Поймать Тень

– Хорошо, – коротко ответила она, надеясь, что вечером ничто не расстроит их планы.

Почему-то казалось, что если планы нарушатся, то потом им еще долго не представится возможности… Конечно, торопиться им некуда, но и строить из себя ханжей тоже не дело. Они оба достаточно опытные люди для всех этих взрослых игр.

– Спасибо, – Эльме снова поднес к губам пальцы Миры, бережно поцеловав каждый.

До дворца добрались без приключений, и герцог проводил ее до покоев, где они снова целовались, наплевав на все приличия. Им можно, и пусть все наблюдатели катятся к шерххам в зад! На встречу с королевой Мира шла в том же платье, решив не переодеваться. В конце концов, никто, кроме герцога, ее в нем не видел. Да и удобное оно. С губ девушки не сходила мечтательная улыбка, и мысли все были совсем не о лечебнице…

Полтора часа с королевой и ее фрейлинами в городе прошли спокойно. Слава богам, среди них не было недоброжелательниц Миры. Видимо, Цинтия заранее побеспокоилась о том, чтобы прогулку им никто не испортил. Лечебница произвела на Миру благоприятное впечатление: чистые просторные палаты, у больных имелось все необходимое, целители все с дипломом Академии. Проведя инспекцию и по пути зайдя еще в приют для сирот, довольная Цинтия вернулась во дворец, а Мира поспешила к себе, переодеться.

Какое же наслаждение надеть любимые штаны, рубашку и безрукавку! Как приятно ощущать на ногах мягкие замшевые сапожки, а не туфли на каблуке! Пусть даже небольшом и устойчивом… Только меча на боку не хватало, но с этим придется смириться. В любом случае в оружейной должно найтись что-то приличное. И Мира, спокойно покинув свои покои, отправилась туда, к оружейной, – дорогу она запомнила с первого раза. Конечно же, попадавшиеся придворные косились на нее, кто-то наверняка узнал, но… ей было плевать, не такое уж редкое зрелище женщина в штанах. В городе она точно видела таких довольно много. Что же до дворца, какая разница, что там эти расфуфыренные леди думают о ней!

У дверей оружейной уже ждал граф Юсский, одетый точно так же, как Мирания. Увидев ее, он окинул девушку взглядом и довольно кивнул.

– Вам идут штаны, – обронил он и сделал приглашающий жест к двери: – Прошу, леди, выбирайте клинок.

Она с полчаса дотошно перебирала представленные мечи, пока наконец не остановилась на легком и удобном полуторнике, чем-то напоминавшем ее родной меч, оставшийся в Академии… Застегнув ножны, Мира повернулась к Леору.

– Я готова, – коротко произнесла она, чувствуя, как азарт от предвкушения боя играет в крови.

– Отлично, – невозмутимо отозвался граф и направился куда-то в глубь оружейной. – Здесь есть выход прямо на площадку, чтобы не пугать придворных вашим воинственным видом, леди, – со смешком добавил он.

– Логично, – пробормотала Мира, соглашаясь.

Через несколько минут они оказались на тренировочной площадке, где в этот момент находились всего несколько гвардейцев.

– Господа, леди Мирания любезно согласилась составить мне пару на тренировке, – объявил граф с легким поклоном. – Она обучалась в Академии Последних на боевого мага, так что поединок обещает быть крайне интересным.

Его глаза азартно блеснули.

Мира с невозмутимым видом приготовила меч, шагнула вперед и тряхнула кистью свободной руки, с которой слетели несколько огненных искорок.

– Меч и магия или только меч? – уточнила она, спокойно глядя на графа.

Его брови поднялись в удивлении, на лице отразился интерес.

– Хм, давайте начнем с меча, а там посмотрим, – определился он. – Можем и с магией попробовать.

Мирания хищно улыбнулась и встала в стойку, чувствуя, как знакомо и привычно напрягается тело, вспоминая навыки. Мастер Даррейт был отличным учителем, на совесть вбивал в учеников науку сражаться. Ведь тогда они все считали, что им придется встретиться с некромантами лицом к лицу… «Не отвлекаться!..» – напомнила себе Мира и сосредоточилась на поединке, потому как граф без предупреждения атаковал.

Над площадкой разнесся звон клинков, Мирания легко отразила удар, уходя в сторону, и перетекла в другую стойку, напав в ответ. Она словно погрузилась в транс, легко угадывая следующий выпад, хоть, впрочем, и не всегда получалось. Граф оказался достойным соперником. Мире пришлось применить все свое мастерство, чтобы свести их поединок к ничьей, и едва они церемонно поклонились друг другу, как девушка тут же предложила:

– С магией?

Она еще помнила, как это было с Шейром, и, хотя запретила себе мысленно возвращаться в прошлое, ужасно хотелось повторить эти ощущения. Раз уж выпала такая роскошная возможность освежить навыки, почему бы нет? Только вот Миранию ждало разочарование: такого единения, от которого захватывало дух, в этот раз не было. Нет, все равно вышло неплохо, магом граф был сильным, еще и разбирающимся в защитной магии. И пусть его воздух не всегда мог совладать с ее огнем, но отражать магические атаки у него получалось отлично, весьма замысловатыми щитами. Второй их поединок Мира все же проиграла, только проиграть такому противнику было не обидно.

– А вы достойный соперник, леди Мирания, – с отчетливым уважением и даже восхищением произнес Леор, вкладывая меч в ножны. – Из вас вышел бы отличный боевой маг.

– Спасибо, я знаю, – кивнула Мира, изо всех сил сдерживая рванувшиеся эмоции.

