Сердце Дракона. Книга 1

– А мы все же ждали сына, – улыбнулась уставшая Элизабет.

За два года она совсем не изменилась. Ни единой морщинки не появилось на прекрасном лице. Ни единого седого волоска в копне густых черных волос.

– Как же мы теперь назовем дочь? – Король с нежностью качал сверток.

– Элейн, – произнес Хаджар. – Давайте назовем ее Элейн.

Родители переглянулись и кивнули.

Так у Хаджара появилась вечно плачущая, но уже любимая маленькая сестра по имени Элейн. И с этим в его сердце что-то изменилось. Он, сам того не замечая, вдруг понял, что спектакль про «будет кого оберегать», оказался совсем не спектаклем.

* * *

Всего месяц спустя после рождения Элейн Хаджар смог-таки пробить себе разрешение на посещение тренировочных площадок. Туда, в святая святых дворцового комплекса, он бы не прополз даже будучи сыном не Хавера IV, а Джеймса Бонда.

Площадки охранялись еще лучше, чем покои некоторых высоких чинов. Там Мастер обучал будущую элиту страны, и он не мог допустить, чтобы его знания кто-то украл.

Так что пришлось попотеть, чтобы заслужить доверие Южного Ветра и вынудить того затронуть тему развития. Развития боевых искусств, разумеется. Ученый в принципе не очень сильно любил затрагивать эту тему. А от няни Хаджар узнал, что когда-то старик имел все шансы попасть в секту Черных Врат, вот только во время экзамена ему повредили меридианы. Такие каналы в теле, по которым текла сила.

Так что внешне ученый был здоровым, но вот внутренне на всю жизнь остался калекой.

Кстати, о меридианах.

Хаджар все же выяснил несколько моментов о стадиях развития.

Первая из них – Телесные узлы. Девять ступеней. На каждой из них в теле практикующего открывали специальные, невидимые глазу проходы. Что-то вроде акупунктурных точек. Сквозь них воин мог впитывать энергию, которой был насыщен местный воздух.

Впоследствии, скопив энергию в точках, он пускал ее по венам, открывая запечатанные с рождения меридианы. Это была стадия Телесных рек.

Когда же все точки были открыты и все меридианы насыщены, практикующий упирался в первый так называемый «порог». Состояние, когда до следующего уровня рукой подать, но пройти это расстояние невероятно трудно.

Многие с этим и вовсе не справлялись.

Просто не могли сконденсировать энергию и достигнуть стадии формирования. Того уровня, когда внутри души человека (да и не только, но об этом позже) формировалось зерно, сотканное из силы. Первая ступень.

Затем зерно было необходимо расколоть на несколько частей. Это стало бы ступенью осколков.

И под конец, собрав осколки воедино, создать ядро. Третья ступень стадии формирования.

Ну и затем, после несложного порога, стадия трансформации. Адаптация не силы, не тела, а души человека. И в ней так же существовало три ступени. Смертная оболочка, пробужденный дух и новая душа.

И вот о них-то Хаджар ничего не знал, потому как Южный Ветер не обладал информацией на эту тему. По его словам, лишь сам король мог научить сына, как пройти эти ступени.

Что же до перехода из смертных в адепты, преодолении порога между трансформацией и Небесным солдатом – то во всем королевстве не найти знающего человека.

Лишь только в сектах или более крупных государствах были те, кто знал, как это сделать.

– Но, так или иначе, – сам с собой говорил Хаджар, – я уже сделал первый шаг.

Он стоял на краю площадки, где тренировались воины. В его голове уже давно созрел хитрый план. Оставалось лишь привести его в действие. И тем самым он положит начало своему развитию.

Глава 6

Площадка напоминала собой песчаный плац. Огромный песчаный плац. Здесь по парам тренировалось в спаррингах не меньше тысячи воинов. Под палящим солнцем, в одних лишь коротких штанах (и с перевязанной грудью в случае с женщинами) под указания расхаживающего Мастера они самозабвенно мутузили друг друга.

Кто-то размахивал руками, пародируя актеров из известных китайских фильмов жанров фэнтези. Какие-то безумные прыжки, противоречащие законам физики, здесь были в порядке нормы. Кто-то, оттолкнувшись ладонью от земли, выходил из падения так же легко, как перышко на ветру. Другие вполне себе свободно, походя разбивали в щепы деревянные щиты.

Некоторые сражались разнообразным оружием. Здесь его было столько, что глаза разбегались. Большинства Хаджар и названий не знал, но благо присутствовали и знакомые глазу посохи, жезлы, мечи, луки, сабли, топоры и молоты. Порой, правда, некоторые девушки размахивали лентами.

Звучит смешно, но только до тех пор, пока такая вот лента не оставит царапину на каменной кладке стены.

И, разумеется, все их характеристики постепенно изучались нейросетью, набирая информационный массив для подробного анализа.

К примеру, она уже могла выдать нечто подобное:

Наименование: Тренировочный меч

Уровень качества: Неартефактное оружие

Прочность: ????? (нехватка данных)

Урон: ????? (нехватка данных)

Очки энергии: 0

Принц ходил по краю плаца, вслушиваясь в выкрики Мастера. Он сыпал непонятными словами, типа «циркуляция энергии», «внешняя техника», «внутренняя техника» и прочее. Порой старик останавливал пары и показывал, «как надо». Тогда невезучий, ну или, наоборот, везучий – ученик отлетал в сторону и хорошо, если не оставлял отпечаток в форме тела на стене.

Ту небось каждый сезон заново ставили, потому что выглядела она сейчас, как после артобстрела.

Когда кто-нибудь замечал Хаджара, то схватку останавливали и кланялись. И так до тех пор, пока сам Мастер не заметил разгуливающего по площадке карапуза в лице принца.

– Ваше высочество, – слегка поклонился он. – Позвольте узнать, кто вас пустил и где ваша няня?

– Я попросил разрешения у Южного Ветра, – ответил Хаджар. И, судя по лицу старика, того интересовало, где сам ученый добыл такое разрешение. – А няня занята Элейн.

– И вы, почувствовав себя брошенным, решили прийти к нам?

Хаджар склонил голову набок. Ну да, несмотря на все его особенности, Мастер смотрел на него как на маленького ребенка. Ребенка, чей дядя и отец отправились на войну (и как они только преодолевают такие расстояния с такой скоростью?!), мать уехала в соседний город, чтобы казнить какого-то коррумпированного губернатора, няня занята сестрой, а учитель еще месяц не выйдет из уединения.

Южный Ветер сейчас медитировал над новым лекарством, которое собирался использовать для ускорения развития дворян. Наверное, оно в случае удачи принесет ему немало денег и, что более важно – известности.

Ученый, даже будучи калекой, не оставлял попыток обратить на себя внимание секты.

Так что для Мастера Хаджар выглядел потерянным ребенком.

– Нет, Мастер, я пришел учиться.

– Учиться? – удивился старик. Он даже почесал длинную, тонкую бородку. – И чему же вы собрались здесь учиться?