S-T-I-K-S. В неведомое

– Надо. – И развернувшись, ушел.

Дорога под колесами сменилась на грунтовку, а скоро пошла голая скала, позади остались Квартал и стадион, вокруг которого были разбросано просто неимоверное количество обглоданных дочиста костей. Дома справа от монументальной арены выгорели дотла. Почему? Погорелов не знал, но сейчас они стояли закопченными до самых крыш. Стаб, где он упокоил двух рейдеров-извращенцев, снимающих свое садистское некропорно, проскочили без каких-либо проблем. Он единственный из старых, что не обновился, не считая, конечно, двух городских. Полигон тоже остался позади, за ним возвышался лес, а вот дальше еще один новый кластер с монументальными небоскребами этажей под тридцать, и было их немало. Именно туда ушла группа Гуляйцев, сота была свежей и появилась всего три дня назад на месте какого-то совершенно бесполезного парка. Но Амперу туда не нужно, караван упорно полз по старым кластерам на юго-восток, вот только нельзя было сказать, что бывший прапорщик возвращается по своим следам. Все изменилось, стаб извращенцев был вообще последним знакомым куском, дальше только то, что принесла глобальная перезагрузка сектора.

– Зараженных мало, – произнес Тис, – все соты, что мы проскочили, почти пустые, я чувствовал в зоне сканирования не больше полусотни тварей за весь маршрут, что мы прошли от эстакады.

– Ну, Андрей не зря выбрал это время, – возразил Старик, который спустился в десантный отсек. Здесь, в горах, на узкой дороге в пулеметчике нужды не было никакой, отвесная стена слева, обрыв справа, по дну течет быстрая река. На другой стороне ущелья тоже отвесная скала, на вершине которой только останки какой-то горной турбазы. Выглядит, надо сказать, красиво, хоть и заброшено. – Он специально выбрал время, когда с перезагрузки кластеров Квартала прошло максимальное время, и теперь все зараженные отправились искать пищу в другие соты. Здесь-то им что делать?

– Квартал всегда был более живым, – прокомментировал Тис.

– Тут и народу всегда было больше, – логично возразил Старик. – Тут и рейдеры шатались, и караваны, и муры с внешниками заглядывали. А теперь все это потрошиться в пару заходов.

– Колонне стоп, – последовала команда из штабного «Тайфуна». – Ждем, когда дрон пройдет трассу.

Ампер послушно остановил «Пластуна» на небольшом каменном пятачке, где к нему через минуту присоединился транспорт группы. Остальные машины каравана разместились на двести метров ниже, на точно такой же площадке. Горный серпантин с двумя тоннелями был односторонним, и раньше здесь стояла реверсивная система светофоров, вот только в Стиксе они не работали. Счастье, что в пределах кластера дроны летали без проблем, а вот с прохождением границы соседней соты сигнал становился хуже с каждым метром.

Тис сменил Старика в «собачьей будке» за крупняком, а Погорелов все же выбрался наружу, размять ноги. Зябко подернув плечами, он застегнул куртку, здесь, внизу, уже прохладно, несмотря на яркое солнце, плюс стылый ветер гулял по ущелью. Посмотрев на вмятину, оставшуюся на память от крупнокалиберной пули, он направился в гости. Да повезло, что броня, иначе точно ему в бедро прилетело. Подойдя к стоящему за БТРом «Ермаку», он стукнул в боковую дверь «чемодана».

– Ну как ты? – спросил он, когда по лесенки прямо к нему в объятия выпала Рина.

– Нормально все, – заверила его блондинка. – Душновато только, кондер слабым оказался, а народу набилось много. Но терпимо. Кофе хочешь?

Погорелов покачал головой.

– Только что из термоса глотнул, а вот если есть бутерброд, буду благодарен.

– Сейчас организуем, – улыбнулась Рина, взлетела по лесенке и тут же вернулась с внушительным сэндвичем. – Жуй, а то следующая остановка не скоро. Андрей хочет встать на привал только после степного кластера, перед самой переправой, а когда мы еще туда доберемся?

