Война в сердцах

Он почти ничего не говорил, аккуратно и быстро ел, и вскоре они уже выезжали. Перед ними раскинулся контрольный пункт в Аскот. Незадолго до отъезда, они отдали ключи и поблагодарили за прекрасный приём. Теперь же они шли за двумя торговцами с огромными повозками. Тот, что был перед ними обладал седыми волосами, а стоя в очереди они узнали, что его имя Лоуренс, он едет в свою гильдию, а его спутница, Хоро, споровождает его с их встречи на севере. Девушка невсокого роста носила длинный и плотный плащ, накинув капюшон на голову. Глаза брюнетки, чьи волосы имели некую рыжину в себе, были словно налиты кровью, такого оттенка красного цвета они были. Она была довольно миниатюрной, но пару раз, конечно в шутку, больно ударила торговца, который был ростом с Ири. Странно, но Густаву эта девушка напоминала волчицу…

Они прошли первую каменную палатку, в которой их попросили предъявить что- нибудь либо примечательное, либо удостоверяющее личность. Эти разные меры разработали министры, пугаясь мятежа и бунта внутри города. Ири показала свой жетон, а Густав меч. Хоть он был не особо примечательный, но рисунок, содержавший в себе герб семьи Ягайло, подошёл под описание. Они вступили на мост, где под ними шумела река. Мощное течение снесло бы человека или лодку, но все суда шли правее. Вот теперь им надо было скакать почти час до столицы. Они обогнали некоторые повозки и встали за парой солдат, которые сопровождали министра. Пройдя внутрь, они сразу ускорились, и из- за распахнутых ворот был слышен цокот копыт по брусчатке. Ири и Густав снова предъявили свои вещи, после чего их осмотрели. Проверив всё, их пустили внутрь. Огромный бугай перед ними поднял бревно, качавшееся на установленной столбе. Этот, как его называли шлагбаум, закрывал полдороги. Другая часть была огорожена низеньким частоколом, там было гораздо меньше людей и солдат. Теперь они въехали в арку, которая вела внутрь Аскота. Воротины были распахнуты, а размер их поражали. Они были почти десять метров в высоту, пять в ширину, причём сужались к верхнему краю. Теперь они скакали в арке, которая была в ширину как и вся стена. Внутри горели факела, стояли дежурящие офицеры, а также были ещё ворота: одни решётчатые, другие дубовые и ещё одни из дерева, окованного металлом. Все они запирались хитроумными механизмами, ускорявшими процесс и требующими меньших усилий. Но вот им в глаза ударил яркий свет, прохлада стала отступать, и они услышали говор тысяч людей…

В укромной долине почти не было ветра. На склонах стояли палатки, а флаги у них колыхались. Внизу друг напротив друга строились отряды солдат. Калиста против Галии, которая совсем немного времени назад ещё была в составе первой. Среди солдат стоял один, который выделялся. Ещё вчера он на всю казарму читал лекцию о правильном наступлении, об оружии и высказвал свои мысли о положении дел. Его все слушали, открыв свои рты. Теперь это высокий худощавый брюнет с серыми глазами стоял впереди строя со знаменем. Его роль была очень важна: он должен был увлечь всех за собой. Спереди пришли в движение вражеские силы, то же сделали и отряды Калисты. Хоть с Галлией не было войны, но небольшие столкновения случались. Обе страны не угрожали друг другу, но Калиста опасалась нового соседа, который стремительно наращивал мощь. Топот сапог солдат, обитых железом, был как гром посреди тихого вечера, сзади кто- то стучал по латам серебристого цвета мечом, задавая ритм. Тут новый сигнал и все посмотрели на знамя: оно немного опустилось и несущей его понесся навстречу врагу. С криком и гамом за ним понеслись все остальные с мечами наголо и копьями, опущенными в сторону врага. Сзади внезапно появилась каваллерия и атаковала соперников своими пиками. Люди в броне были хорошо защищены, победа была не за горами. Они довольно быстро одолели всех и теперь уже шли в наступление. Задача была проста: атаковать и по возможности дойти за бывшей границы, где занять у дороги оборону. Они маршем двигались к бывшему пограничному пункту, который был стареньким домом. Около него их поджидали десятки врагов, а силы были уже не исходе. Тут их командир пал- он вступил в дуэль, которая стала для него последней. Высокий и прекрасный брюнет сражался до последней капли крови, но пал. Может он и не был перкрасным командиром, но дуэлянтом считался искусным. Внезапно знаменосец передал свою ношу стоящему рядом и стал приказывать. Он был единственным, кто носил звание, хоть какое- то. Самое низкое, но получил он его быстрее остальных. Люди тогда впервые взглянули на него, того, кто станет потом великим, но для них он уже был последней надежой. Выхватив меч из- за пояса, он перестроил коробку и приказал атаковать. Враг не ожидал подобного и просто не сумел должным образом среагировать. Подойдя лоб в лоб, парень перестроил всех также внезапно, как и построил до этого. К концу дня они взяли пограничный пост и даже защитили его от двух фанлейнов фрага. В лучах заходящего солнца блестела кровь поверженных, на теле одного стоял тот самый пацан. Он держал меч у своего бедра и смотрел. Гест только что впервые показал свои способности и умения.

