Моя драгоценность

– Нори, Нори, упрямая девчонка, – прошептал герцог и покачал головой. – Что ж ты натворила, девочка моя…

Лорду де Ливера ничего не оставалось, как вернуться домой и дожидаться, пока Норрэна отойдёт настолько, что сама захочет встретиться с отцом. Это может случиться очень нескоро, может даже не раньше, чем через три года.

– Сын, я не одобряю твоего выбора, – граф де Сано, лорд Халцедон, нахмурился, глядя на старшего сына, с безмятежной, небрежной улыбкой смотревшего в окно. – Ты наследник, у тебя есть обязательства.

– Пап, хочешь сказать, что собираешься в скором времени покинуть этот бренный мир и оставить меня с братом сиротой? – усмехнулся Ормар де Сано и выгнул густую, чёрную бровь. – Огорчительно, весьма.

– Не ёрничай! – повысил голос глава Халцедонов. – Я серьёзно говорю. Ормар, Охотник – не самый лучший выбор для наследника рода, это опасно.

– Зато интересно, – невозмутимо отозвался молодой человек. – Пап, извини, но мне откровенно скучно здесь, – Ори скривился. – И я не горю желанием вступать в права наследования и становиться твоей правой рукой, – дымчатые, серо-голубые глаза Ормара прищурились, зрачок в них стал вертикальным. – По крайней мере, в ближайшее время точно.

Граф досадливо крякнул, побарабанил пальцами по столу.

– Вот чувствовал, не стоит тебя в столицу отпускать, – пробормотал он, помолчал немного, потом решительно продолжил. – Хорошо, тогда так. Даю тебе десять лет на то, чтобы нагулялся. Потом – или возвращаешься и принимаешь обязанности наследника, или подписываешь отречение в пользу брата, – старший Халцедон взглянул на сына. – Так тебя устроит?

– Более чем, – Ормар согласно наклонил голову. – Я могу и сейчас…

– Десять лет, Ори, – перебил его отец. – Приходи, поговорим через десять лет. Удачи тебе, подавай весточку время от времени, – граф длинно вздохнул, окинул наследника взглядом. – Надеюсь, нагуляешься за это время.

Ормар де Сано пожал плечами, поднялся и кивнув родителю, вышел из кабинета. Он давно всё обдумал, ещё во время учёбы в Академии в Таниоре. И жаждал вернуться в столицу Димарии, не желая сидеть в небольшом, уютном Брондисе, центре провинции, где проживал род Халцедонов. Может, когда-нибудь, в отдалённом будущем… Пока же Ормара больше привлекала карьера Охотника – и он готов сделать всё, чтобы стать одним из лучших исполнителей деликатных дел в Таниоре. Благо, задатки у него очень неплохие, и в поисковой магии в том числе. Охотники занимались расследованиями, от поисков пропавших вещей до людей, их нанимали для выполнения сложных дел и платили соответственно. Но, конечно, молодого графа привлекали отнюдь не деньги.

Ори собрал всё необходимое и вышел из особняка, отправившись к площадке для превращений. Она находилась недалеко от Дома Порталов, которыми пользовались в основном обычные люди. Драконам ни к чему порталы, которые к тому же принадлежали Королевской Дорожной Службе, и проход через них стоил не так уж дёшево. Да и присматривали за порталами Алмазы, они же поддерживали сеть в рабочем состоянии – кроме этого клана больше никто не умел обращаться с пространством и воздухом и создавать их. Ормар дошёл до площадки, порадовался, что она пустует, и через несколько мгновений с площадки взлетел мощный зверь с чешуёй приглушённого серебристо-серого цвета, кое-где украшенной алмазами и пластинками дымчатого халцедона. Дракон полетел на юг, в столицу Димарии. Ормар верил, его ждёт интересная и насыщенная жизнь.

Два с половиной года спустя.

