Между двух огней

Я не стала уточнять, как именно я должна расплатиться – догадалась сама. Но снова кивнула: другого выхода просто не было:

– И когда я должна буду с ним встретиться?

– Сразу после того, как расплатишься со мной.

Повисла многозначительная пауза. Почему-то я сразу поняла, что мне не понравится то, что он потребует.

– Но вы же сказали, что вашему знакомому нужна девственница…

Он задумчиво кивнул:

– Да, поэтому я возьму твой рот.

Это было так грубо, так бестактно… И при этом абсолютно спокойно. Словно он обсуждал со мной какие-то незначительные детали соглашения – скажем, дресс-код на очередной деловой встрече. Я побледнела и покачала головой:

– Нет, мистер Лэндон. Только не это!

Артур равнодушно пожал плечами и отвернулся:

– Как хочешь… Тогда справляйся с ситуацией сама.

Он даже не отпустил меня раньше – пришлось работать до позднего вечера, переживая, как там Эрик. Стоило мне закончить работу, и я пулей вылетела из офиса. Доплатила таксисту, чтобы он ехал быстрее, бегом поднялась на крыльцо… И поняла, что дома я одна.

Я не верила. Забежала в каждую комнату – меня встречала только тишина и темнота. Посмотрела в гостиной – обнаружила грязную тарелку и очередную пивную банку. Заскочила даже в старую мастерскую отца. Но за покосившейся дверью сарайчика на полу лежал толстый слой пыли. Здесь не было никого минимум полгода… Схватила телефон, снова набрала его номер… Но чуда не случилось. Телефон брата по-прежнему был отключен.

Черт, ну почему я такая дура? Наверняка он снова со своими дружками-бандитами. Сидит где-нибудь, пьет пиво… Не удалось развести сестренку – найдут денег где-то еще, им не привыкать. Я отказывалась верить, что ему может грозить серьезная опасность, просто гнала от себя эту мысль. Поэтому вернулась в дом, планируя, как наказать бездельника, когда он вернется. И тут зазвонил телефон.

– Лаура Эпплтон?

– Да…

Голос в трубке был официальным, и в первый момент я подумала, что звонят из полиции. Но потом поняла: в интонации присутствовала какая-то теплота… Строгие стражи закона так говорить не будут.

– Ваш младший брат Эрик у нас. Если хотите его сегодня увидеть, вам нужно подъехать в течение часа.

Что значит – увидеть? Я упала на стул, мучительно пытаясь сообразить. Его что, похитили? Но почему звонит женщина? Почему в ее голосе столько участия?

– Кто вы? Где мой брат?

– Травматологическое отделение…

Глава 6

Женщина продолжала говорить, называя клинику, адрес, еще что-то рассказывая… Я на автомате слушала ее, делая пометки в блокноте. А в голове билась только одна мысль: что же я наделала? Почему сразу не согласилась на все условия босса? Теперь мой единственный брат на больничной койке, избит до полусмерти…

Записав все, я выскочила из дома и помчалась в клинику. Кажется, по пути я нарушила не одно правило дорожного движения, но мне было плевать. В голове билась только одна мысль: что же я наделала?! Почему не поверила ему, что все действительно настолько серьезно? Сейчас он, наверное, едва жив, перепуган до беспамятства… И все потому, что я не нашла те несчастные деньги!

Оказалось, все не так плохо, как я думала. Я представляла себе море крови, переломы… На самом деле он получил в основном ссадины и синяки. И небольшое сотрясение, из-за которого врачи хотели оставить его на ночь. Собственно, для этого я им и потребовалась: подписать разрешение на госпитализацию, поскольку Эрик рвался домой.

Я обняла брата, заливаясь слезами, и он шепнул мне на ухо:

– Лаура, забери меня отсюда. Они же меня убьют! Я видел – один из них в коридоре.

Когда я заходила в палату, в коридоре не было никого. Возможно, брату просто померещился бандит. Но кто знает? Я вышла из палаты и тихонько спросила у девушки на сестринском посту:

– Мой брат говорит, что видел в коридоре какого-то странного мужчину… Вы его не замечали?

Сперва она равнодушно пожала плечами, и я уже обрадовалась, что Эрик ошибся. Парень просто перепугался, вот теперь ему и мерещатся всюду бандиты. Но, когда я уже отходила от поста, она снова меня окликнула:

– Подождите… Перед самым вашим приходом ко мне подходил мужчина. Большой такой, мускулистый, но очень неопрятный. И взгляд у него какой-то бегающий… Он интересовался, не поступал ли к нам студент с сотрясением мозга. Мне этот тип сразу не понравился, я ему ничего не сказала. Но мог проговориться кто-то другой.

А вот это уже настораживало. Конечно, мне не хотелось верить, что кто-то может напасть на моего брата прямо здесь, в больнице. Но рисковать я не хотела. Извинилась:

– Простите, мне срочно нужно позвонить.

Отойдя подальше, к окну, я набрала номер босса и, едва дождавшись ответа, торопливо проговорила:

– Я согласна на все. Только, умоляю, сделайте хоть что-нибудь! Его едва не убили.

Артур помолчал, потом бросил в трубку:

– Больше не тронут. Пока не тронут.

Потом он спросил у меня адрес клиники, записал имя брата и его диагноз. Даже поинтересовался, доберусь ли я до дома сама и не побоюсь ли ночевать одна. Я заверила, что со мной все будет хорошо. В самом деле, бандитам просто не было смысла нападать еще и на меня. Иначе кто же достанет деньги, которые им должны заплатить?

Телефон выдавал уже только короткие гудки, а я все еще прижимала трубку к уху. Потом трясущимися руками убрала его обратно в сумочку. Меня не покидала мысль о том, что я только что совершила огромную глупость. Но что с того? Чтобы спасти Эрика от бандитов я бы совершила и не такое!

Я чувствовала, что вот-вот расплачусь, поэтому, вместо того, чтобы вернуться в палату, отправилась в вестибюль и налила себе из автомата стаканчик дрянного кофе. Но сделать глоток смогла только с третьей попытки: руки дрожали так, что я боялась просто пролить половину напитка на собственную блузку. Когда же дрожь чуть-чуть унялась и я смогла отпить немного мутной бурой жижи – поморщилась. Такого отвратительного кофе я не пила еще никогда. Однако главную задачу он выполнил: привел мои мысли в порядок и унял дрожь в руках.

В палату я вернулась минут через пятнадцать, хоть и знала, что братишка с нетерпением ждет меня. Мне нужно было время, чтоб собраться с мыслями. Что он подумает, если увидит сестру в таком виде? Вдруг догадается, на что мне пришлось пойти, чтоб спасти его от издевательств? Только когда губы перестали дрожать а из глаз исчезло испуганное, затравленное выражение, я решилась зайти к нему. Брат тут же подскочил на постели:

– Ну что? Меня отпускают? Можно собираться?