Преподнесение

– Красный лучше внизу, чтобы поправить цветовой перекос, – ответила Вита, немного подумав, – а так нужно больше шаров в середину. Снизу их и так много.

– Угу, действительно, – поддержал он её мысль.

– А знаете, – внезапно продолжила девушка, – вся эта атмосфера: заснеженный лес за окном, огонь в камине, ёлочные игрушки… Навевает такие приятные воспоминания! Воспоминания о светлом теплом доме, о счастливой семье в полном сборе, о чистой радости, что испытываем мы в детские годы. Я сильно рада, что нам предоставился внеочередной шанс испытать эту атмосферу!

– Бесспорно, атмосфера потрясающая… – промолвил парень в замешательстве.

А мысли его полетели далеко вперед слов: “Такое сложно не заметить… Мы вдвоем, в тёплой обстановке наряжаем ёлку… Словно… Словно влюбленная пара, что впервые встречает Новый Год вместе. Концентрация романтики в воздухе превышает все допустимые пределы… Но то всего лишь иллюзия. Ведь никакая мы не пара. Завтра каждый из нас поедет к себе домой. Вернётся к своей рутине… Вита, скорее всего, поедет к своей второй половине. Всё вокруг не более чем служебное задание…”

Входная дверь распахнулась. Оттуда показалась голова Шурупчика:

– Малый Старый, мадмуазель, мне Олегович сказал передать вам, что автобус с первой группой только что прибыл. До вас группа дойдёт минут через тридцать-сорок. Просил узнать, всё ли у вас по плану? – проинформировал тот и задал вопрос.

– Да, всё идет гладко, – подтвердил Женя.

– Так и передам! – бросил посыльный и убежал.

Обитатели дома, не сговариваясь, ускорились в несколько раз: прицепили остатки ёлочных игрушек, накинули мишуру и дождик на все углы и выступы в комнате, бросили еще одну гирлянду на камин. Оба надели шапки и варежки. Женя, ныне перевоплощенный в Деда Мороза, вальяжно расплылся в старом кресле. А Вита, превратившаяся в Снегурочку, оперлась о мебель сбоку.

– Так… кхм-кхм… Как вам такой голос? Достоин ли его носитель величать себя Морозом? Аль слишком наигранно? – произнес парень на октаву ниже своей обычной высоты, намеренно растягивая слова.

– Не, в самый раз. Хорошо получилось. Давайте таким же образом, – благословила его девушка.

– Давайте.

Минут через пять-десять в избу заглянула голова Ивана Олеговича. Он похвально посмотрел на них и на антураж. После уточнил:

– Вроде у вас всё готово. Запускаю вам первую партию?

– Да! – хором подтвердили Мороз и Снегурочка.

– Тогда держитесь!

Дверь захлопнулось. А уже через мгновение все сени наполнились копошением дюжины рук и ног. Тонкие тихие голоса непрерывно выясняли между собой, кто где должен повесить куртку и кто будет идти первый. Затем женская рука приоткрыла дверь, и зал озарило радостными детскими визгами:

– Это Дед Мороз!

– Это же Дед Мороз!

– Настоящий Дед Мороз!

– Снегурочка! Это же Снегурочка!

По жизни Женя слыл человеком скромным и застенчивым. Таковым являлся его личный характер. Но за пазухой его всегда таилась одна способность: на публике он превращался в уверенного харизматичного актёра, готового полностью отдаться роли. Последний раз к этому умению ему приходилось прибегать пару лет назад на школьных концертах. Тем не менее при виде зрителей, в юноше за долю секунды переключился ментальный тумблер, который превратил его в веселого сказочного персонажа.

– Хо-хо, – начал Дед Мороз радушно. – Здравствуй, люд молодой! Добра всем и процветанья! Проходите в избу мою теплую с улицы студеной. Дедушка вас всех согреет. Развеселит да в сказку погрузит. Не теснитесь, ибо в просторном зале нашем места всем хватит!

