, Мэтти!

– Я не хочу, чтобы его интересом ко мне руководило зелье! – огрызнулась Матильда и скрестила руки на груди. – Это… нечестно! И ты завтра со мной идёшь, – категорично заявила она, ткнув пальцем в блондинку. – Наедине с ним я не останусь!

Олинна вздохнула.

– Матильдочка, но я не смогу, – с почти искренним сожалением ответила она – посмотреть на свидание как раз очень хотелось. – У меня завтра зачёт, сижу вот, учу, – Лин показала на разложенные на коленях лекции. – И Хвеля со мной пойдёт. Вообще, что ты переживаешь? – девушка дёрнула плечиком. – Всё отлично сложилось, и какая разница, из-за зелья он посмотрел на тебя или нет?

Возмущённо фыркнув, Мэтти выразительно посмотрела на подругу, ничего не ответила и выскочила из комнаты. Олинна удовлетворённо кивнула и углубилась дальше в чтение. Может, из-за зелья Мэл и обратил на Матильду внимание, но… приворотное, оно такое хитрое, действие его временное. Ну а в некоторых исключениях оно всего лишь помогает, а не вызывает чувства, которых нет. Всё-таки, Матильде внимательнее надо бы учить лекции по ведьминскому делу.

Мэл ещё раз пробежал записку взглядом: «Жду завтра в обед в «Погребке». Матильда». Поему-то настроение сразу поднялось при мысли о встрече с ведьмочкой, а на губах прочно поселилась улыбка. И вообще, хотя о Хвеле и Олинне Мэл вообще не думал, к Матильде мысли возвращались раз за разом. И почему он раньше не обращал на неё внимания? Точнее, почему раньше она не попадалась ему на глаза? Хорошенькая ведь, и смышлёная…

– Проклятое зелье, – пробормотал Мэл, потом задумчиво прищурился.

Странно как-то выходит. К Олинне и Хвеле, значит, не тянет, а вот с Матильдой увидеться хочется. Обычно зелья так избирательно не действуют, уж ведьминские так точно. Он ещё бы понял, примени Мэт классическую магию, но ею тут точно не пахло, она же ведьма. Решительно отложив учебник, он отправился в библиотеку, благо ещё не очень поздно было, посмотреть, какие же свойства у приворотного зелья и что там с временем воздействия. Сборник рецептов он нашёл без труда, а открыв нужную главу и прочитав написанное, Мэл со всевозрастающим удивлением понял, что…

– Раз мысли об этих её подружках меня оставили, значит, действие зелья точно закончилось, – задумчиво пробормотал парень. – И получается, что мой интерес к Матильде не имеет никакого отношения к её эксперименту? – Мэл неожиданно усмехнулся и покачал головой. – Однако, оригинальный способ обратить на себя внимание!

На душе сразу стало несравнимо легче, и Мэлу теперь искренне захотелось поближе познакомиться с ведьмочкой. Она выгодно отличалась от тех девушек, что его окружали, в первую очередь тем, что не спешила открыто вешаться ему на шею и не докучала навязчивыми приставаниями. Ну и, что-то было в ней такое… Ведьминское, да. Хмыкнув, Мэл вышел из библиотеки и направился к себе, по-прежнему улыбаясь. Что ж, с удовольствием придёт завтра и послушает, что же хочет ему сказать Матильда. А там… Впрочем, рано забегать вперёд.

Я нервно поправила воротничок на платье, в голове крутились неуместные мысли о шикарном наряде, что как-то видела на Деми: из красного бархата, с золотой вышивкой, красота прямо! Она его надевала на новогодний вечер в этом году. Я тогда слюной изошла, но увы, скромной стипендии хватало на насущные нужды, но не на шикарные наряды. Родители же присылали деньги редко и совсем немного. Так что, мой гардероб был весьма небогат. И как ни велико желание покрасоваться перед Мэлом, но… я выбрала обычное синее платье, которое купила для занятий с маленьким вырезом, украшенным белым кружевным воротничком. Ко всему прочему, оно не располагало к фривольным мыслям, что мне только на руку – я уже сама испугалась масштабов, которые принял эксперимент с этим клятым приворотным зельем. Кто знает, что взбредёт Мэлу в голову, мы ведь там одни будем… Ну, не одни, конечно, посетители точно ещё наверняка окажутся, но ведь за столиком кроме нас больше никого! Вряд ли Мэл притащит своих друзей.

Глубоко вздохнув и пригладив щёткой непослушные волосы, я быстро заплела их в косу и вышла из комнаты. Всё равно несколько упрямых прядей вились вокруг ушей, но тут уж ничего не поделаешь, с моими кудрями было тяжело, да. До самой таверны я уговаривала себя не дёргаться и пыталась успокоить разгулявшиеся нервы. И чего меня так трясёт, не на казнь же иду, в самом деле! На дворе вообще день стоит. В самом деле, ну кто идёт на свидание с парнем, который давно нравится, с таким настроением? Я иду. Честное-пречестное слово, больше никогда не поддамся ни на одну провокацию Хвели!