Ири и Густав вышли на широкую дорогу, выполненую из камня, чьи грани уже были округлыми от времени. Она вела прямо к воротам второй стены, которая была границей между дворцом и собственно городом. Широкая дорога, которую иногда называли площадью, изгибалась два раза и заканчивалась у огромных деревянных ворот с вставками из железа. За ними распологалась площадь с памятником Гесту, а также сам дворец.

Они направились к нему, став частью огромной толпы, в которой смешались все: крестьяне, мещане, торговцы и солдаты. Все они шли куда- то, поток был совершенно хаотичен, при этом все в нём знали куда идут и зачем. Густав осматривал дома вокруг себя. Они подступали со всех сторон, у улиц были расположены перпендикулярно дороге, под всевозможными углами, но по ним всем ходили люди. Он видел аккуратные и чистые каменные постройки, старые, но всё ещё стоящие домики и крупные каменные жилища владельцев побогаче. Везде всё было аккуратным и даже самая маленькая хибара была свежевыкрашенная и даже с целой крышей. У многих были специальные крепления под окнами и на величесвтенных балконах для цветов. Вытянутые горшки были наполнены до краёв. Разные цветы даже скрывали от глаз свои зелёные листочки. Крыши в основном были карсного цвета. Также очень много было багровых, синих и фиолетовых. Многие здания были выполнены из камня, при этом первый этаж не был ничем покрыт, а второй и выше обычно красили белым, попутно делая накладки из тёмно- коричневого дерева. Ставни тоже были в большинстве тёмные, иногда они были с полосками белого и красного или с гербом Калисты. Между домами умещались небольшие школы. Там дети обучались языку, математике и всем необходимым наукам в повседневной жизни. Такие заведения были даже в отдалённых городах, но их размер был меньший. Около одной из школ, радостно крича и громко разговаривая, бегали дети. Около них стоял учитель. Высокая и молодая девушка с каштановыми волосами и голубыми глазами. Хоть она и улыбалась, но её холодные, как лёд, глаза выглядели угрожающе. Она носила пиджак с юбкой, а также на руке была повязка ярко- алого цвета, она также сжимала колокольчик. Дети были совершенно разные: одни носили дорогую одежду, также небольшие украшения, другие были даже босыми. Они не видели различий в друг друге, они считали равными себе каждого в своём классе. Детей учили равенству, что прекрасно получалось: один из них, одетый чуть ли не лучше всех, упал. К нему сразу подошёл его приятель в лохмотьях, протянул руку. Тот принял помощь и поблагодарил товарища.

–Ири, как такое возможно?

