Время разбрасывать камни

– Изрядно ты его! Я уже хотел отдубасить этого сквалыгу своим посохом.

Майк улыбнулся, как он один умел, одними глазами:

– Я тоже отдубасил. Только словами.

– А где ты слов-то таких набрался?

– Когда я хожу в церковь для бедноты, послушать проповедь, то не по сторонам глазею, а внимаю слову божьему…

Алоисий

Бенфлит находился в десяти милях от Батлсбриджа на юг. День давно перевалил за полдень. Яков рассчитывал к вечеру достигнуть переправы в Корейтоне. Туда оставалось не более четырех миль.

Друзья остановились перекусить в придорожном трактире «Король и волк». На вывеске трактира какой-то человек (очевидно, король) держал на весу, за горло, существо размером с кошку. Очевидно, это был волк.

Уплетая тушеное с репой мясо, и запивая пивом, Яков обратил внимание на необычную суету за стенами трактира. Там толпа людей, став кругом, кого-то пинала ногами, выкрикивала оскорбления.

Яков спросил трактирщика:

– Из-за чего народ всполошился?

Он заподозрил еще один церковный побор.

Но дело оказалось иначе. Трактирщик, меланхолично протирая, грязной тряпкой, не менее грязные тарелки, равнодушно объяснил:

– Так колдуна схватили нынче утром. Будут казнить, значится…

– Что за колдун такой?

– Да жил тут, неподалеку, возле леса, в Хадли. Говорят, грамотный больно. Книжки читал.

– И за это казнят, получается? За то, что грамотный?

– Нет, казнить его за другое собираются. Он с крестьянами лорда Хадли не поладил. Пожар устроил. Сжег им овин, свинарник, да еще сарай, где они плуги держали. Лорд Хадли его велел утопить, значиться…

– Как так? Взял, и специально сжег?

– Не… случайно вышло. Говорят, решил он запустить в небо какой-то шар из вонючего дыма. Народ, естественно, сбежался смотреть. Шар, и вправду, полетел. Вот только полетел он по ветру, да на сарай-то и упал… Сарай возьми, да загорись. А от него огонь на другие постройки перекинулся.

Яков стало любопытно.

– Мне бы хотелось взглянуть на кодуна этого.

– Трактирщик выглянул в окно:

– Да вон он…смотрите… его как раз в мешок зашивают… чтобы в пруд бросить.

И в самом деле: на перекрестке, перед трактиром, толпа остервенело пинала ногами старый джутовый мешок, в котором что-то копошилось. Яков взял посох, и вместе с друзьями выскочил на улицу.

– А ну, народ, расступитесь! – зычно заорал Иосиф.

Том, Иосиф, Дик и Майк принялись расталкивать людей – пинками и ударами ножен – чтобы дать проход принцу. Дик подскочил к уже зашитому мешку, и распорол его. Оттуда он выволок виновника пожара. Этот человек, хотя и сильно избит, был еще жив.

На Якова, подслеповато, уставился плешивый, со сморщенной кожей, довольно пожилой человек. Иосиф и Том поставили его не ноги. Одежда старика порвалась в клочья, и он придерживал ее руками, чтобы не свалилась.

Яков спросил его строго:

– Кто ты таков? И почему тебя крестьяне утопить хотят?

– Меня зовут Алоисий Браун. Прошу прощения, ваша честь, эти варвары разбили мои стекляшки[2 - Glasses (????.) – английское слово «очки» образовано от «glass» (стекло).], а без них я ничего не вижу. Кто вы?

– Яков Платман. Я совершаю паломничество. Так почему тебя хотят утопить?

– Я пришел к выводу, что теплый воздух легче холодного, поэтому дым из печных труб всегда поднимается вверх, – робко ответил Алоисий.

Брови у Якова взлетели вверх.

– Я решил это проверить, – продолжил Алоисий. – Я сшил из бычьих пузырей большой мешок. Чтобы нагреть в мешке воздух, я снизу подвесил плошку с горящим рыбьим жиром… Представляете, мой мешок поднялся вверх! Одного я не учел: ветер дул в сторону сараев, пузырь врезался в крышу, плошка опрокинулась… и вот…

Яков не верил своим ушам:

– Ого! Ты ставил эксперимент по воздухоплаванию? Ты ученый?

– Я бывший монах… Был изгнан из лона церкви монсеньером епископом из Хадли…

– О каких «стекляшках» ты говорил?

– Я случайно обнаружил, что если отшлифовать стекло определенным образом, то оно начинает увеличивать предметы… Тогда я текст в книге лучше вижу… Я сделал себе два таких стекла, и вставил их в деревянную рамку, чтобы они держались на носу. Так я могу спокойно читать, не напрягая глаз…

Яков улыбнулся:

– А ты пробовал поставить одно стекло перед другим? Увеличение будет еще больше. Правда, изображение перевернется вверх ногами…

Алоисий был поражен:

– Как? Вы тоже про этот эффект знаете?

– Знаю… Собирайся, Алоисий. Я отправлю тебя в замок Данбери, к сэру Джону. Будешь учить рекрутов всему, что знаешь сам.

– Я не могу покинуть Хадли, не испросив помилования у лорда. Тогда любой крестьянин может меня убить, ведь я буду вне закона.

– Ладно. Поехали к лорду Хадли, чтобы он тебя простил. Я попрошу за тебя.

Сэр Итон

Лорда Хадли звали барон Итон Огастос. Он принял Якова в столовой своего замка, тут же предложив разделить с ним трапезу.

Замок лорда Хадли был гораздо больше и величественнее Данбери. Сам лорд Хадли был довольно пожилых лет, совершенно седой, с морщинистым лицом, но молодцевато подтянутый и стройный – хоть сейчас в седло, и в бой, махать мечом.