S-T-I-K-S. Двойник

Его разбудил Клык, постучавший в дверь на рассвете.

– Собирайся, поедим перед дорогой, и я тебя провожу до КПП.

Заспанный Ампер кивнул и ушёл обратно в комнату. Через минуту он появился с зубной щёткой в руке и направился в сторону душевой, где попутно была и уборная, и умывальники. На этаже стало людно, похоже, какая-то группа рейдеров собиралась на выезд.

Приведя себя в порядок, он вернулся в комнату. Клык сидел на кровати и листал какую-то книгу, которую бдительный комендант проморгал.

– Спасибо, – неожиданно произнёс он. – Я думал, ты её впустишь.

– Не надо усложнять, – улыбаясь, повторил свою же фразу Ампер. – Она не в моем вкусе. Зачем создавать тебе лишние проблемы? Может, у вас с ней всё сладится, может, нет, но я не хочу быть помехой. Но если ты её обидишь, я тебя пришибу.

– Интересно, как ты об этом узнаешь? – усмехнулся Клык. – Не волнуйся за неё, с девчулей всё будет хорошо. Насильно принуждать её не буду.

– Особенно, когда ты так ненавязчиво устранил меня.

– Ты про что? – озадачился Клык, но вышло фальшиво.

– Ты знал, что знахарь меня раскусит, и всё равно отправил к нему. Не беспокойся, я не держу на тебя зла, просто моя жизнь чуть усложнилась. Боюсь, после этого я буду нежеланным гостем в любом цивилизованном стабе.

Клык покачал головой.

– Медяк не станет трепаться. Для него важно, чтобы ты убрался отсюда, на остальное ему чихать с высокой колокольни. Прости, я поступил не совсем честно. Я догадывался, что он тебя прочтёт, слишком опытный знахарь.

– Как я сказал, не бери в голову, – натягивая разгрузку, беря автомат и вешая его себе на грудь, ответил Ампер. – Я бы всё равно не остался. Просто погостил бы чуть дольше, разбираясь с обстановкой и собирая информацию. – Подхватив рюкзак и закинув пока что обе лямки на правое плечо, он осмотрел комнату на предмет забытых вещей. – Пошли.

Он запер дверь и сунул ключ Клыку.

– Отдай коменданту, не хочу его дожидаться.

Тот мрачно кивнул, похоже, ему всё-таки было немного стыдно и это его мучило.

Ели в молчании, в столовой набилось много людей – группа шла в рейд, крёстный намекнул, что где-то должен перезагрузиться полезный кластер.

– Что планируешь делать?

Ампер поднял глаза от тарелки с омлетом.

– То, что умею лучше всего: найти и уничтожить.

– Эти ребята круче всех, кого ты встречал.

– Ой ли? – едва не рассмеявшись, ответил Погорелов. – А ты знаешь, кого я встречал? Ну да не суть. Видел я этих ребят в деле. Так себе. Умирают, как обычные люди, ничего особого. Разве что ресурсов больше.

– Может, ты и прав, – согласился Клык. – Те, кто тут давно живёт, боятся внешников. Хотя я слышал, есть хорошо подготовленные команды, готовые всегда дать им бой. Мы стали слишком суеверными, приписывая им нечеловеческие возможности. – Он понизил голос и почти лёг грудью на стол, – как и скреберам. Я вчера тебе про них рассказывал. Куда пойдёшь?

– Обратно, но через территорию муров. Мне нужен проводник, знающий восток.

– Ох, рисково. Зазеваешься, и он тебе кишки выпустит. Может, лучше нанять проводника? Хотя, что я несу? За границу внешки идти – самоубийц нет. Никакого гороха не хватит. И если ты всерьёз решил заморочиться с идеей проводника мура, не верь ему и просчитывай всё на три шага вперёд, а лучше на пять.

Ампер кивнул и дожевал остатки омлета, запил горячим сладким чаем. Больше его тут вообще ничего не держало. Поднявшись и подхватив рюкзак с автоматом, Погорелов направился к выходу. Клык догнал его через пару шагов.

