Как ты здесь оказался, мальчик?

Мало было дождя из крови, так теперь и это!

Стараясь целиком заползти под щит, я осмотрелся – мои товарищи, как и я прятались под своими щита. Только на опыте делали это куда разумнее: вместо того, чтобы как я сдерживать удары только руками, они положили часть щита на стену, и поддерживали другой край. За счёт опоры часть инерции гасила сама стена.

– Смотри не блевани, малой! – раздался рядом весёлый голос Ивана.

Повернувшись в его сторону, я увидел, как, в отличие от остальных, гигант стоит, выпрямившись во весь рост, уверенно удерживая над головой свой огромный щит. В отличие от меня ему явно было не тяжело.

Я уже хотел было ответить в ответ что-нибудь едкое, как до меня, наконец, дошёл едкий и омерзительный запах, исходящий от этой крови и мяса. Рвотный комок подошёл к моему горлу, и я с трудом сдержался, чтобы меня не стошнило. Уняв позывы на меня, снизошло озарение – а что, если она ядовита?

Холодок пробежал вниз по спине, но я быстро догадался посмотреть на своих товарищей – каждый из них по мере возможности, старался прикрыть обнажённые части тела или головы. Мой взгляд упал на след на ладони – остатки крови тепло и мягко пульсировали. Можно даже сказать, что это было приятно.

Что за чертовщина?

Из транса меня вывел упавший рядом со мной приличных размеров кусок когтистой лапы, напоминая мне, что сейчас не самое время для размышлений о своих ощущениях.

Что характерно, капли капали не дальше пары метров (вглубь в крепость) от стены, оставляя большую часть содержимого крепости в неприкосновенности, в том числе и магов. Наверняка, и здесь не обошлось без их колдовства, уж больно неестественно это выглядело.

Не прошло и пары минут как стены полностью окрасились кровью, а то тут, то там на ней стали скапливаться небольшие кучки мяса. Даже в армейских сапогах ноги прилично скользили по поверхности, так что как дальше вести бой, для меня было загадкой.

К счастью – стоило небесам низвергнуть на землю последние капли крови, как сразу же следом за ним пошёл так нелюбимый Михаилом дождь. Судя по тому, как своевременно это произошло и здесь не обошлось без колдовства магов.

Крупные капли разбивались о щиты, шлемы солдат и камень стены. Они разбивали кровавую “корку” на поверхности камня, и прибивали к земле её удушливые испарения. А появляющиеся маленькие ручейки уносили вместе с собой частички крови, медленно, но неотвратимо очищая стену от остатков гончих.

Большинство солдат опустили свои щиты, наслаждаясь прохладой и освежающими потоками ливня, которые сейчас, после активной работы и эмоционального напряжения, ощущались так приятно. Часть из них сразу же принялась за дело – они своими тяжёлыми сапогами спихивали скопившуюся на стене плоть вниз на землю. Чтобы она не помешала вести сражение.

Я перевёл взгляд на сержанта – тот по-прежнему стоял, укрывшись от дождя своим щитом, а на его лице была крайне кислая мина:

– Не смотри на меня так! – недовольно буркнул он, поймав мой взгляд. – Ну, не люблю я дождь!

От вида его недовольства на моём лице появилась улыбка: как же это забавно! Неужели это всё? Всё на что способны эти твари? Если так, то с помощью таких могучих магов, мы точно без проблем продержимся хоть всю ночь! И кто знает:

Может я даже сегодня и не умру!

************

Пока всё это происходило на стене, туман медленно приближался к стене. Ни кровавый ни обычный дождь не были для него помехой, так что он пусть и неторопливо, но уверенно полз в сторону крепости. Которая сейчас больше напоминала брошенную:

Из-за ливня все факелы, что ранее стояли на стенах и освещали пространство вокруг, сейчас потухли, в разы ограничивая видимость защитников.

Так что, пока те были заняты расчисткой стен от ошмётков плоти, из тумана в их сторону двигались всё новые и новые твари. Причём на сей раз в их числе были не только ранее упомянутые гончие, но и кое-какие другие.

Среди которых были и здоровенные под три с половиной метра твари, называемые по-простому – Щитовиками. Так как их тела с высоты напоминали огромные щиты на ножках – крайне широкие костяные панцири сверху, которые резко сужались снизу. Стороннему наблюдателю, стоящему на земле, они бы больше напоминали огромные ходячие равнобедренные треугольники, повернутые основанием вверх.

Между их ног, прикрытые спинами этих гигантов, сновало множество более мелких существ, всех мастей и расцветок. В том числе и ранее виденные гончие.

“Разведка боем” закончилась. Пора браться за людей всерьёз.

