Госпожа принцесса

– Фетишист…

Рада снова курлыкнула и потерлась о Злату, принц хмыкнул, и они пошли дальше по дорожке.

– В общем, пошли мы как-то гулять с женой Эрика, папиного советника…

У туалетного столика сидела изящная брюнетка в дневном платье из легкого батиста нежно-лилового цвета. Она придирчиво рассматривала собственное отражение с правильными, идеальными чертами лица, в темно-серых глазах отражалось превосходство. Леди поправила локон в безупречной прическе, украшенной шпильками с жемчугом, и повелительно бросила:

– Докладывай.

Стоявшая в сторонке горничная в форменном платье, переднике и чепце присела в реверансе и заговорила:

– Слуги говорят, его высочество обычно до обеда занят: государственные дела, тренировки и прочее. Обедает в кругу семьи или один, потом его видят или в библиотеке, или на прогулке, или его высочество уходит из дворца.

– Так, хорошо, – благосклонно отозвалась леди. – Что говорят о его личной жизни, Агни?

– Постоянной фаворитки нет, миледи, – послушно ответила горничная. – По крайней мере, в последние месяцы никто из придворных не посещал спальню его высочества, и он сам ни к кому не ходил.

– Ага, значит, или хорошо прячется, или предпочитает бордели, – пробормотала леди, поморщилась и встала, пройдясь по комнате и остановившись у окна.

Рассеянно посмотрев в парк, девушка вдруг подобралась, ее глаза прищурились, а на лице появилось хищное выражение.

– Если нет постоянной подружки, с кем это он там гуляет? – процедила леди сквозь зубы, тонкий пальчик с аккуратным маникюром уперся во что-то за окном.

– Простите, миледи? – Агни моргнула и посмотрела туда же.

– Вон та, хвостатая! – нахмурилась леди. – Аррини, конечно, посланницы богини, но мне не нравится, что конкретно эта вертится рядом с принцем! – Девушка прикусила губу, проводив взглядом пару, скрывшуюся за кустами. – Агни, немедленно разузнай все про эту особу. Кто она такая, как появилась во дворце, в общем, все, поняла? – Леди повернулась к горничной. – И к вечеру я хочу знать все о других приехавших, а еще, где завтра можно встретить принца. Ясно?

– Да, миледи, узнаю. – Горничная снова присела в реверансе и скрылась за неприметной дверью.

Леди Янина Дорни бросила последний взгляд в окно и вернулась за туалетный столик обдумывать дальнейшие действия. Она не собиралась уступать принца Юлиана никому, место его жены и будущей королевы должно достаться только ей!

Время пролетело совершенно незаметно для Златы. Парк оказался большой, укромных тропинок, где их не могли увидеть придворные и просто гуляющие, тоже предостаточно. Рада весело кружила вокруг них, осыпая золотистой пыльцой, гонялась за бабочками, играла со Златиным хвостом. Юлиан расспрашивал Злату, особенно интересуясь ее жизнью, когда узнал, что она все помнит. Она охотно рассказывала, но очень обтекаемо отвечала на вопросы о ее нынешнем положении, отделываясь туманными фразами и спешно переводя разговор на другую тему. Например, о библиотеке, о том, есть ли в городе травницкие лавки, ну и прочее такое же.

А вот самого принца тоже было интересно послушать, хотя некоторых тем и он избегал. Например, о советнике и своем наставнике Эрике и его супруге, наблюдательная Злата подметила, что Юлиан отвечает обтекаемо и без подробностей. Так-так… Надо у Иоанны выспросить, она наверняка в курсе. Девушка нутром чуяла, что тут кроется какая-то история, возможно, даже романтического свойства… Любопытство зудело, требуя удовлетворения, и Злата дала себе слово, что на днях обязательно заглянет к Иоанне и попробует выпытать у нее подробности. А потом как-то неожиданно наступил ранний вечер, и над парком разлился золотисто-оранжевый свет заходящего солнца.

– Ох, боюсь, мне пора, – Юлик немного виновато посмотрел на Злату. – Здорово получилось с прогулкой, спасибо большое, – он тепло улыбнулся и взял ее ладонь. – Очень рад знакомству, Злата.