Выйдя из гостиницы, Ампер бросил взгляд на четвёртое окно на втором этаже. Как он и ожидал, Галя стояла там и смотрела на него с обидой на лице, скрестив на груди руки. Ампер поднял руку, прощаясь, и, улыбнувшись, развернулся и пошёл в сторону КПП. Там его ждал сюрприз, на лавочке возле дежурки сидел Медяк…

– Уходишь? Ну и правильно. Ты сдержал своё слово, и я свое сдержу: не скажу никому, почему уходишь. Тебя примут в другом стабе. Только держись подальше от знахарей.

– Мне на восток.

Медяк удивлённо приподнял бровь.

– Вот как? Тогда удачи тебе. Прими совет – не ходи через муров, они будут ждать тебя, слишком велика цена за твою поимку.

Ампер промолчал, именно туда он и шёл. Но ситуация изменилась: он не дичь, он охотник.

– Давай прощаться, – повернулся он к Клыку, который выглядел ещё более виноватым. – Да не кисни ты, всё нормально.

Медяк, слушающий разговор, только хмыкнул, но лезть не стал.

Клык как-то странно дёрнул щекой, после чего отстегнул от ремня петлю, в которой висел «клюв», кованый специально на заказ.

– Держи на память, а то ты не успел разжиться, – протягивая чекан Амперу, произнёс он. – Лучше всего работает против всякой мелочи, на которую патрон жалко переводить.

– Спасибо, – поблагодарил Погорелов. – Действительно полезный подарок, а то пришлось бы шарить по деревням, искать топор, а потом думать, где его доработать. Прощай, крёстный. Не обижай Галку.

Они обменялись крепким рукопожатием. Ампер развернулся и пошёл к уже распахнутым по случаю начала трудового дня воротам.

– И помни, что здесь у тебя по-прежнему есть друг, – крикнул вдогонку Клык.

Ампер не стал оборачиваться, просто поднял левую руку над головой. По какой-то причине он был уверен, что больше они не встретятся, да и в эти места он, скорее всего, никогда не вернётся.

Глава пятая. Попутчики

Первый день одиночной пешей прогулки прошёл довольно спокойно. Ампер медленно забирал всё дальше на северо-восток. Он отмахал километров сорок, не особо торопясь, спешить ему некуда. Идти пришлось через кластер, который полностью занимал хвойный лес. Вполне себе такой чистый европейский лес. Единственным признаком людей была слегка обветшалая лесопилка. Возле неё, покачиваясь с пятки на носок, застыл бегун, причём довольно матёрый. Штанов у него не осталось, брезентовая куртка лопнула на спине, зато имелись отличные ботинки с высоким берцем, скорее всего из нубука. Правда изменившиеся ступни, на которых отросли впечатляющие когти, прорвали кожу и теперь торчали из носков, очень портя картину.

Ампер вытащил из петли чекан и шагнул на поляну, усеянную пахнущей деревом стружкой. Бегун моментально навёлся на него и, утробно заурчав, побежал навстречу. Погорелов сосредоточился, шевельнул мизинцем правой ноги и мысленно приказал: "Замри!". Но ничего не произошло, тварь всё набирала скорость, ещё пару секунд, и придётся принимать бой.

– Замри! – вслух скомандовал он, снова шевельнув самым бесполезным пальцем.

Вот теперь вышло, мутант замер в той позе, в которой его застал приказ: левая нога впереди, правая отталкивается, тело наклонено в сторону движения, глаза смотрят на объект. Ампер, боясь разорвать зрительный контакт, не сводя с врага взгляда, отошёл на пару шагов в сторону. Сейчас его больше всего интересовало, сколько времени он сможет удерживать заражённого под приказом. Прошло три секунды, ещё две, навалилась тяжесть, словно кто-то на спину положил полноценный двухкамерный холодильник. Интуиция шепнула: "Отпускай". Погорелов внял голосу разума и разорвал зрительный контакт. Тварь продолжила бег, но уже через секунду растеряно замерла, не найдя объект атаки. Повернув башку, она вновь обнаружила добычу, но было поздно, клюв описал широкую дугу и врезался чуть выше левого виска. Вздрогнув всем телом, бегун стал заваливаться на бок. Клюв Амперу удалось вырвать довольно легко. В принципе, он хотел проверить не только свой дар, но и подарок Клыка. Мутант же, рухнув на потемневшую стружку, дёрнул в последний раз ногой и затих.