Последний уровень

Нахмурив брови, медлю всего несколько секунд, а затем решительно шагаю к лестнице, не опуская при этом оружия. Вряд ли Кроу позволил бы себе так орать, если бы нам угрожала опасность, кроме того, не слышно ни стрельбы, ни хоть каких-нибудь намеков на борьбу. Преодолеваю половину лестничного пролета, когда до слуха долетает женский голос. На мгновение замираю, а затем уже бегом бросаюсь на первый этаж.

Оказавшись внизу, преодолеваю крайний ряд стеллажей и первым делом замечаю полностью распахнутые ворота склада, в которые в данный момент заезжает знакомый черный внедорожник с Даниэлем за рулем. Хайден жестом указывает ему, куда ехать, подхватывает с ближайшего ящика огромный кусок брезента и шагает следом. Справа от массивной дверной створки вижу Мартина, он о чем-то разговаривает с моей сестрой. Меня захлестывает облегчение, и я тут же убираю оружие, чтобы не смущать им Веронику.

Выражение ее лица говорит о том, что она испытывает напряжение и скованность. Рони отводит взгляд от Охотника и тут же замечает меня. Черты ее лица мгновенно смягчаются. Видимо, это не укрывается от внимания Кроу, потому что он оборачивается и слегка поджимает губы, скорее всего недовольный тем фактом, что я не осталась там, где было приказано. Тем не менее он отступает в сторону, давая дорогу Рони, и мы одновременно бросаемся друг к другу.

Три секунды спустя я уже стискиваю ее в самых крепких объятиях, на какие только способна, и стараюсь не обращать внимания на отголосок боли в настрадавшихся ребрах. Вероника с силой цепляется за меня и спрашивает, тяжело дыша:

– Вик, ты в порядке?

– Да, – выдыхаю едва слышно, наблюдая поверх ее плеча за тем, как Даниэль и Мартин помогают выбраться из внедорожника раненому Джону, его бок и руки залиты кровью.

Мужчина невероятно бледен, он с трудом стоит на ногах, и, если бы не поддержка друзей, скорее всего уже давно свалился бы на пол. Такое ощущение, будто Охотник держится в сознании только из упрямства, об этом говорят непреклонно поджатые губы и то, с какой силой Джон прижимает окровавленную ладонь к боку.

Сквозь шум работающего двигателя автомобиля, на котором на склад заезжает Хэйс, до слуха доносится голос Кроу, раздающего приказания:

– Дан, ведем его на второй этаж. Хайден, неси аптечку, маскировкой займешься позже. – На мгновение он замолкает, чтобы обернуться к выбирающемуся из машины Хэйсу. – Люк, закрой ворота.

Отступаю на пару шагов в сторону, утаскиваю за собой Рони и еще раз оглядываю каждого Охотника, понимая – что-то не так. Одного не хватает.

Обеспокоенно смотрю на Даниэля и спрашиваю чуть дрогнувшим голосом, эхо которого разлетается по всему помещению:

– Где Тейлор?

Дан бросает скорбный взгляд на Кроу, губы которого в тот же миг поджимаются.

– Его тоже ранили, – с горечью сообщает молодой Охотник. – Пуля попала в живот. У меня не было возможности остановиться, чтобы оказать ему первую помощь, меты были повсюду. Он… – Дан бросает отрешенный взгляд в сторону машины, на которой приехал, и заканчивает тихим, полным раскаяния голосом, – не выжил.

Потрясенно смотрю туда же, не в силах уложить в голове факт, что Тейлора больше нет. Как и Димера…

За одно утро Охотники потеряли двоих людей, а еще Джонатан тяжело ранен.

– Идем, – сдержанно говорит Кроу. – Нужно осмотреть рану и, если понадобится, зашить.

Они проходят мимо, практически таща на себе Джона. Кроу мельком смотрит на нас и кивком головы указывает в сторону лестницы, ясно давая понять, что нам тоже следует подняться на второй этаж.

Отстраняюсь от Вероники и еще раз быстро оглядываю ее с головы до ног, чтобы убедиться в том, что ей не причинили вреда.

– Идем, – произношу коротко, стискиваю пальцами ладонь сестры и в свою очередь уточняю: – Ты как, нормально?

– Да, – неуверенно говорит она, провожая парней встревоженным взглядом. Потом моргает и добавляет уже гораздо тверже: – Да, все хорошо. Что это за место, Вик? И зачем мы здесь? Люк толком ничего не объяснил.

Оттого, как легко Рони произносит имя Хэйса, внутри зарождается какой-то странный протест, но я прикусываю язык. В конце концов мои отношения с Охотниками – это только мои проблемы, а не сестры.

– Обсудим это чуть позже, – говорю я и тяну Рони в сторону лестницы, где уже скрылись Охотники.

Хайден, сжимающий в руках объемную черную сумку, проносится мимо и взбегает по ступеням. Краем глаза замечаю, что Вероника осталась не вполне довольна моим ответом, и вздыхаю.

Поднимаемся на второй этаж, Дан помогает Джону улечься на паллетах, а Мартин роется в огромной сумке-аптечке, переданной ему Хайденом. Пока Охотники занимаются оказанием первой помощи раненому, утаскиваю Рони в самую дальнюю часть помещения – в сторону окна.