Мысли метались в голове вспугнутыми мотыльками, и упорно не получалось радоваться. Ведь если бы не зелье, Мэл никогда бы и не посмотрел в мою сторону, чему тут радоваться-то? Я удержалась от кривой усмешки и шагнула в портал, пока смелость не покинула. Ладно, объяснимся и надеюсь, поставим точку в этой неприятной истории. Сердце на миг замерло испуганным кроликом, когда я обвела взглядом общий зал «Погребка», но к моему неимоверному облегчению, я пришла первой, Мэла ещё не было. Только несколько путников в пропылённых плащах молча поглощали обед, да две официантки щебетали у двери на кухню. Хозяин скучал за стойкой, протирая и без того чистый стакан. Я устроилась за дальним столиком, заказала себе тушёного мяса и стакан морса, намеренно сев спиной к порталу – иначе бы точно глаза сломала, каждые две минуты косясь на него. Да, дура истеричная, но ничего не могу с собой поделать! Мысль, что я и Мэл – совсем не пара, упорно не выходила из головы. Где я, и где он! Я же даже талантами особыми не блистала, так, крепкий середнячок. А он – боевой маг, один из лучших в Академии, наверняка ещё и семья непростая…

– Привет, – раздался за спиной знакомый весёлый голос.

Как я не взвилась под потолок, не знаю, настолько глубоко ушла в переживания. Мэл подкрался очень тихо, я даже его шагов не слышала. Парень обошёл столик и сел напротив, и его смеющиеся глаза и искренняя улыбка озадачили меня и заставили напрячься ещё больше. Что-то не похоже, что он сильно расстроен не проходящим действием зелья… Или я чего-то не знаю?

– П-привет, – пробормотала я, опустив взгляд на столешницу. Ну не могла смотреть на него! – Ты хотел меня видеть? – сразу спросила, пока не растеряла храбрость и дар речи.

– Хм, а разве не ты написала мне записку с просьбой о встрече? – последовал ответ, вогнавший меня в ступор.

– Чего-о-о? – совершенно по-простому протянула я, уставившись на Мэла круглыми глазами. – Какая записка?..

И тут в голове щёлкнуло. Ну конечно, Олинниных рук дело. Кто же, как не она, дурочка романтичная, решила вмешаться в мою личную жизнь?! Мало ей зелья было, так она ещё и свидание решила мне подстроить? И ведь как натурально изображала удивление! Актриса доморощенная! Мэл же почему-то лишь шире улыбнулся, положил подбородок на сцепленные пальцы, продолжая смотреть на меня без капли раздражения или недовольства. Я невольно ощутила, как теплеют щёки от его пристального взгляда, рука зачесалась убрать упрямый локон, лезший в глаза, и захотелось поёрзать от такого внимания. Не привыкла, да… У меня вообще в этом смысле опыта мало, дома не довелось как-то, а в Школе не до этого вообще.

– Та-ак, – протянул весело Мэл. – Судя по всему, опять проделки кого-то из твоих лихих подружек, так? Подозреваю, той блондиночки, Олинны, кажется?

Я тихо застонала, зажмурившись, было невыносимо стыдно перед Мэлом за выходку Лин.

– Я ей уши надеру! – клятвенно пообещала я собеседнику, не решаясь смотреть на него. – Сегодня же!..

– Разве ты не хотела этого свидания? – перебил Мэл, хитро прищурившись.

Я насупилась, покраснев ещё больше. Хотела, да, но…

– Я не собиралась использовать для этого приворотное зелье, – буркнула я, вертя в руках ложку – аппетит пропал, и аромат тушёного мяса, которое поставила передо мной служанка, не вызывал желания попробовать.

А ещё, меня смущало настроение Мэла. Я чего-то не понимаю, или он рад меня видеть? И в какой степени здесь виновато пресловутое зелье?

– А при чём здесь оно? – натурально удивился Мэл, и у меня отвисла челюсть. – Его действие закончилось, как ты и говорила.

– Э-э-э, – протянула я по-идиотски, окончательно перестав понимать происходящее.

Мэл же искренне рассмеялся, вызвав в моих эмоциях настоящий сумбур, и подмигнул.

– Лучше слушать лекции надо, Мэтти, и книжки внимательнее читать, – насмешливо заметил он. – Загляни на досуге ещё раз в справочник и подумай, о чём там написано.

Пожалуй, придётся, да. Но сначала… Я мрачно глянула на Мэла, в голове крутились всякие нехорошие мысли по поводу мести Олинны за столь бесцеремонное вмешательство в мою личную жизнь. И за испорченное зелье тоже. Мимо прошла официантка с подносом, на котором стояла кружка с элем, и моё воображение заработало. Губы медленно растянулись в ухмылке, я вспомнила, что Олинна сейчас должна сдавать зачёт. Мэл поднял брови, с интересом наблюдая за мной.