Наружу выбрался Лопух, он установил пусковую треногу, на которой принялся собирать какой-то довольно большой беспилотник с четырьмя винтами, причем явно не гражданская модель, о чем говорили две маленькие ракеты, длиной в полметра, закрепленные под брюхом. Одной вполне хватит, чтобы сжечь его «Пластун».

– Как он? – указав глазами, прошептал Ампер прямо на ухо Рине.

– Пока никак, пытался флиртовать, но был отшит, и больше не лез. Только давай без разборок, о подобном кадре я и сама могу позаботиться, хотя, как мы выяснили, он не тот, за кого себя выдает.

– Не буду, – шепнул Ампер на ухо блондинке, – ты девочка взрослая, сама справишься.

Дрон с тихим жужжанием поднялся в воздух, Лопух пару минут гонял его над пропастью, проверяя управляемость в горных условиях, после чего натянул на себя очки, похожие на те, что делали для виртуальной реальности, и, усевшись на землю, повел бипл над дорогой.

Двенадцать километров – ровно столько тянулся серпантин. Погорелов быстро сточил бутерброд и вернулся к «Пластуну», на время его отсутствия за рулем расположился Хоббит. Тис так и торчал за пулеметом, а Старик дремал в салоне, используя пару сидений в десантном отсеке вместо лежанки.

Хоббит, ни слова не говоря, уступил Амперу место, перебравшись на соседнее.

– Как думаешь, кто в квартале на нас наехал? – поинтересовался он. – Уж больно дилетантская засада была.

Погорелов пожал плечами и, свернув крышку с термоса, плеснул себе крепкого вареного кофе.

– Без понятия. Расколют пленника, узнаем, если, конечно, Андрей соблаговолит поделиться информацией.

– Соблаговолит, – прокомментировал из десантного отсека Старик, – он никогда не зажимает информацию, важную для дела.

И словно в подтверждение из стационарной рации раздался голос командира отряда:

– И так, по результату допроса захваченного пленника, атаковали нас самые обычные муры, дешевки беспонтовые. Группа эта хорошо известна в Гуляй поле, и у института на них приличное досье имеется, последнее время они усилились людьми с юга. Так вот, цель у них была всего одна, их нанял Поджигатель, ликвидировать Ампера, ну а, если вместе с ним сгорит весь экипаж, никто не расстроится. Хитрый. Разведчик из Гуляй поля, которого убили, был захвачен мурами за несколько часов до того, как мы въехали в Квартал. Услышав движок, он сбежал, завалив сторожа. Он, похоже, был в курсе засады и хотел предупредить, поэтому его ликвидировали. На этом полезная информация заканчивается, кроме того, что Поджигатель очень ищет встречи с нашей блондинкой, и по словам пленника выдвинулся куда-то по нашему маршруту.

Погорелов только хмыкнул, сейчас на нем скрестились взгляды всего экипажа «Пластуна».

– И чем ты сумел огорчить этих уродов? – с ноткой уважения поинтересовался Старик.

– Да ничем конкретным, помешал одному пидору похитить Рину по заказу Поджигателя, а он обиделся.

– Умеешь ты заводить себе врагов, – прошипел Тис сквозь зубы. – И теперь мы из-за тебя мишени.

– Слушай, Тис, – поворачиваясь к приятелю, произнес Хоббит, – ты уже даже меня достал. За последние полгода, что мы не виделись, ты сильно поглупел, а вот злобы, желчи в тебе явно прибавилось. Ты бы к знахарю что ли сходил, он бы тебе сделал десятилитровую клизму, промыл желудок от избытков каловых субстанций, и порядок. Мы в гребанном Стиксе, у нас у каждого, кто прожил тут хотя бы год, паровоз из таких вот уродов. Ампер уникален тем, что умудрился нагадить мурам в спек меньше, чем за два месяца. Только за это его можно уважать. Так что, заткнись и шипи про себя, надоело.

– Поддерживаю, – подал голос Старик. – Я тебя два дня знаю, а желание вырвать твой язык, у которого разорвано соединение с мозгом, у меня появилось после первого часа знакомства, и с каждым разом это желание крепнет. И если бы не твой полезный дар, я бы так и сделал. Так что, если не хочешь лишиться языка, говори по делу, или что-нибудь легкое и нейтральное. Ферштейн?