Понижаю голос до такой степени, чтобы никто не мог услышать наш разговор, и сразу перехожу к делу:

– Что сказал тебе Люк?

Вероника быстро оглядывается на Охотников, не обращающих на нас ни малейшего внимания, и с тревогой заглядывает мне в глаза.

– Мало чего. Например, что в городе действует красный уровень опасности, но я и сама догадалась об этом, благодаря этой жуткой сирене. Повезло еще, что по пути нам не попался ни один монстр. – Рони передергивается всем телом и поджимает губы, затем делает глубокий вдох, слегка сжимает мои пальцы и продолжает: – А еще он сказал, что Охотникам необходимо покинуть Норден, и они собираются сделать это в самое ближайшее время. – Она переводит дыхание, прежде чем еще быстрее начать сыпать вопросами: – Что происходит, Вик? Ты спасла этого своего Линкольна? Он сказал, как найти безопасное место? Что мы вообще будем делать, когда в городе действует режим изоляции?

Вероника замолкает, выжидательно приподнимает брови и округляет глаза. Бросаю быстрый взгляд в сторону Охотников. Кроу зашивает рану на боку Джона, который выглядит еще более бледным, чем несколько минут назад, но все же каким-то чудом остается в сознании. Даниэль стоит неподалеку, готовый в любой момент броситься на помощь, если это понадобится, нервно поправляет очки и вполголоса рассказывает о том, как они добирались до места. Судя по долетающим до нашего угла обрывкам фраз, по дороге им досталось больше остальных. Пара устрашающего размера метов, не нашедших других жертв, решила преследовать их автомобиль. И так как Джон был не в состоянии отстреливаться, а Тейлор к тому времени потерял сознание от большой потери крови, это прямо на ходу пришлось делать самому Дану.

Хэйса и Мура на втором этаже нет, скорее всего они заняты маскировкой машин и телом погибшего друга.

Возвращаю внимание на сестру и перевожу дух, собираясь с силами, чтобы обрушить на нее правду, которая ей наверняка не понравится.

– Рони, нам тоже придется убраться из Нордена.

Вероника потрясенно отшатывается, широко распахивает глаза, глядя на меня в неподдельном изумлении, и шепчет слегка дрожащим голосом:

– Что ты такое говоришь? А как же безопасное место? Его, что – нет?

Медленно качаю головой. Прямо сейчас рассказывать Веронике обо всем я не имею ни малейшего желания. Мне нужно донести до нее мысль о том, что мы не можем остаться здесь, если хотим выжить, а также объяснить все риски.

– Место есть, – объясняю терпеливым тоном, – но с учетом некоторых обстоятельств, его нельзя считать безопасным. Поэтому туда мы отправиться не сможем, как и остаться в Нордене. Данэм – тот человек, который меня нанял, узнал о том, что я его обманула, и как только он разберется с красной угрозой, примется за меня. Охотники, – жестом указываю в сторону Кроу и остальных, – находятся в похожем положении. Именно поэтому они уходят из Нордена навсегда. – Многозначительно смотрю в глаза сестры, чтобы дать понять – следующие слова имеют как никогда серьезное значение. – Нам придется уйти вместе с ними.

Вероника отступает на пару шагов и встряхивает головой, словно не может поверить в то, что мои слова вовсе не шутка. Когда она заговаривает, в тихом голосе звучит отчетливая паника, и Рони даже не пытается ее скрыть:

– Как это, Вик? Как это – уйти из Нордена навсегда? Куда?

А вот об этом мне и предстоит поговорить с Кроу в ближайшее время.

– Охотники утверждают, что за Барьером все не совсем так, как нам рассказывает Синдикат, и там есть места, где нет метов…

– Нет метов? – недоверчиво вскрикивает Вероника громче, чем мне хотелось бы.

Мельком взглянув в сторону Охотников, обнаруживаю, что все трое наблюдают за нами. Натянуто улыбаюсь, хотя уверена, эта гримаса не способна никого ввести в заблуждение.

– Рони, пожалуйста, не кричи, – прошу как можно спокойнее. – У нас нет иного выбора, кроме как довериться им. Если мы этого не сделаем, Данэм найдет нас через считанные дни. И эта встреча не будет сулить ничего хорошего.

Вероника прикрывает глаза и сокрушенно качает головой, ее плечи обреченно поникают.

– Знаешь, Виктория, – говорит она, и я напрягаюсь, потому что Рони крайне редко зовет меня полным именем. – Я привыкла доверять тебе всегда и во всем. Но это… это уже чересчур.

С шумом выдыхаю и приваливаюсь спиной к стене, ощущая противную горечь на языке и неприятную тяжесть в глубине живота.

– Знаю, Рони, – признаюсь, не скрывая досады. – Для меня тоже. Но что ты предлагаешь? Мы не можем просто взять и вернуться домой, чтобы продолжить жить прежней жизнью. Это невозможно. На меня открыта охота, понимаешь? А значит, и на тебя тоже. В Нордене Данэм из-под земли нас достанет. Единственный шанс выжить – бежать. Нам придется сделать это несмотря на то, как бы ни было страшно и как бы тебе этого не хотелось.

Вероника судорожно вздыхает, некоторое время сверлит меня взглядом, в котором скрыто слишком много противоречивых чувств, но в конце концов неохотно кивает.

– Ладно. Я готова довериться тебе, Вик. А ты… ты доверяешь им?