– Норрэна, ты должна заинтересовать графа Ормара де Сано, – настоятельница внимательно посмотрела на одну из своих лучших учениц, соединив кончики пальцев. – Как девушка.

Гладкое, без морщин, лицо женщины совершенно ничего не говорило о её возрасте, ей могло быть как сто, так и все пятьсот лет. И Норрэна ничего не слышала о том, что с основания Школы Рэкко её начальница менялась. Когда основана школа, никто толком тоже не знал. Такие вот дела. Нори моргнула, услышав задание настоятельницы, растерянно посмотрела на неё.

– Простите… Что?.. – переспросила она, нарушив негласное правило – задания не обсуждались, их принимали, и их выполняли.

Но юная герцогиня никак не ожидала услышать такое… задание от настоятельницы! Что значит, заинтересовать, да ещё и как девушка?! Да она за все два с половиной года учёбы не появлялась в Таниоре в своём истинном облике! Для вылазок в столицу у неё имелась совсем другая внешность, кардинально отличающаяся от нынешней. Мужчины Нори только мешали бы. Бровь настоятельницы чуть поднялась, прозрачно-зелёные глаза насмешливо блеснули, но больше ни одна эмоция не отразилась на невозмутимом лице.

– Нори? – прохладно произнесла женщина.

Девушка задержала дыхание, успокоила эмоции и скупо кивнула.

– Да, матушка. Я поняла. Заинтересовать графа Ормара де Сано, – кратко повторила она задание, выпрямившись на стуле и посмотрев в глаза собеседнице. – До какой степени должна дойти его… заинтересованность?

– Умница, – та наклонила голову. – До какой степени? Думаю, лёгкая влюблённость годится, – настоятельница рассеянно кивнула. – Чтобы думал только о тебе. Не волнуйся, у тебя проблем не возникнет, – на губах женщины мелькнула улыбка. – Я дам знать, когда задание будет выполнено, и присмотрю за тобой. Держи, здесь всё, необходимое, – она протянула ученице тонкую папку. – Завтра приём, на котором он будет, приглашение на него внутри.

– Сколько у меня времени? – по-деловому спросила Норрэна.

Настоятельница махнула рукой и откинулась на спинку кресла, улыбка стала шире.

– Сколько понадобится, но не затягивай, – последовал ответ. – Адреса ювелира, портного, и всех, кто может понадобиться, ты знаешь.

– Да, матушка, – Нори встала и склонила голову.

– Удачи, девочка, – молодой герцогине показалось, в голосе женщины проскользнули ехидные нотки.

Однако она вышла из кабинета, не оборачиваясь и не переспрашивая. Прошла по коридорам учебного корпуса, вышла на улицу и направилась к общежитию. Эмоции уже улеглись, вспышка недоумения и раздражения утихла – Нори научилась контролировать себя, да и вообще характером обладала сдержанным, как все Алмазы. Конечно, от мамы Норрэне досталась некоторая горячность и вспыльчивость, но только тогда, когда девушку действительно доводили, как с отцом вышло. Юная леди коротко вздохнула и переступила порог общежития, здороваясь с попадавшимися по пути знакомыми девушками. Вспомнила первые дни в Школе Рэкко, удивление, когда узнала, кого на самом деле готовили здесь… Губы Норрэны тронула слабая улыбка: не только магии обучали на острове, далеко не только ей.

Школа Рэкко выпускала лучших шпионок и исполнительниц деликатных дел, Охотниц, и об этом в официальных источниках не писали. Услуги учениц стоили недёшево, чтобы нанять их, надо было официально отправить запрос на посещение острова настоятельнце, она назначала встречу, на которой и обсуждались детали. Конечно, девушки получали свою долю, и приличную. Нори тут нравилось учиться. Обучение касалось всего: воровских навыков, физической подготовки, фехтования, владения различным метательным оружием, актёрского мастерства, маскировки, да много чего ещё. Магия, безусловно, тут деление шло по кланам: Алмазы, Рубины, Изумруды и Сапфиры, ибо в каждом клане своя специфика и свои нюансы. И очень скоро Норрэна стала одной из лучших учениц, в чём сама девушка не сомневалась, когда поступала в Школу. Задания ей, как и всем, стали давать со второго курса, сначала простенькие и с напарницами, а в последние полгода молодая леди работала уже одна, в том амплуа, которое выбрала для прикрытия. Нори не провалила ни одного задания.

