Золотая Паутина. Часть 2. Яд Эфы

– Спасибо, что не отказали в приёме, Ваше Величество.

– Что вы! Не скромничайте. Совсем скоро мы породнимся. Проходите.

Вириланд держался уверенно, гостеприимно, но холод в глазах напоминал, что гостям не стоит зазнаваться, даже мысли такой не следует допускать. В сопровождении лакеев прошли в гостевой зал, где уже ждал накрытый стол, музыка и закуски.

Когда же все расселись, и гости перевели дух, насытили голодные желудки, Император без тени стеснения задал прямой вопрос:

– Так, зачем пожаловал ко мне, Хан?

Он поставил в неловкое положение отца, но тот постарался держать лицо.

– Ваше Величество, как отец может не видеть так долго свою младшенькую дочь? Я думаю, что все приличные сроки выждал. Уже полгода минуло.

– Ты прав, Хан. И всё же? Ходят слухи, но я предпочитаю услышать весть от первого лица.

– Что ж, и тут вы обскакали меня, – Хан вздохнул, собрался с мыслями. – Моя жена сообщила, что дочери нашей тут хорошо. Она обжилась и даже уже расположилась к тебе. А значит, ты человек слова. Смог исцелить те раны, что были нанесены, когда вырвал дитя из отчего дома. И более того, уже осчастливил её. Надеюсь, не нарушив приличий?

Отец говорил с хозяином замка, но смотрел на свою дочь и не узнавал. Поведение, одежда, манеры. Меньше, чем за год его малышка выросла и изменилась до неузнаваемости. И совершенно это не радовало его. Бесстыдная одежда, яркий макияж, раскованность в движениях, это не то, что можно назвать этикой и приличным поведением.

– В общем, честь и похвала, Ваше Величество. Но мне донесли, что у вас есть сестра на выданье. И чего таить, мой сын уже засиделся в холостяках, – Хан похлопал сына по плечу. – Вот, моя гордость и отрада, старший сын, Дэмиан-Тегин. Храбрый воин.

– Что ж, прекрасно. Я предлагаю не оттягивать знакомство. Завтра же днём ему и принцессе можно пройти в сад, познакомиться и пообщаться. Исход будет зависеть лишь от её решения.

Хан был поражён, но императору возражать не посмел.

– Кстати, Хан, если вопрос со свадьбой сестры выйдет в положительном ключе, почему бы и нам с Аурелией не заключить брак с ними же.

– Ваше Высочество……

– Да, я понимаю, возможно, вы не готовы ещё. Но подумайте сами, Аурелия быстро влилась в нашу культуру. Как видите, – указал рукой на невесту. – Ей хорошо тут, вы правильно заметили. Поэтому, считаю, что нет смысла оттягивать неизбежное.

– Да, возможно, я бы подумал ещё…

– Время у вас есть, – Вириланд поднялся. – Что ж, я покидаю вас на сегодня. А вы отдыхайте, прислуга всегда рядом, не стесняйтесь, комнаты вам покажут.

Вириланд протянул руку Аурелие. Вместе они направились к выходу. Поняв, что наедине сегодня дочь не застанет, Хан тоже поспешил откланяться, как и остальные старшие члены семьи. В итоге за столом остались лишь Себия и Дэмиан.

– Унылый вечер, – Себия сделала глоток вина.

– Не могу не согласиться.

Красотка ответила взглядом, полным презрения.

– Это что было? Дверь заскрипела? Голосок у тебя не ангельский, как ржавая петля, – окинула взглядом жениха: его смуглая кожа, как грязь и такие же волосы, словно земля после дождя, а глаза цвета болота. – Да и сам ты, серость и сырость.

Дэмиан проигнорировал выпад и внимательно осматривал девушку. И там было, на чём заострить внимание. Стройная, гордая, изящная. В ней была заключена огромная внутренняя сила, лидерская. Такая не будет довольствоваться тем, что есть. Ей нужны вершины, главенство, власть. Дэмиан был уверен в этом. Ведь его военный опыт, общение с огромным количеством людей и природная наблюдательность помогали буквально с ходу распознавать людей.

– Значит, это тебя мне в жёны готовит отец?

– Твой отец может готовить кого угодно, хоть жену, хоть козу, но за свой брак решать я буду сама.

– Уф, – азарт загорелся в глазах Дэмиана. – А ты с зубками.

Он ехидно улыбался и смотрел на Себию хищным взглядом.

– Да, и если продолжишь так мерзко улыбаться, я откушу тебе язык.

– Учту это, когда ты полезешь целоваться.

– Пф! – Серия деланно медленно, с нотками лени повернулась к собеседнику. – Не утопись случайно, когда будешь представлять это в ванной.

– Невероятна! – Дэмиан был в восторге. – Ты точно будешь моей!

Она разбудила в мужчине давно уснувший инстинкт охотника. Дерзкая, страстная, неукрощённая. Ленивые движения могли кого угодно ввести в заблуждение, но не горящие глаза, сколько в них нерастраченной страсти, силы и энергии. Давно он так никого и ничего не желал в этой скучной жизни.

– Я даже отвечать на этот бред не буду.

– И не нужно, – Дэмиан поднялся со своего места и подошёл к стулу Себии, отодвинув от стола. – Идём.

– С ума сошёл?! Я никуда с тобой не пойду.

– Да брось, все разошлись. Мы старики что ли, чтобы сидеть на стульчиках и припираться? Пойдём, погуляем. Покажешь наши будущие владения.

– Ты точно больной! С планами на владения тебе к брату. Он Император.

– Будто ты никогда не мечтала занять его место, – прошептал ей на ухо. – У тебя всё на лице написано. Ты глаз с него не сводила на ужине.

– Ты говоришь непозволительные вещи.

– Я вижу тебя, как открытую книгу. Пойдём, прогуляемся. Без мужа твоим планам на Империю не суждено будет сбыться.

Себия, словно рыба, только и могла беззвучно ловить ртом воздух, вытаращив глаза. Как за парой совершенно отвлечённых фраз он уловил практически всю суть? Стало интересно. Она поднялась со стула и проследовала за гостем в сад.

– Хорошо, признаюсь, ты заинтриговал меня. Но не более. Не зазнавайся. Ваши нравы меня отталкивают, – они шли по лунной тропе среди деревьев и сияния звёзд.

– А ты хорошо знакома с нашими нравами?

Себия остановилась и взглянула в небо, о чём-то задумавшись.

– Кто здесь? Дэмиан? Это ты? – из черноты ночного сада появился Хан.

– Да, отец. Я и ….

– Я уже ухожу, – Себия повернулась в сторону дома. – Доброй ночи Вам, Дэмиан-Тегин, и Вам, Малик-Хан.

Она отошла подальше, будто шла к замку. А затем спряталась в тени деревьев, подкралась ближе и навострила уши.

– Сынок, ты знаешь, я готовил тебя в преемники. Но ситуация изменилась. Ты должен убедить принцессу стать твоей женой. Эта Империя нужна нам. На Аурелию надежды нет. Она влюбилась в жениха, нужно скорее его устранять. Это свадьба теперь будет ошибкой. А также, я узнал, что согласно местным законам, женщина не может быть у руля. Значит, нужен мужчина, который по праву займёт трон, – наклонился к уху сына и прошептал. – После гибели императора.