–Ты хотел попасть в столицу, так наблюдай. Скоро сам всё поймёшь…

Его поразило такое поведение людей, но он знал от торговцев, да ото всех, что город этот ужасен. Но пока он такого даже и не видел. Он хотел узнать правду, а по возможности помочь. Стоит отметить, что за эти почти три месяца он стал лучше обращаться в мечом, перестал так бояться убивать и стал в целом смелее. Но он всё равно был жалок, хоть и не так как раньше, но это у него нельзя было отнять.

Теперь мимо них промчалась в ближайшее здание карета скорой помощи. Прекрасный гнедой конь тянул длинную повозку белого цвета с красным крестом. За поводьями сидел человек в латах на груди, ногах и в халате. Он был санитаром, а также кучером. Его коллега был в кузове, помогал больному. Над крышей звенел во всю колокол, который сиял медью и оповещал всех. Люди мгновенно смещались в сторону, пропуская скорую помощь. Она летела в белое здание, чьи стены украшали красные кресты и тёмные вставки из дерева. Над зданием реял флаг Калисты, а также флаг с тем же крестом на белом фоне. Это был госпиталь, где лечили людей. Около него толпились врачи, люди в белых халатах и их пациенты со своими посетителями. Больные были самые разные: взрослые, дети и старики, хотя вторых старались лечить отдельно. Они были с костылями, перебинтовыми руками и с чем угодно. Внутри этого здания спасали жизни и давали надежды на будущее. Врачи были довольно циничными, но они не могли переживать за каждого, хоть и желали спасти абсолютно всех. Они рисковали своими жизнями, именами и всем в своей жизини, но они делали свою работу. К сожалению, почти все благодарили в случае чуда только богиню. Врачи тоже ей были благодарны, но хотели, чтобы хоть немного больше к ним было оказано внимания. Ири это видела и данное явление было ещё одним её аргументом не верить.

Теперь они уже подходили ко вторым воротам. Перед ними был офицер, который попросил их остановиться, показывая жезлом с белыми и чёрными полосками, что проезда нет. То же делал и его коллега на другой стороне дороги. Пешеходы, всадники и повозки замерли в ожидании. Ири с Густавом стояли в самом правом ряду, который использовался для поворотов во дворец простыми людьми. Обычно там стояло огорождение из девера с яркими полосками из металла, но когда ехали важные министры, генералы и кто- то ещё, их убирали, дорогу перекрывали.

Огромные ворота стали медленно открываться, со скрежетом и стуком механизма внутри. Были видны огромные шестёрёнки, покрытые ржавчиной в некоторых местах, также там находились тяжёлые цепи и прочие детали, которые приводились в движение грубой силой. Из- за ворот выехали несколько офицеров на конях, а за ними генерал. Он был с орденами на шее, с саблей, но он был каким- то безликим.

Вальяжно проскакав вдоль людей, он поправил фуражку и помчался дальше. Его охрана не отставала и вскоре они исчезли за поворотом. Теперь же солдаты забегали и пропустили людей. Около ворот, которые оставались открытыми, Ири попросила своего ученика приготовить меч. Сама же она подготовила свой жетон.

Теперь им позволили подъехать ближе. Они долго показывали свои предметы, удостоверяющие личность или примечательные вещи, а офицер военной полиции всё записывал, вплоть до времени их прохода, сверяясь с часами на башне церкви напротив. Их ещё и осматривали, вплоть до зубов их лошадей, только потом пропустили, предупредив, что через два часа они должны покинуть дворец или подойти к министру такому- то, чтобы тот подписал им пропуск на более длительное время. Закончив со всей бюрократической волокитой, он их впустил во дворец.

Они проехали в арке, которая была немногим ниже стен города, но ворота тут уже были одинарные, просто на конце находилась решётка. Внутри много людей в простой одежде, но с цепями, где висели железные жетоны, бегали туда сюда. Рабочие тут все контрлировались, были в полной зависимости, даже еду и прочие вещи они получали по талонам, которые являлись красивой бумажкой с двумя печатями и какими- то надписями.

