Не по правилам игра

–– Что такое?! – пошел на нее дор. – Указываешь на порог? Ты? Мне?

Авелина взглянула в лицо пожилого мужчины, и ощутила озноб на коже. Кажется, генерал распалил себя не на шутку. Ничего лучшего, чтобы не продолжать скандал, не придумала и попятилась к лестнице.

–– Я только прошу вас удалиться, так как…

–– Ты? Мне? – не желал успокаиваться дор Скайтр и шел на девушку тараном.

И за плечами Вел взвизгнула Молли. Девчонка испугалась и побежала вверх по лестнице, чтобы спрятаться в комнате хозяйки. Генерал ускорился. Авелине стало не по себе от красного лица и горящих глаз старика, оттого принялась отступать… тоже вверх по лестнице, а потом в ней победил страх, и она побежала. Заскочила в свою спальню следом за Молли и попыталась закрыть дверь. Не вышло – ее чуть ни выбил рассерженный вояка. Он ворвался в комнату и стал надвигаться на дорину.

–– Я покажу тебе, как надо…

Но договорить ему, не было суждено. С перепугу Молли опустила глиняный кувшин, который все время продолжала держать и прижимать к груди, на голову генерала. Бац! Сосуд вдребезги, а дор Скайтр осел на пол.

–– Боги! Что я наделала?!.. – заплакала насмерть перепуганная девчонка.

–– Что здесь… – на пороге с открытым ртом и шире некуда раскрытыми глазами застыла мачеха Авелины. – Допрыгалась! – со свистом выдохнула она и смерила падчерицу ненавидящим взглядом.

А через несколько минут порталом и прямо в дом прибыл доктор. Еще минут через десять к особняку подкатил легкий экипаж с эмблемой местной жандармерии. Да-да, какой-то неизвестный отправил туда весть, что в доме Адайнов произошло покушение на убийство, ни много не мало. И по истечении следующего получаса из дверей правого крыла особняка показалась такая вот процессия: на носилках вынесли старца с перевязанной головой, вокруг него металась и как все равно кудахтала разряженная дама в солидном возрасте, следом шла девушка и, похоже, была под присмотром полицейского.

Все то действие проходило под причитания кухарки Дороти, произносимую с шипением ругань садовника Майкла и рыдания служанки Молли. А те зеваки, что набежали неизвестно откуда и выстроились около дверей правого крыла особняка и вдоль подъездной дорожки, просто молчали и жадно впитывали каждый звук и жест.

–– Помни, что я тебе сказала! – бросила коротко Вел Молли, когда проходила мимо нее.

–– Не разговаривать! – рявкнул тут же жандарм. – Проходите поживей и садитесь в служебный экипаж, дорина Адайн.

–– Ах, моя госпожа! Ох, хозяйка, что же будет! – Молли пыталась заглушить стенания, оттого и прижимала к губам сжатый кулачок, но у нее никак не получалось успокоиться и унять слезы, так и катившиеся нескончаемым потоком по щекам. – Как же мне без вас…

А раненого генерала поместили в его собственную карету. Туда же забрался доктор и села мачеха Вел. Потом оба экипажа тронулись с места. Они выехали за ворота, доехали до ближайшей развилки, и карета дора Скайтра взяла курс на Горейтокс, а полицейский экипаж покатил много левее.

–– Куда меня везут? – спросила Авелина, как только поняла, что ехали не в сторону центра столицы.

–– Здесь рядом, – только это сказал дядька в полицейской форме и отвернулся к окну.

Он не обманул. В пути они пробыли всего минут десять и остановились около полицейского участка пригорода.

–– Выходим! Что мешкаете? Уж не думаете ли убежать, юная леди? Не советую – этим только усугубите свое положение.

–– И в мыслях не было! Я же вам сказала, что моя вина не велика: всего лишь защищалась от домогательств отверженного жениха.

–– Разберемся! – буркнул в ответ жандарм и указал на дверь.