Герцогиня поднялась на третий этаж и открыла дверь в комнату, которую делила со смешливой, непоседливой второкурсницей из Рубинов, Ясирой. С общежитием Королевской Академии не сравнить, конечно, там ратовали за скромность, мотивируя тем, что бархат и шелка ждут учениц дома, а тут серьёзное заведение. Новое жилище Норрэны выглядело очень уютно: две кровати у стены с резными деревянными изголовьями, длинный стол у окна, вместительный шкаф, полки с книгами, ковёр, на стенах шёлк приятного цвета кофе с молоком. Балкончик, с которого открывался потрясающий вид на школьный парк и залив с пляжем. Ещё имелись две отдельные ванные, выложенные мозаикой сине-зелёного цвета – это вообще роскошь для учебного заведения.

Ясиры пока не было, у неё ещё занятия не закончились. Нори скинула сапожки, плюхнулась на кровать и открыла выданную настоятельницей папку. Кстати, имя матушки не знал никто, такая вот особенность Школы Рэкко. К ней никогда не обращались по имени, только – «матушка».

– Граф де Сано, и кого же мне предстоит обаять? – пробормотала Норрэна, пробежав первые строчки отчёта по будущей жертве герцогини.

Наследник рода Халцедон – уже неплохо. Охотник – хмммм, не слишком хорошо, это немного усложнит задачу. С другой стороны, леди Алмаз любила заковыристые задачки, это добавляло азарта. Ага, любитель женского общества, попросту – бабник. Нори пренебрежительно хмыкнула, повела плечиком. Мужчина, что с него взять. Предпочитает легкодоступных, с которыми не надо долгих ухаживаний. Ещё более предсказуемо. Что ж, можно попробовать поиграть на его инстинктах, Охотник он или кто? Девушка хихикнула, чувствуя, как в душе зашевелился тот самый азарт. Игра предстоит интересная, по какой бы причине настоятельнице ни понадобилось, чтобы граф де Сано влюбился в Нори. Ещё одно правило учениц Школы: не задавать вопросов «почему» и «зачем». Задание есть, за него заплачено, по выполнении определённый процент отправлялся на личный счёт ученицы. Или выпускницы – после окончания Школы настоятельница в любой момент могла воспользоваться услугами окончившей её заведение, это знали все, главное условие озвучивалось ещё на вступительных экзаменах. Конечно, матушка чётко знала, кто из бывших учениц какую жизнь вёл, и к кому с какой просьбой можно обратиться. Большинство всё же через несколько лет после выпуска выходили замуж и вели степенную, спокойную жизнь. Нори не собиралась совершать подобной глупости, жизнь Охотницы ей нравилась гораздо больше.

Она вернулась к документам в папке. Просмотрела оставшиеся страницы, где говорилось о характере Ормара де Сано, предпочтениях графа. По внешности таковых не оказалось, и Норрэна решила не сильно корректировать свою, родную. Вряд ли кто вспомнит молодую герцогиню де Ливера, она же так и не вышла в свет, сбежала сразу после выпуска из Академии. Отец же… Нори отложила папку и уставилась в потолок рассеянным взглядом. Те, кого принимали в Школу, давали клятву настоятельнице, и с этого момента родовая связь переставала работать. Теперь только матушка могла почувствовать, где находится ученица. Даже если до отца каким-то образом дойдут вести, что дочь в городе, он не посмеет к ней подойти. Настоятельница не позволит причинить вред ни одной из своих учениц.