Наконец они выехали на свет и увидели сам дворец. Вблизи он был ещё больше; величественное здание, чья мощь поражала воображение стояло прямо перед ними. Он был огромен, мощные стены могли сдерживать пыл осаждающих в течение несольких лет, а с высоты, был уверен Густав, открывался прекрасный вид. Внизу у замка были четыре гигантских столба, которые держали всю эту махину, а между ними ходили министры и военные. Там была небольшая площадка, которая занимала половину пространства одного этажа, другая часть была уже внутренней стороной дворца. Там располагались ворота с огромными засовами, висели факела и стояли гвардейцы. Оба с винтовками и саблями на бедре. Вокруг дворца получилась округлая площадка с памятником, навесом с конюшней, главным собором, штабом и ещё какими- то зданиями. Ири направилась к памятнику, который стоял перед дворцом.

В камне был увековечен человек в военной форме, с большим количеством медалей и орденов, некоторые висели у него на шее. Из- под фуражки торчали волосы, а сам, судя по погонам, генерал был высоким и худощавим. Его лицо, имеющее нордические черты, смотрело в сторону Галлии; одна рука была на сабле, а вторую он держал на ремне. Человек стоял, слегка наклонив голову. Внизу, на камне была надпись.

–Ири, это он?

–Да. Это- генерал Гест, тот кто сделал нашу армию великой, шёл в ногу со временем и всегда имел правильный план. Человек смелый, заслцживающий уважения и достойный пример для подражания.

–Вот он какой был… Мне рассказывал о нём отец. Говорил о нём, как о достойном человеке с исключительным умом и талантами.

Они проехали мимо, а рядом с ними маршировали курсанты, которые отрабатывали передвижение строем. Ири и Густав подъехали к конюшням и там оставили лошадей. Им надо было сейчас пойти во дворец, а там уже узнать зачем. Пока никто не ответил на этот вопрос. Они вошли в ворота и стали подниматься по лестнице. Она была широкой, сделанной из красного, серого и белого мрамора. На стенах белого цвета висели крупные кованые подсвечники, в которых горели высокие свечи, освещая помещения. На лестнице также ходили вверх- вниз офицеры и чиновники, последние с бумагами и важными лицами.

Теперь они были на втором этаже, где располагались огромные окна. На этом этаже находился гардероб, не работающий летом, столы и диваны зелёного цвета, стены закрывали картины с членами императорской семьи и крупные шторы пурпурного цвета. Перед героими оказался лифт. Это было изобретение, которое работало только в этом зданиии. Через все этажи дворца шли бок о бок два тоннеля, в которых ездили две кабины. Просто миниатюрная комната со стенами из тонкого металла и каменным полом. Сверху у них были системы блоков, к которым шли троссы, такие же блоки были на крыше дворца, оттуда толстые троссы шли вниз, где они наматывались и разматывались десятками быков и рабочих. По умолчанию лифты были на первом и последнем этажах, вниз передавали сигнал по тонким трубам, кидая туда специальный тубус с выставленным на нём этажом и тем, куда надо ехать. Система была надёжной, как утверждал премьер, хотя сам редко ездил. Возможно из- за его массы. При росте в 5 футов и 11 дюймов он весил слишком много и ходил с трудом. Его злое лицо с длинными грязно- белыми волосами и такой же неопрятной бородой вызывало отвращение почти у всех, ну кроме императора. Его глазики смотрели на мир с яростью примитивного зверя, а клыки во рту могли просто рвать мясо. На лбу у него был аналог короны, который выглядел как обод чёрного цвета с тремя отростками в форме ромба. В центральном сиял рубин.

Ири посмотрела на одну из стен, где висел большой тёмный щит, отделанный золотом. Там были написаны отделы по этажам. Им нужен был 14 этаж. Выставив эти показания, она кинула тубус и они зашли в лифт. Изнутри стены были отделаны дубом, на уровне пояса располагались поручни из золотистой меди, а в потолке сиял плафон с лампой внутри. Рыцарь закрыла сдвижную решётку и они почти сразу поехали вверх.

–Ири, а нам не в штаб надо было?