Девушка замерла, когда Юлиан поднес ее пальчики к губам и осторожно поцеловал, тут же отпустив. По руке до самого плеча прокатилась теплая волна, и волнение снова защекотало изнутри невидимыми усиками.

– Тогда до завтра, да? – Юлиан не торопился выпускать ладонь Златы, а она поймала себя на том, что не очень-то и хочет освобождать руку.

– До завтра, да, – кивнула она немного рассеянно, пытаясь разобраться в эмоциях.

Как-то неожиданно они возникли, с первой же встречи, Злата уж точно была к этому не готова. Нет, ну читала про любовь с первого взгляда, да, однако считала это вымыслом, красивой сказкой. Еще и принц, совсем по канону, ага. И вообще, может, это просто первое впечатление, она же не знает, какой Юлиан на самом деле. Торопиться с выводами не стоит…

Наследник ушел во дворец, а Злата еще немного побродила по парку и направилась в кухню, чувствуя, что основательно проголодалась. Время было не совсем позднее, и Злата надеялась, что успеет прогуляться в библиотеку, она любила перед сном почитать что-нибудь интересное. Поужинав и прихватив с собой корзинку с бутербродами, нарезкой из сыров и немного фруктов, Злата попросила одну из горничных, с которыми сидела за столом, проводить ее в библиотеку. Остаток вечера прошел уютно и спокойно, хотя мысли Златы то и дело возвращались к сегодняшней прогулке. И все же Юлиан оказался очень милым молодым человеком, совсем не похожим на принца и наследника, как она себе это представляла…

Так что, ложась спать, Злата с предвкушением ждала завтрашнего дня и их новую встречу.

Леди Янина готовилась ко сну после общего ужина в просторной столовой, которую отвели всем девушкам. Нет, можно было, конечно, приказать принести в свои комнаты, но Янине хотелось оценить остальных кандидаток, послушать, о чем те говорят – вдруг кто знает что-то про принца, чего не знает она?.. Однако ужин прошел без особых сюрпризов, девушки знакомились, осторожно общались, присматривались друг к другу. Янина больше молчала, наблюдая и выбирая для себя, с кем в дальнейшем стоит сблизиться, а кого держать на расстоянии. По ее мнению, достойных соперниц среди остальных приехавших девушек не нашлось. Некоторые из них договорились завтра утром пойти в парк после завтрака, и Янина соизволила присоединиться к обсуждению:

– Пожалуй, я тоже не против прогуляться.

– Да, конечно, будет здорово! – с воодушевлением заявила ее соседка, милая блондинка с кукольным личиком и широко распахнутыми голубыми глазами. – Я Эдита!

– Янина, – кивнула леди Дорни, аккуратно промокнув губы салфеткой. – Тогда за завтраком встретимся!

– Спокойной ночи! – нестройным хором пожелали остальные, и Янина удалилась в свои покои.

А там ждала верная Агни с докладом, что успела узнать за этот день.

– Ну? – потребовала Янина, пока горничная помогала ей раздеться.

– Во дворце никто ничего не знает о рыжей аррини, – начала рассказывать о своих изысканиях Агни. – По крайней мере, среди слуг не обсуждают. Но я слышала, как одна из горничных упоминала, что вроде видели такую на кухне сегодня, и только. Кто такая, откуда, сведений никаких.

– Хм, – Янина прищурилась, похлопывая пальчиком по губам. – Какая неуловимая дамочка… Ладно, как только что-то узнаешь, сразу говори.

А вот утро принесло сюрпризы. И не сказать, что приятные.

Глава 3

Янина любила поспать и тихо радовалась, что завтрак им подавали в одиннадцать утра. Можно всласть поваляться в кровати, подремать и только потом уже вставать, приводить себя в порядок и одеваться. Настроение у леди было приподнятое, она даже мурлыкала под нос веселую мелодию, пока Агни помогала ей застегнуть утреннее платье из нежного шелка кораллового цвета. Волосы леди приподняла с боков и закрепила заколками, оставив свободно лежать на плечах и спине. Янина очень надеялась, что на предстоящей прогулке удастся встретиться с принцем словно невзначай. Должен же он делать перерыв от государственных дел и тренировок, правда? А утром воздух свежий и гуляющих в парке меньше, чем после обеда.

Так что к завтраку Янина вышла со снисходительной улыбкой на губах, окинув небрежным взглядом стайку девушек в ярких платьях за столом, похожих на бабочек или разноцветных птиц.