************

В небо полетели магические снаряды, настолько яркие, что освещали землю вокруг себя на десятки метров. Они зависли над полем боя, открывая защитникам эту пугающую картину – орду монстров, что уже не прячась за туманом неслись в сторону крепости.

Снова заработали луки стрелков, благо щитовиков было не так уж много, а без защиты тумана, стрелы оставались крайне простым и эффективным оружием, против большинства более мелких тварей. Где-то за стеной, впервые дали свой залп осадные орудия, которые люди Кровавого Рассвета притащили с собой.

Десятки стрел вперемешку с каплями дождя валились на монстров, кого-то мгновенно убивая, а кого-то калеча. Снова над полем брани раздались, только было смолкшие, завывания тварей. Земля под ногами, которых превращалась в грязное месиво из почвы, воды и крови, уменьшавшее скорость, с которой монстры бежали к стене, но бывшее не в силах остановить этот бесконечный поток.

Первый осадный снаряд ударил по панцирю щитовика. Оболочка снаряда от удара разломалась на мелкие куски, и из него полился жидкий огонь. Который словно живой кровожадный зверь очень быстро распространился по всему панцирю твари. Доставляя монстру невероятные мучения, от которых тот потерял рассудок. Визжащий от боли монстр сбился с шага и начал шататься туда-сюда. Он сильно наклонялся и пытался скинуть с себя пламя, старался “зачерпнуть” краями панциря землю, что получалось у него крайне плохо. И в основном этим он просто давил рядом бегущих монстров, буквально вплющивая тех в грязь, ломая им хребты и конечности. Тварь, которая должна была защищать окружающих его монстров, сейчас наоборот несла им смерть и создавала хаос вокруг себя, пытаясь спасти свою жизнь.

Но всё это было бесполезно: лучшие алхимики королевства, которые делали для Кровавого Рассвета этот жидкий огонь, не одну гончую съели в своей жизни на создании подобных жидкостей. Так что, единожды попав на цель, этот огонь будет гореть, пока полностью не прожжёт всю плоть монстра под ним. Подобные свойства появлялись у этого жидкого огня только при взаимодействии с тварями из разлома.

Новые и новые снаряды отправлялись в полёт. Большинство из них не попадало в щитовиков, просто разбиваясь о землю и создавая в этом месте небольшую лужу огня. Которая уже буквально через пару минут затухала.

Где-то в сотне метров от первой, вспыхнула вторая тварь, а затем ещё одна и ещё. Ещё перед началом закрытия разлома, всё пространство перед стенами было хорошо пристрелено, так что пусть и с некоторыми корректировками, но под руководством стоящих в угловых башнях наводчиков, осадные орудия раз за разом находили свои основные цели.

И всё было бы хорошо, если бы их не становилось всё больше и больше с каждой минутой.

Волна монстров докатилась до стены. Как и в первый раз в большинстве своём это были мелкие твари, которые беспомощно скреблись внизу, безуспешно пытаясь повредить стену.

Внезапно я получил увесистый тычок сапогом в бок: кольчуга распределила большую часть удара равномерно, да и сам он не был силён настолько, чтобы причинить вред, скорее просто привлечь внимание. Я перевёл взгляд на хозяина ноги:

– Дима! Дима! Одуплись уже! – кричал, судя по всему, уже не в первый раз, стоящий рядом со мной Михаил. – За дело, твою мать! Неси бомбы!

Я немного растеряно кивнул: я так увлёкся наблюдением за своими товарищами, что впал в своеобразный транс. Отбросив щит, я с трудом поднялся на ноги. Дождь мгновенно облил моё лицо водой, что в данный момент было даже кстати – так я быстрее пришёл в себя. Коротко кивнув, я помчался вниз по лестнице.

Отдохнули и хватит!

************

Носиться туда-сюда по лестнице высотой в шесть метров, удовольствие, конечно, такое себе, а уж с тяжёлым ящиком в руках и подавно. Но что-то внутри меня, какой-то глубокий внутренний первобытный страх упрямо твердил мне, что чем дальше я сейчас окажусь от стены, чем в большей безопасности окажусь. Так что, сейчас я был даже рад, что меня заняли перетаскиванием ящиков, а не, например, бросанием бомбочек.

Почему-то мне казалось, что стоит мне взять одну такую в руки, как она или сразу рванёт прямо у меня в руках или я её обязательно уроню и тогда она уж точно взорвётся.

Логического обоснования этому я найти не мог: криворуким я никогда не был. Да и находиться на стене высотой в шесть метров, явно безопаснее, чем на земле, и куда безопаснее чем нестись вверх по стене едва удерживая в руках взрывоопасный ящик.

Тем не менее – инстинкты не всегда логичны, и, к сожалению, далеко не всегда не правы. Так что, пускай я об этом ещё не знал, но на земле сейчас было значительно безопаснее, чем на стене рядом со своими товарищами…