Уровни опасности

За те несколько минут, что я на них не смотрела, они пришли в еще более интенсивное движение, и кое-где клубок уже начал расползаться, являя нам первых метов целиком. Не сдержавшись, передергиваюсь от отвращения, потому как существа, представшие перед нами, настолько омерзительны, что я понимаю – прав был Хайден. Мне вовсе не хотелось знать, какие они на самом деле.

Меты, которых я видела восемь лет назад, и те, что оказались передо мной сейчас, – абсолютно разные. Эти хуже и гораздо страшнее. А еще все они мало похожи друг на друга, как и на тех, кем были в прошлой жизни. Об этом можно только догадываться, и то вряд ли окажешься прав – от людей, как и от животных, населявших планету сотни лет назад, не осталось и намека. Вирус превратил их в нечто новое.

Их объединяет только темно-серый цвет лишенной волос кожи, которая лоснится на солнце, подернутые мутной пеленой глаза и острые зубы в оскаленных пастях. Некоторые меты стоят на четырех конечностях, другие – на двух. Тела одних венчают устрашающего вида шипы, когти, а также хвосты, другие совсем лишены подобных атрибутов.

До слуха доносятся первые выстрелы, что выдергивает меня из состояния ужасающего транса и заставляет выхватить оружие из кобуры на поясе. Снимаю пистолет с предохранителя и заставляю себя отлепиться от машины, чтобы встать рядом с Шеннон. Весь внешний вид девушки кричит о том, что она готова к решительным действиям, а это каким-то чудесным образом вселяет в меня чуть больше уверенности.

Визгливый вопль со стороны метов привлекает внимание, вскидываю голову и в изумлении широко распахиваю глаза. На самой вершине дергающейся кучи возвышается высокая фигура метаморфа, уверенно стоящего на двух конечностях. За спиной твари раскрываются кожистые крылья, и мет без заминок бросается прямо на нас, продолжая оглашать округу звуками, от которых по телу несутся мурашки ничем неприкрытого ужаса.

– Он умеет летать! – выкрикиваю оторопело, не в силах поверить, что все происходящее на самом деле реально.

Шеннон хватает меня за руку и уверенным движением задвигает себе за спину, но выстрелить не успевает. Более подготовленная к чему-то подобному Стелла не тратит времени даром. Она вообще не обращает на нас никакого внимания, вместо этого отточенным движением вытаскивает сразу два пистолета и производит одновременные выстрелы. Их эхо разносится по округе, вопль мгновенно стихает, а труп мета падает на землю неподалеку от кучи сородичей, заваливаясь в совершенно неестественной позе. Одно из уродливых крыльев укрывает голову своего носителя, пряча от нас смертельные раны, исходящие черной кровью.

Все больше и больше метов приходит в себя и бросается в атаку на угрозу в виде Стражей и Охотников, издавая при этом невообразимое разнообразие стонов, криков, воплей, визгов и завываний. Внимательно слежу за происходящим, впитывая все как губка. Возможно, мне никогда больше не придется участвовать в чем-то подобном, но такой урок от жизни проигнорировала бы только настоящая идиотка.

Стражи и Охотники играючи расправляются с метами, тела которых усеивают пространство вблизи Барьера, а черная кровь заливает землю вокруг. Уверенность каждого окружающего меня человека необъяснимым образом помогает успокоиться и едва ли не расслабиться. И я вдруг с особой ясностью осознаю, что все эти люди профессионалы своего дела, и они справятся с метами, чего бы им это ни стоило.

Нахожу взглядом Мура, даже в костюме безошибочно узнаю его высокую фигуру, слишком хорошо она мне знакома. Из-за шлема не вижу его лица, но каждое движение и даже крохотный жест выдают непоколебимость парня. Хайден стреляет настолько уверенно, будто находится с Охотниками не жалкие три месяца, а несколько лет.

Крик Стеллы раздается так внезапно, что от неожиданности я вздрагиваю и со злостью обрываю все идиотские мысли о Муре. Черт возьми, еще чуть-чуть и я начала бы восхищаться этим парнем.

– Ортега! Тори! Отступайте!

Поворачиваюсь в сторону метов и едва не падаю на месте, потому как колени становятся мягкими, и я с трудом сохраняю вертикальное положение.

Клубок полностью распался, отпуская на волю оставшихся метаморфов, которых оказалось не так уж и мало. И похоже, они полностью восстановили силы, потому как одновременно бросаются врассыпную. Не меньше пары десятков быстро несется прямо на нас, рыча, подергиваясь и петляя, что помогает им уворачиваться от пуль Стеллы. Они находят цель в телах и конечностях тварей, но это только злит их и заставляет издавать разнообразие устрашающих звуков.

Крепче сжимаю рукоять пистолета, благодаря того, кто предусмотрел на костюме перчатки. Если бы не они, оружие давно выскользнуло бы из вспотевшей ладони. Поднимаю руку и делаю глубокий вдох, чтобы прицелиться, как учил Хэйс. Меты все стремительнее надвигаются на нас, и я теряю из виду всех остальных. Несколько тварей падает благодаря усилиям Стеллы. Мой первый выстрел не производит никакого эффекта, пуля летит в сторону Барьера. Жму на курок еще раз и еще. Шеннон пытается оттащить меня в сторону, но я не могу двинуться с места, спокойствие, владевшее телом еще минуту назад, бесследно испарилось, сменившись решимостью. Сейчас я часть команды и не могу позволить ни одному противнику проскользнуть мимо и создать красную опасность.