– Ура-а-а-а-а! – возбужденно кричали ребята. Пока старый их приветствовал, те один за одним затекали вовнутрь.

– А ты нам поколдуешь?

– А можно потрогать твою бороду?

– А ты подарки принес?

– А зайчики твои?

Вопросы беспорядочно сыпались на дедушку, как капли дождя во время ливня. Решительно прервав их поток, Мороз дал пояснения:

– Зайчики – лесов здешних сыны. Давний друг мой, Иван Олегович, кормит их, в обиду не дает. Со Снегурочкой приехали мы с Северного Полюса узнать, как косым живется. Морковки мешок целый им привезли да сена свежего. А белочкам – орешки. А медведю – медку свежего с краев заморских, кабы сладко спалось. Ёжикам – грибочки. Птицам – червячков. Кроту – корешков. Всем жителям заповедника гостинцы мы с внученькой раздали. А нынче очень мы устали. Богаты края здешние на невиданных зверей. Всех не обойдешь за целый день! И колдовать уж нету силу. Подарки ваши у меня дома. Хотел взять с собой. Но, вот незадача – не влезли в сани! Но волнения отбросьте, всем в Новый Год приду я в гости! С кем-то встретимся еще даже. А коль будете вы спать, оставлю вам дары под ёлкой… Бороду потрогать можно, но только осторожно!

– Бедный дедушка, очень устал. Но ничего, ты отдыхай!

– Спасибо, внучок! От теплоты сердца твоего я уже чувствую себя чуть сильнее!

– А твой дом, Сереный Полюс, это где? Правда, что там очень холодно? Покажешь это место на карте?

– Хо-хо. К Северному Полюсу путь всем известен. Туда указывает каждый компас из любой точки мира! Но добраться до цели может лишь путник отважный. Ибо места это заколдованные! Родина метелей, вьюг и снега. И льдом покрыто всё круглый год. Там горы белые высокие и ямы тёмные глубокие. Там направление устроено иначе, что компас с толку выбивает. И время течет по-другому: день и ночь длятся месяцами! Медведи белые границы дома моего от недругов сторожат. И человеку обычному они не рады. А в небесах средь звёзд танцуют волшебные огоньки! И в самом центре сих чудес дом мой и находится.

– Ого! Северный Полюс! Северный Полюс!

– Хочу туда! Я очень отважный путник!

– Саша, ты дурачок?! Тебя же там белый медведь скушает, он гостям не рад! Да и потеряешься в заколдованном направлении!

– А вот и не дурачок! И не потеряюсь! А медведю я мясо дам да поглажу, и он меня пропустит!

Детей очень впечатлил рассказ о “заколдованной земле”. Они бурно обсуждали между собой, как туда можно проникнуть. На вид всем было лет по семь. Впечатлить таких оказалось задачей несложной. Одна девочка очень норовилась потрогать седую бороду. Дед Мороз радушно протянул ей её кусок, и маленькие ручки с интересом принялись жамкать искусственный покров.

– Дедушка! – вклинилась наконец в беседу Снегурочка. Говорила она почти обычным голосом Виталии. Но чуть медленнее и выразительнее. – А тебе не кажется, что мы с тобой что-то забыли?

– Не припомню ничего, внученька. Стар я уже слишком стал! – Женя действительно пока не понимал, о чем шла речь. Посему подыграть ей было несложно.

– Чего-то в этом доме не хватает! – воскликнула девушка озабоченно.

– Да, чего-то не хватает… – согласился дедушка задумчиво.

– Чего не хватает?

– Чего не хватает?

– Что-то пропало? – зашептались ребята.

– Гости наши, – продолжила Снегурочка, – может быть, вы подскажете нам, что еще для праздника нужно?

Группа погрузилась в глубокий мыслительный процесс. Обсуждались варианты про сани, про мешок с подарками… И наконец сообразительная девочка уверенно сказала:

– А ёлочка-то не горит!