– Доброе утро, – поздоровалась Янина, соблюдая вежливость, и грациозно опустилась на стул. – Всем приятного аппетита.

Лучше не показывать сразу характер, чтобы не нажить врагов с первого же дня. А наблюдать и подмечать, кто вполне дружелюбно ответил, а кто жеманно поджал губки и опустил глаза, буркнув что-то вроде приветствия. Да-да, последнее Янина заметила у шатенки за дальней частью стола, которая косилась на леди Дорни с откровенной неприязнью. Мысленно хмыкнув, Янина принялась за завтрак, взяв на заметку узнать с помощью верной Агни, что это за фифа. Разговоры за столом велись в основном о том, чем занять себя эту неделю, потому что торжественный прием в честь кандидаток в невесты принца состоится только в конце, как и представление их величествам и принцу. Обсуждали, какие возможны испытания, и будут ли они вообще, или наследник просто, как обычно, устроит несколько свиданий, пообщается с каждой и выберет.

Закончив с завтраком, все направились к выходу в парк, и Янина, едва ступив на дорожку, начала тут же исподтишка оглядываться, не желая пропустить ничего интересного. Девушки веселой гурьбой прошли вперед, плавно спускаясь по холму, и, свернув на очередном повороте, Янина чуть не споткнулась, краем глаза заметив ярко-рыжее пятно где-то внизу. Леди замерла, уставившись на… вчерашнюю аррини, с которой гулял принц. Она явно кого-то ждала, и этот кто-то как раз приближался со стороны дворца…

Янина чуть не зашипела от злости, сжав кулаки и проводив парочку прищуренным взглядом. Вот, значит, как. У наследника завелась подружка из «подарочков» богини, ну надо же! И откуда только взялась! Причем так вовремя, как раз когда он затеял очередные смотрины…

– Янина! Ты где? Догоняй! – обернулась одна из девушек, и леди заторопилась догнать компанию, чтобы не нарываться на лишние вопросы.

Что ж, Агни придется очень постараться с расспросами, раз эта рыжая обретается во дворце, кто-то что-то обязательно должен знать. А уж потом Янина решит, что делать с не вовремя появившейся соперницей.

Злата даже себе не хотела признаваться, что волнуется перед предстоящей встречей. И что вовсе не для Юлиана она целых полчаса торчала в гардеробной, чтоб выбрать из своих немногочисленных вещей что-нибудь подходящее! Вот когда Злата пожалела, что отправилась налегке, думая, что, если понадобится, пройдется по магазинам и лавкам здесь, в Аргунде. Наконец Злата остановила выбор на простом, но удобном наряде: белой льняной блузке, синей юбке и такого же цвета корсаже со шнуровкой спереди. Выглядело очень мило и чуточку озорно. Злата покрутилась перед зеркалом, тряхнув рыжими кудрями, дернула ушами и, махнув хвостом, поспешила к месту встречи.

Они подошли почти одновременно, Злата чуть раньше, и первая увидела Юлиана, одетого тоже очень просто. А в руке наследник держал букетик маленьких синих цветов, похожих на фиалки, и девушка в замешательстве ощутила, как теплеют от румянца щеки. Мало того, букетик был помещен в небольшую стеклянную емкость, наполненную водой.

– Вот, – Юлиан протянул Злате подарок. – Не знал, какие ты любишь, но подумал, что они под твои глаза подходят.

Ох! Цветы ей еще не дарили в той, прошлой жизни, да и вообще у Златы был не такой уж богатый опыт по части отношений. По правде говоря, почти никакого. Так, пару раз целовалась, и только. До чего-то серьезного не доходило, девушка была увлечена учебой, ну и за бабушкой присматривать тоже надо, так что не до тусовок. А тут еще и такой комплимент… Злата и не думала, что Юлиан разглядел и запомнил, какого цвета у нее глаза.

– Спасибо, – пробормотала девушка, взяв подарок и тут же сунув в цветочки нос.

От них исходил нежный, свежий, сладковатый аромат, и Злата решила после прогулки обязательно узнать, что это за цветочки. Вдруг у них какие-нибудь полезные свойства есть? Или можно их лепестки использовать как отдушку в шампунях и отварах…