Скажи мне «да»

– О, как, – глава наёмников помолчал. – А теперь честно, это только предлог, чтобы остаться в Рисдоре, или тебе действительно надо знать про этого Ингора?

Нель в свою очередь внимательно посмотрел на собеседника. Интересно, Трин ему что-нибудь рассказывала про себя, и если да, говорила ли о нахальном Лэйре, положившем на неё глаз?

– Он Лэйр, и у него виды на Триинэ, – наконец сообщил Нелиам. – Так что мне ОЧЕНЬ надо знать, где он сейчас и что затевает.

Лингар издал смешок.

– Однако, да эта Снежинка нарасхват, смотрю. Ты, этот Лэйр, – глава снова помолчал. – Так и хочется спросить, кто следующий. Мне надо пару часов, чтобы подумать. Ждать будешь здесь, со своим приятелем, и если хоть искра сорвётся с твоего пальца, – взгляд Лингара стал холодным. – Живым не уйдёте, оба. И выходить из дома не советую, и уж тем более, снова искать встречи с Триинэ Оннорд. Она ясно высказала свою позицию.

Нель чуть не заскрежетал зубами, но сдержался. Он на чужой земле, и чужие законы следует уважать. Понятно, что просто так Лингар не отпустит Трин, хоть она сейчас и на испытательном сроке.

– А если всё-таки примешь заказ, мне тоже нельзя будет видеться с ней? – ровным голосом поинтересовался Нелиам, сверля собеседника взглядом, в котором медленно разгорался огонь.

– Это уж как она сама захочет, – Лингар пожал плечами. – Но пока договор не подписан, она на моей земле, и пусть ещё не дала клятву, однако собирается это сделать. Так что подчиняется тем законам, по которым живут все Мерхилды. Всё, иди, через два часа я дам ответ.

И хотя Нель не отличался терпением, он готов был подождать ещё немного. Он надеялся, что глава клана всё же ответит согласием – ведь получалось, что Ингор тоже представляет опасность для Снежинки, и ему самому выгодно знать об Огненном Лэйре. Пока всё складывалось хорошо, и к Солу он вернулся, сверкая довольной улыбкой.

– Ждём, – кратко ответил он и присел на стул у стены, прислонившись затылком к прохладному камню.

Пока есть время, можно снова, в который раз за этот долгий путь, прокрутить варианты, как уговорить Триинэ вернуться.

– Ждём, так ждём, – невозмутимо кивнул Сол, и без всякого перехода спросил. – Нель, а ты как дальше действовать будешь? Ну, допустим, Лингар согласится взять твой заказ, – голубые глаза испытующе посмотрели на Огненного. – Мы останемся в Рисдоре, рядом с Трин. Но она тебя не хочет видеть, и меня тоже, – в голосе Сорела послышалась досада.

– Не думаю, что она будет долго обижаться, – Проводник едва не рассмеялся уверенности, звучавшей в словах младшего друга. – Она же меня любит.

– А ты её? – негромко и серьёзно поинтересовался Проводник. – Нель, ты хоть раз говорил ей, что любишь? Или только целовался по углам? Почему ты так уверен, что обида Трин не такая уж сильная? Она отреклась от клана, между прочим, потому что её обманули близкие люди, перестань же быть таким слепым, а! Ты ничего не добьёшься подарками и цветами, как раньше, – Сол не отводил от молчавшего Неля тяжёлого, пристального взгляда.

Тот изучал свои пальцы, и его лицо хранило непроницаемое выражение.

– Ну чего молчишь, герой-любовник? – со злой насмешкой поинтересовался Проводник. – Думать будем, или так дальше, по накатанному действовать?

Нель вскинул голову и посмотрел на собеседника сузившимися глазами.

– Ты чего от меня хочешь, Танберт? – огрызнулся он. – Я тебе всё равно не отдам Трин! Хватит с тебя того, что в первую ночь будешь рядом!..

– Дур-р-рак, – выплюнул Сол с явной досадой. – Я хочу, чтобы ты хотя бы себе ответил на один важный вопрос, Керстен, зачем тебе нужна Снежинка? Чтобы Огонь открыть? Или для чего-то большего?

Огненный открыл было рот для очередной гневной отповеди, но наткнулся на взгляд Сола, требовательный и серьёзный, и вспышка раздражения погасла. Проводник старше, да, пусть всего на несколько лет, но его советы не раз помогали Нелю. Может, и сейчас стоит прислушаться, и затолкать недовольство Соловым интересом к Трин поглубже? Пока она одинаково недоступна как для Нелиама, так и для Сорела, и делить им ещё нечего. Нель честно задумался, пытаясь поймать то гложущее ощущение пустоты, не отпускавшее с ночи отъезда Триинэ. Любовь? Керстен не мог бы с уверенностью утверждать, всё же это сильное и серьёзное чувство.

– Она мне просто нужна, – наконец тихо ответил он. – Мне… не хватает Трин.

Сол подавил вздох. Это он уже слышал, и не один раз, только подобных слов мало, чтобы Триинэ простила. Да, пока получается, что его собственные чувства к Снежинке сильнее…

– Тогда перестань вести себя, как болван, – негромко, твёрдо ответил Танберт. – Ты знал Льдинку, как милую домашнюю девочку, а разглядел ли в ней стержень, а? Она упрямая и гордая, между прочим. И тебе придётся ох как постараться, чтобы Трин простила тебя.

Огненный потёр ладонями лицо, потом снова посмотрел на друга.

