На той стороне – 4. Темные времена

– А и вправду, куда тебя понесло? – поинтересовалась боярышня.

– Сначала свяжусь с Ладой, пусть знает, что я нормально добрался, а потом ужинать тебя поведу, – сострил бывший детектив. – Красивую женщину водят в рестораны, но ты у нас особенная, так что, мы пойдем в Астру. У меня нет желания, использовать место силы в усадьбе, оно наверняка под контролем твоих родственников, а тебе нужно по максимуму напитаться энергией. Да и тащиться по изнанке от усадьбы в город или вообще за его пределы на своих двоих – только время терять.

– Ты понимаешь, что скрыть твое посещение астры не выйдет?

– Конечно, понимаю. Вон тот дятел отстучит хозяину, куда я собрался, как только я покину машину. Но тебе нужно подкрепиться, плохой я жених, если не свожу тебя поужинать.

– Ты самый лучший, – с любовью в мыслеобразе заверила его Юлия.

Наконец, машина остановилась у большого административного здания на центральной площади.

– Первый этаж налево, в конце коридора. Там табличка – «передача радиограмм на дальние расстояния», – доложился водитель.

Воронцов кивнул и выбрался наружу. Дрозд, как всегда, пристроился на шаг позади.

Как ни странно, на дверях не было никакой охраны. Внутри обнаружился ведун, сжимающий в руках жезл, и мужик в черном кителе с револьвером на боку. Ведун шагнул навстречу, но, заметив родовую печатку с вороном, почтительно поклонился и вернулся на свое место.

Константин сориентировался, свернул налево. Нужная дверь и вправду нашлась в конце длинного коридора. Потянув ручку, он без стука вошел внутрь.

– Ого! – только и произнес он, обнаружив в небольшой комнатке телефонную будку с каким-то странным артефактом внутри.

За столом сидела женщина лет пятидесяти и лениво листала какую-то книгу. Смерив взглядом вошедших мужчин, оценив одежду и запыленные сапоги, она голосом паспортистки из районного отделения полиции капризно заявила:

– Стучаться надо.

Константин на это только хмыкнул, оперся на стол так, чтобы служащая заметила родовую печатку, и произнес:

– Мне нужно отправить радиограмму в город Тверд.

Глаза женщины скользнули по руке и тут же расширились.

– Простите, Ваше сиятельство, – с испугом произнесла она, вскочив и отвесив положенный поклон. – Я не узнала вас.

– Конечно, не узнали, – хмыкнув, с улыбкой заметил Воронцов, – но это не повод с таким пренебрежением относится к посетителям.

– Я больше так не буду, – голос ее стал умоляющим, – простите меня.

Дрозд на это скривился, Константин же лениво махнул рукой.

– Просто делайте свое дело, я не собираюсь подавать жалобу. Но впредь будьте вежливы с посетителями, не судите их по одежке.

Женщина выдохнула и робко улыбнулась.

– Так что вам требуется?

– Я же уже сказал, нужно отправить сообщение в город Тверд. Адресат – Лада Калинина, глава Торгового дома Воронцовых. Адрес – Купеческая 22.

– Радиограмма считается словами, передача сообщения на такое расстояние выйдет дорого, серебряная куна за слово. Вы говорите текст в пересыльный артефакт, он отправляет послание. На той стороне артефакт его примет и запишет, после чего в специальном конверте отправит получателю. Никто кроме вас и адресата не сможет его прочесть. Текст вы сможете увидеть на дощечке. Ничего сложного. Оплата мне после отправки.

Константин кивнул и вошел в «телефонную будку». С артефактом разобрался в два счета, примитивное управление. Да, он и напоминал древний телефон, только без трубки. Воронцов быстро надиктовал несколько десятков слов, сообщая, что добрался, не без проблем, но он на месте, приступил к переговорам. Спросил, как дела у Лады с Гордом. Ответ велел отправить на этот почтамт до востребования. После чего, проверив текст, который высветился на дощечке, нажал на руну отправить. Все это заняло около пяти минут.

– С вас полторы золотых куны, Ваше сиятельство, – очень вежливо и заискивающе сообщила женщина.

Кивнув несколько монет на стол, Воронцов кивком попрощался и вышел в коридор, не видя, как женщина, облегченно выдохнув, упала на свой стул.