Тис ничего не ответил, а только зло свернул глазами.

Амперу даже стало жалко склочного рейдера, с его даром ему место только в головняке, больше он нигде не будет так эффективен. Вот только с таким характером надо соло ходить, ни с кем он не уживется, разве что ему глухонемой напарник попадется. Хотя, если он умеет читать по губам, то Тис может из вылазки не вернуться. Ампер откинулся на спинку и даже чуть разложил сиденье. Прикрыв глаза, он погрузился в полудрему, все равно пока дрон не пройдет маршрут, колонна никуда не тронется, больше таких площадок до противоположенного края не будет.

Приказ начать движение поступил спустя сорок минут.

Погорелов вел тяжелую бронированную машину, стараясь держаться, как можно ближе к стене. Дорога шла вверх, потом начала петлять, если бы кто навстречу попался, его мастерства водилы не хватило бы, чтобы разъехаться. На исходе третьего часа, миновав последний километровый тоннель, пробитый прямо через толщу скалы, «Пластун» выбрался с другой стороны. Все облегченно вздохнули, когда обрыв исчез, а узкая каменная дорога стала спускаться в долину.

Дрон висел прямо над самым серпантином. Из остановившегося «Ермака» выбрался Лопух и, быстро расставив стенд, спустил на него бипл, после чего отволок его в кузов, успев при этот выкурить сигарету, за что тут же получил втык от высунувшегося из БТРа Мушкета. Хотя справедливости ради нужно сказать, что здесь, в горах, где единственный зараженный – пустыш, в полукилометре бредущий прямо на них, и опасности от подобного перекура нет. Главное, чтобы не забылся и не раскурился где-нибудь, где не так безопасно.

– Начать спуск, – скомандовал Мушкет. – Внизу, в степи, предельное внимание, тут такие твари откормиться могли, что не удерем.

Пустыша почти в упор застрелил Старик, высунувшись в «собачью будку» с каким-то маленьким пистолетом в руке. Плеснуло на асфальт красным, следом рухнуло тело, которое еще даже от штанов не успело избавится.

– Блин, – забираясь обратно, притворно вздохнул Старик, – теперь придется вылезать и скидывать трупак с дороги, иначе его на колеса намотает, и вонять будет.

Распахнув заднюю дверь, он выбрался наружу и оттащил тело за руку на обочину.

– А хорошо тут, – забираясь обратно, произнес он, – места шикарные, вот только если в предгорьях заведутся серьезные муры или внешники, никто больше не пройдет через перевал. Если было местечко под стаб, цены бы не было, дань с каждого каравана. С севера на юг и обратно, золотое дно.

– Если стаб выживет, – тихонько хохотнул Тис, – тут на лошадках, которые, если верить хронографу, что кластер обследовал, прилетать будут раз в два с половиной месяца, такая дрянь откормится, вон как та. – Он поднял руку и указал вниз, где-то в километре, прямо посреди степи на вставший караван пялилась Элита с большой буквы «Э».

Ампер быстро активировал наглазник, и тварь мгновенно приблизилась. Что ж, она и вправду внушала, абсолютно черная шкура, похоже, ей было удобней ходить на четырех лапах, хотя сейчас она вроде как собака сидела на заднице. Вся покрыта костяной броней, причем не спонтанные нашлепки, это был качественный прочный панцирь. Рядом с ней топталась тварь попроще, не такая большая, но тоже четверолапая, может, собака, может, волк, метра два в холке и в длину три, еще хвост раздвоенный, броня похуже. Два рубера за спиной – свита, вот они выглядели привычными гориллами.

– Не могла он так за месяц отожраться, – тихо икнув, произнес Хоббит.

– Не могла, – согласились все хором.

– Но здесь она прилично добрала.

– Мушкет, – раздался на общем канале голос Андрея, – работай, сейчас к тебе Старик присоединится, покажет фокус.

Все с интересом посмотрели на Старика.