– Так, ладно, подумаем про приём, – пробормотала Нори, встала и прошлась по комнате.

Много надумать не успела – распахнулась дверь и впорхнула Ясира.

– Привет! – прощебетала маленькая, пухленькая девушка с огненной гривой волос, зачёсанной в высокий хвост. Плюхнула сумку на кровать, стянула куртку и бросила на стул, потом разлеглась на покрывале, раскинув руки. – Вот нас погоняли сегодня на физподготовке! – Ясира картинно закатила глаза с радужкой необычного, тёмно-бордового цвета – выглядело для неподготовленных необычно и пугающе. – Я завтра не встану с кровати! – пожаловалась она, потом приподнялась на локтях и бросила любопытный взгляд на папку. – Это что?

– Задание, – усмехнулась Нори. – Иду на приём к герцогине Толино.

– О-о-о-о-о, – протянула Ясира, во взгляде вспыхнули огоньки. – Не буду спрашивать, зачем тебя туда заслали, но ты же знаешь, что это за приём? – соседка выразительно глянула на Норрэну.

– Обижаешь, – хмыкнула девушка. – Конечно, знаю.

Основные торжественные праздники и приёмы среди знати Таниора им преподавали ещё на первом курсе, это был отдельный предмет. Герцогиня Толино, леди Алмаз, старшая фрейлина королевы, ежемесячно устраивала вечера, имевшие неофициально статус выставки невест. Муж фрейлины занимал должность Смотрителя порталов по югу Димарии, поэтому получить приглашение на это мероприятие считалось среди семей, где имелась незамужняя дочь или дочери, высочайшей честью. Что там собирался делать граф де Сано, если его привлекали доступные дамы? Поколебавшись, Нори решила всё-таки обсудить с Ясирой некоторые моменты задания, у неё опыт общения с мужчинами больше. В свои восемнадцать леди Рубин уже успела пережить несколько коротких, хотя и бурных романов – младшая дочь брата главы клана, она имела гораздо больше свободы, чем та же Норрэна. И в Школу её отпустили без проблем…

– Яса, ты что-нибудь слышала о графе Ормаре де Сано? – небрежно спросила Нори, снова сев на кровать.

– М-м-м-м-м, слышала, и даже встречалась несколько раз, – рубиновые глаза соседки заблестели. – Такой мужчина, Нори, это что-то! – с восторгом продолжила она. – Мы с Рози млеем от него! Это же один из самых известных Охотников в Таниоре, и самый между прочим высокооплачиваемый, – Ясира подмигнула. – Жаль, на молоденьких он не смотрит, – соседка вздохнула. – Ему подавай опытных, тех, кто замуж не хочет.

Нори закатила глаза и фыркнула: рыженькая и её драконица могут сколько угодно пускать слюни на графа, они с Радой не ведутся на сладкие речи, да обаятельные улыбки. Радужная ответила согласным тихим рыком.

– У тебя задание, связанное с графом? – осторожно поинтересовалась Яса. – Не можешь, не отвечай, – поспешно добавила она.

Вообще, о поручениях настоятельницы не сплетничали, хотя существовало единственное правило – не выносить сведения за пределы острова, где стояла Школа. Среди своих обсуждение допускалось, и даже приветствовалось: обмен опытом, разбор ошибок и так далее.

– В общем, да, – кивнула Нори. – Нам надо встретиться именно на этом приёме.

– И ты пойдёшь туда одна? – леди Рубин прищурилась.

Норрэна усмехнулась и изогнула бровь.

– Граф у нас Охотник? Охотник, – мурлыкнула она. – Привык к лёгким победам? Привык, – кивнула Нори. – Мы его… удивим, – усмешка девушки стала шире. – Мне же за репутацию радеть нет никакого смысла, – прозрачные глаза молодой герцогини насмешливо сверкнули.

Ясира села, на её лице отразилось предвкушение, она облизнулась.