– У тебя есть соображения? – в зелёных глазах мелькнула надежда.

Проводник скупо усмехнулся.

– Она хочет стать самостоятельной, и доказать всем – и себе в первую очередь – что может стать наёмницей. Перестань относиться к ней, именно как к девочке, Нель. Триинэ выросла. Относись к ней, как к равной, – Сол помолчал. – Пойми, что ей сейчас нужно, и попробуй дать это. И перестань повторять, как заведённый, что вернёшь её, и она тебя простит, – не удержался он от ироничного замечания. – Иначе точно потеряешь её окончательно.

– Как я пойму, если она даже говорить со мной не хочет? – Нель тоскливо вздохнул.

– Тебе никто не мешает наблюдать за Трин, – Сол улыбнулся, почти без ехидства. – И я тебя уверяю, она не хочет говорить с тобой именно потому, что ты начинаешь твердить, что Снежинка тебе нужна и что она должна вернуться в клан. У нас есть месяц, это не так уж мало.

– Но и не слишком много, – возразил Нель. – А особенно, если Лингар куда-нибудь её отправит на задание…

– Рад, что ты понимаешь про время, – Сорел перестал улыбаться и склонил голову к плечу. – И я хочу, чтобы ты понял ещё одну вещь, Нель. Мои чувства к Трин серьёзные, сильнее, чем у тебя сейчас. И я виноват только в том, что молчал про тебя и Нерас. Я не буду сидеть ровно и просто наблюдать со стороны за твоими попытками, Снежинка мне нужна не меньше, чем тебе. Только для меня её Лёд не имеет никакого значения.

Нелиам отвёл взгляд и нахмурился, услышанное ему совсем не понравилось. Сол не шутил, похоже, и действительно задумал стать вторым мужем Трин… Внутри заворочалось глухое раздражение к давнему другу, а уж только представив, что он обнимает Снежинку… причём, совсем не по-дружески… Огненный сжал пальцы в кулаки.

– Можешь пыхтеть, сколько угодно, Керстен, но Трин я тоже нравлюсь, – продолжил Сорел, правда, без насмешки и ехидства. – Иначе остался бы в стороне, поверь. Ссориться с тобой, как ни странно, мне не хочется.

Его собеседник исподлобья глянул на Проводника.

– Для начала, стоит дождаться ответа Лингара, – наконец ответил он ровным голосом. – Если всё, как ты говоришь, строить планы рановато. И учти, если я замечу, что Триинэ не устраивают твои знаки внимания, Сол, не посмотрю, что мы друзья, набью морду, если ты ещё хоть раз прикоснёшься к Трин.

Танберт спрятал усмешку. Снова тыкать друга в его некрасивый поступок с Нерас он не стал, и язвить на тему такой явной ревности – тоже. Сорел ещё в замке заметил в последнее время, как нервно Нель реагировал на мужчин, которые оказывались рядом со Снежинкой. Осталось только заставить друга понять свои чувства, и научить его относиться к Триинэ не как к чему-то привычному и родному. Заставить разглядеть в ней женщину… Это будет интересно, хотя и сложно, но Сола трудности никогда не пугали.

– Будешь прислушиваться к моим словам, возможно, у нас всё получится, – Проводник пожал плечами. – И начинай думать головой, Нель, а не тем, на чём сидишь. Взрослеть пора, хотя вроде и не шестнадцать тебе, – в своей манере добавил Сорел.

Нелиам прислонился затылком к стене, прикрыл глаза и устало вздохнул. После разговора с другом хорошее настроение незаметно улетучилось.

– Заткнись, а, – пробормотал Огненный. – Ещё учить меня будешь…

– Буду, буду, не обольщайся, – последовал невозмутимый ответ.

Керстен счёл благоразумным просто промолчать и не поддаться на очередную провокацию друга.

Сердце Трин ещё учащённо билось после встречи с Нелем, тело охватывали попеременно волны тепла и холода, и непреодолимо тянуло подойти к окну и бросить ещё один взгляд на Огненного и его Проводника… Углубиться в переживания не дал вернувшийся Лингар. Он молча прошёл за стол, сел и достал из ящика листок.

– Вот договор, на месяц, – Мерхилд протянул ей. – Подписывай. С сегодняшнего дня считаешься на испытательном сроке.

Она взяла, пробежала взглядом аккуратные ровные строчки. Разрешается находиться на территории Мерхилдов… Принимать участие в заданиях… К секретам клана не допускается… По истечении месяца со дня подписи или клятва в Храме или покинуть земли наёмников… Ничего такого, с чем она не была бы согласна. Недрогнувшей рукой Триинэ поставила подпись и вернула договор главе наёмников.

– Теперь дальше, – в неё упёрся холодный, отстранённый взгляд серо-голубых глаз. – Ты когда-нибудь убивала, беленькая?

Она непроизвольно сглотнула и помотала головой. Спину осыпало снежными мурашками. Взгляд Лингара прищурился.

– А крови боишься?

Тут Трин не могла ответить с уверенностью. Да, в детстве часто разбивала коленки и падала, но собеседник говорил явно не о царапинах от сучков деревьев и учебного меча.

– Н-нет… наверное, – с запинкой ответила она.

– У тебя есть неделя, чтобы научиться действовать в команде и использовать оружие и свой Лёд наиболее эффективно в бою, – равнодушно сообщил Лингар. – Вряд ли, конечно, у тебя получится, но азы хотя бы освоишь. После отправлю на первое задание. Твоим наставником будет Альши Ластон.