–Нет. Я подумала, это нелогично, а тем более узнала вчера у одного из солдат. Он уже встречал рыцарей, поэтому он знает что и как.

–Понятно. Забавная эта штука…

–Ага. Я первый раз еду в таком.

Они довольно быстро поднялись на нужный этаж, где они вышли из кабины. Перед ними был узкий коридор, довольно длинный, но при этом какой- то странный. Пол был отделан белым мармором с зеленоватыми ромбами, а белые стены с деревянными вставками были с подсвечниками и картинами. На этот раз с пейзажами. Ири вышла и Густав пошёл за ней. Они шли прямо, а рыцарь смотрела на надписи на дверях. Вскоре они стояли у кабинета некого Александра, который занимался военными и гражданскими вопросами.

–Ири, мне кажется, что тут таких много…

–Его мы первым увидели. Попробуем- ка.

Она постучалась, подождала возгласа из недр кабинета и вошла. Ученик пролез за ней. Теперь они оба стояли в кабинете. Из огромного окна падал свет, в его лучах были видны очертания человека. В то же время они решили осмотреть эту комнату. Те же стены, как и в коридоре, много тумб и шкафов с бумагами, а также диван с красной кожей и столик перед ним. Около окна был широкий стол, на котором лежали бумаги, печати и набор перьев с чернильницами, кроме того там была дублирующая табличка с именем- фамилией. За столом сидел министр, а за ним были ещё тумбы с бумагами и прочими документами. В кабинете пахло качественным алкоголем и свежей едой, а также чернилами и бумагой.

–Прошу, садитесь на диван. Я пока что слушаю вас!

Александр был среднего роста человеком, который носил очки и имел серые глаза. Жизнь министром увеличела его размеры; руки брюнета лежали на раскрытой книге. Он носил белую рубашку, чёрный пиджак. На вороте его были поля белого цвета, где располагались витиеватые зелёные узоры. Его ранг был равен полковнику.

–Я пришла к вам с вопросом о…

–Вы пришли с вопросом, а этот молодой человек?

–Он мой ученик. Сын полковника Ягайло, наместника…

–Вы всё перепутали: он уже в отсавке, тем более вы исковеркали его ранг, в данный момент…

–Не надо тут мне это начинать. Я говорю как знаю, а что с моим учеником не так?

–Вы не забывайте, кто из нас старше по званию…

–Я капитан войск, а вы… Не помню, у вас у всех такие ранги, которые трудно держать в голове. Короче, мы в разных структурах, я не обязана вам подчиняться.

–Ну, на ученика нужно оформить бумаги…

Полчаса они заполняли формы, пока владелец очков в серебристой оправе не успокоился. Теперь он слушал её просьбу. Оказалось, что они пришли по адресу.

–Я услышала от генерала Людвига, что рыцарям требуется вернуться в столицу.

–Пока что да, но скоро не будет рыцарей!

Глаза его гостей округлились от удивления. Густав почти упал, а девушка была более- менее спокойна.

Александр встал и подошёл к окну, сложил руки и продолжил.

–Рыцари- это прошлый век, мы же живём в настоящем. Вы, те кто себя так называет, должны уйти в историю. Ныне вам на смену придёт новый класс: штурмовики. Вы все, а официльно таких, так называемых рыцарей, около тысячи, сформируете коалицию. Во главу поставят двух министров, одним буду я, и генерала. Но военного кадра нужно подбирать аккуратно, требуется тот, кто умеет командовать соединениями специального назначения.

–Это что же будет?– глаза Густава всё ещё были круглые, он был в шоке.

–Это будет прекрасно, мой друг. Послушайте, представьте себе, и вы капитан Каллас: новая форма, новое оружие, всё унифицировано, вы все живёте в одном месте, вас собирают, когда это надо и командуют вами самые лучшие в этом вопросе.

–А кто, возможно или по вашим предположениям, будет военным командиром?

–Думаю Камелия. Она же командир горных войск, вот она справится со всеми вами точно уж. Ну, пара других чиновников, моего ранга, хотят Людвига. Я с этим не согласен.