Перекурив на крыльце, Константин сбежал по ступеням и забрался на заднее сидение «ВАЗа».

– Вези к месту силы, что в городе, и не к главному, а на окраине, если таковое имеется, – приказал он шоферу.

– Есть такое, – важно ответил водитель и, резко взяв с места, подрезал конную бричку, в которой сидел довольно приличный господин с дамой в нарядном платье, после чего свернул с главной улицы. – У нас, Ваше сиятельство, их четыре, – начал он просвещать гостя хозяина, – несмотря на то, что город не так уж и велик. Эти земли всегда славились большим количеством мест силы. Кроме родового капища в усадьбе, в городе еще три – центральное, самое старое, и два у внешних стен.

– Вот и хорошо, – ответил Воронцов, поглядывая в окно.

Богатые дома остались позади, теперь пошли дома куда проще. Люди одевались больше не в красивое, а в практичное. Конечно, это не заводской район, где гнездилась Братина, но и не центральные усадьбы Тверда. Просто какие-то мастерские, лавочки, цирюльни, дворики.

Путешествие кончилось метрах в ста от стены. Капище, как всегда, расположилось на небольшом возвышении. Каменные идолы, вокруг деревья, можно сказать – парковая зона или запущенный сквер.

– Оставайтесь здесь, а я пошел, – выбираюсь наружу и, прикуривая, приказал Воронцов.

Шофер равнодушно пожал плечами. Его задача – баранку крутить, если что, помочь, и приглядывать, чтобы чужеродный боярин не совал свой нос, куда не нужно. А чтобы его тушку защищать – у благородного охранник имеется.

Все это Константин без труда прочел на лице приставленного к нему человека Рысевых.

– Ваше сиятельство, может, не стоит одному? – робко произнес Дрозд, выбравшись следом за Воронцовым из машины. – Может, мне лучше с вами?

– Там, куда я пойду, ты не протянешь и получаса, либо сдохнешь от перенапряга, либо тобой закусит какая-нибудь сущность. Так что, приглядывай за обстановкой, и если что, будь готов помочь.

– Слушаюсь, – понимая, что боярин решения не изменит, отчеканил наемник и уселся обратно на переднее сиденье, оставив дверь распахнутой.

Константин вошел под сень деревьев и, легко взбежав по ступеням, переступил границу капища.

– Здравствуй, Черный Вран, – привычно поприветствовал его очередной хранитель. – Я ощущаю наличие нескольких сфер тьмы.

– Не за этим, – отозвался Воронцов, – может, позже, сначала нужно прогуляться по первому плану.

– Будь осторожен, здесь, в вотчинах, первый план гораздо опасней, чем где бы то ни было.

– Благодарю за предупреждение, – и Константин, накинув на шею оберег, шагнул за границу капища.

Машина, стоявшая у подножия взгорка, ничуть не изменилась. Два человеческих силуэта, один курит, опершись пятой точкой на капот, второй сидит с раскрытой дверью.

– Начнем, – произнес он вслух и выпустил Беляша. – Ну, что, друг мой, пойдем охотиться. Нашей спутнице требуется много сущностей.

Прислужник радостно завилял хвостом и бодро кинулся на одного из туманников, который висел метрах в двадцати, как раз на границе зоны работы оберега из когтя Арга.

Туманников тут хватало, большинство из них было мелкими, скорее всего какие-то животные. Они разбегались от охотящегося на них Беляша, вот только это им мало помогало. Стремительный прислужник настигал их и поглощал раньше, чем Константин успевал добраться до них. За час удалось выловить всего семерых крупных. Один был довольно серьезным, Юлии потребовалось минут семь, чтобы выпить его досуха. Так прошло несколько часов. Воронцов удалился от места силы уже километра на полтора и дошел почти до центра города, пришлось даже амулет снять, чтобы не распугивать туманников. Но если раньше это было опасно, то теперь для него не представляло никаких проблем, находится в Астре столько, сколько нужно, да и в защите он не особо нуждался. Очередная сущность, поглощаемая Юлией, почти истаяла, оставалось всего пара секунд.

– Хозяин, – замерев посреди улицы и уставившись куда-то вдаль, мысленно позвал Беляш.