Очень хотелось огрызнуться, что не быть ей боевым магом и все, что остается, это такие вот тренировки. И то не слишком часто, потому что интуиция подсказывала, Эльме не обрадуется, если узнает. Только вот скучать во дворце или сплетничать с придворными, убивая время, Мирания тоже не собиралась. Кстати, стоит поговорить с женихом о том, чем ей заняться во дворце. Может, попроситься помогать с делами? Не со всеми, понятно, но хотя бы в тех сферах, где она разбирается.

Между тем граф склонил голову набок и как-то уж слишком задумчиво посмотрел на нее, погладив подбородок.

– Что? – не выдержала Мира, покосившись на него и не торопясь покидать площадку.

– Полагаю, вы были бы счастливы устраивать такие тренировки хотя бы пару раз в неделю, – протянул он.

Мирания опустила глаза, слегка натянуто улыбнулась и осторожно ответила:

– Если бы все зависело от меня, да, я была бы рада. Но в этом дворце я не распоряжаюсь.

Они помолчали, и Леор медленно кивнул.

– Что ж, если хотите, я поговорю с вашим женихом…

– Нет, – чуть резче, чем хотела, ответила Мирания. – Я передам вам, если захочу еще потренироваться. Благодарю за разминку, милорд! – она склонила голову. – Не провожайте, я помню, как добраться до моих покоев.

И Мира почти бегом покинула площадку. Время незаметно подобралось к вечеру, она уже проголодалась, и они с Эльме договорились встретиться сегодня. Сердце забилось чаще, и губы тронула слабая улыбка при воспоминании об их дневной прогулке. Что ж, сегодня она окончательно оставит прошлое позади и как раз обсудит все важные для нее вопросы. После секса мужчины обычно расслабленные и умиротворенные. Может, и получится договориться с Эльме. Она все-таки не обычная придворная леди, утонченная принцесса крови. Он и сам должен это понимать, что обычная дворцовая жизнь точно не для Миры. Зайдя к себе, она первым делом проверила, нет ли послания от герцога, не нашла ничего и прямиком направилась в ванную, освежиться и привести себя в порядок после тренировки. А когда вышла обратно в спальню, на тумбочке лежало послание. Мира радостно развернула его… «Прости, не получится поужинать вместе. Срочное совещание по вопросам некромантов. Очень надеюсь на встречу завтра и совместный ужин. Прогулка в парке была восхитительной. Эльме».

У Мирании вырвался разочарованный вздох, она уронила записку на пол и с досадой поджала губы. Что ж, бывает, герцог человек занятой. Мелькнула подленькая мыслишка, а не прикрывается ли он совещанием, чтобы вызвать к себе Сольвин, но она тут же сердито отмахнулась от нее. Нет никаких причин подозревать Эльме в обмане, нехорошо это. Мира вернулась в гостиную, озаботившись вопросом, чем бы занять себя, и словно в ответ в дверь раздался негромкий стук.

– Войдите, – пригласила она, с некоторым удивлением взглянув на вход.

– Добрый вечер, миледи, – в комнату зашла Вейра с легкой улыбкой. – Вы не заняты? Я подумала, можно посидеть, поболтать, выпить чаю. Вы не против?

– Тогда я заодно поужинаю, – кивнула Мирания, расслабившись.

В конце концов, фрейлина тоже может сообщить что-нибудь полезное. Почему бы не провести вечер в ее компании?

Кассильда с довольной улыбкой спешила к себе, в ее глазах горел мстительный огонек. Вот и попалась птичка, посмотрим, как она будет оправдываться перед женихом! Герцог достанется ей, Касси, и точка. Отец давно мечтает о таком зяте. Ведь тогда открываются захватывающие перспективы!.. И для нее, и для отца. А значит, его светлость должен узнать, чем его невестушка занимается в свободное время. И главное, с кем. Ну а там вовремя посочувствовать, раз-другой попасться на глаза в нужное время, и дальше все сложится. Кассильда не сомневалась.

В своих покоях она задумалась ненадолго, покосилась на изящные часы на каминной полке и набросала несколько слов на листке, запечатав его личной печатью. Позвала горничную и наказала:

– Передай лакею его светлости, пусть лично в руки герцогу отдаст.

– Да, миледи, – с поклоном отозвалась служанка и ушла.

А Касси удовлетворенно улыбнулась: отлично все выходит, эта выскочка даже не подумала таиться, дурочка недальновидная! Что ж, ей же хуже. Сама виновата.

Леди Лаурила Колвен нервно мерила шагами апартаменты, отведенные ей как фрейлине ее величества во дворце. Она ломала длинные пальцы, кусала пухлую губку и хмурилась, о чем-то напряженно размышляя.

– Ее надо проучить! – выпалила она наконец и остановилась, покосившись на гостя. – Она гадкая и невоспитанная! Мерзкая! – Глаза леди Лаурилы сверкнули злостью.

– И как вы думаете это сделать? – негромко спросил мужчина, сидевший в кресле, с любопытством наблюдая за мечущейся девушкой.

– Ее надо напугать! Чтобы она уехала отсюда сама! – Лаурила расплылась в довольной усмешке, исказившей хорошенькое личико. – Вы поможете мне, правда? – леди уставилась на мужчину с надеждой, уверенная, что он не откажет.

Ей никто не отказывал. Ну, почти никто, не считая герцога Лерана. Но он просто слишком благородный, вот, и поэтому ведет себя воспитанно и сдержанно. А если этой гадкой невесты не будет, то у него не останется повода и все сложится просто здорово!