Вел храбрилась. Только у самой кошки в душе скребли. Нет, она осознанно призналась, что это ее удар кувшином по генеральской голове опрокинул того на пол и нанес, хоть и незначительную, но травму. А что оставалось делать? Бедняжке Молли за такое точно грозил серьезный тюремный срок. Кто станет чикаться с простой служанкой? И за сироту совершенно некому было заступиться. Тогда как дорине все легче выпутаться из такой истории. И да, Авелина очень надеялась на помощь Кайрона. Потому она и велела Молли немедленно найти герцога и рассказать ему обо всем, что случилось… честно. Можно было бы еще известить о бедственном положении отца, но что-то Вел не верилось, что ученый оставил бы ради нее свою лабораторию.

–– Ох, папа, папа! – взгрустнулось девушке, когда уселась на лавку в огороженном металлическими прутьями углу приемной полицейского участка.

Глава 6. Освобождение под залог

Сидеть за решеткой пришлось довольно долго. Сначала в приемной, в огороженном углу, а потом Вел отвели по узкому коридору и разместили в камере. Маленькая такая комнатка, похожая на каменный мешок. Одна только стена ее была все из тех же металлических прутьев. Из удобств имелось: раковина, простецкий умывальник и – о, ужас – ведро. Из мебели – только грубо сколоченные узкие нары. Вот и вся обстановка. Хочешь не хочешь, а деться некуда – пришлось сесть на ту скамью.

И время поползло. Ожидание было еще тем мучительнее, что перед глазами реально имелась только стена, измалеванная-исцарапанная неприличными надписями да поврежденная извилистыми трещинами. Зато фантазия подбрасывала девушке картинки. Вот она просыпается утром и спешно одевается, спускается по лестнице и видит… Дьявол, опять память насмехалась и прокручивала один и тот же неприятный сюжет перед мысленным взором.

Сколько можно!

А сидеть было жутко неудобно. У Вел успела занеметь спина. Как ни меняла позу, деревянная лавка мягче и удобнее не становилась. И нервы все расходились и расходились. Через какое-то время Авелина начала мучиться одним вопросом. А правильно ли она пересказала дознавателю произошедшее: нужные ли подобрала слова, на те ли моменты сделала ударение. Офицер полиции пришел к ней, чтобы составить протокол перед тем, как перевели в камеру. Он задавал вопросы, а Вел отвечала. Не ошиблась ли в чем?

–– Ах, скорее бы приехал Кайрон! – уже в который раз вздохнула девушка. – Что же так долго?..

Когда в конце коридора раздались тяжелые шаги, Авелина немедленно поднялась со скамьи. И она не ошиблась – это пришли за ней.

–– Кхм! Прибыл важный дор. Кхм! Требует свидания со строптивой невестой… – так прокашлял и пробубнил охранник, гремя ключами и открывая замок камеры.

–– То есть! Почему это строптивая?! – у Вел тут же закипела кровь. – Я всего лишь защищалась, и это дор Скайтр нарушил все правила приличия, а также… Погодите!.. Это кого же сейчас увижу? Уважаемый! Кто требует со мной встречи?

Первая мысль дорины была о том, что все же стоило подбирать иные слова при беседе с дознавателем. И не кипятиться. И спрятать подальше раненую гордость, а вот девичью ранимость и незащищенность, напротив, показать ярче. Она же, кажется, оплошала. Назвал ведь полицейский ее только что «строптивой»… вот если бы «обиженной»… Да, да! Так было бы гораздо лучше… вот только время ушло.

А вторая мысль обожгла. И тут же заглушила первую. Вел сказали, что прибыл важный дор, и она сразу же представила Кайрона Беренджера. Но далее… «Требует свидания со строптивой невестой». Это как? Это кто? А вдруг… генерал? Боги, не допустите! Авелине хватило наблюдать его красное от злости лицо… там, в имении. Но он еще и сюда прибыл? Так быстро пришел в себя?.. Что бы Молли стукнуть по генеральской голове чуть-чуть сильнее…

–– Сейчас увидите, дорина. Выходите!

Вел шла по коридору и не знала, чего ожидать, на что настраиваться. Но не успела войти в переговорную, как услышала голос Кая. Какая же теплая и приятная волна затопила тогда сердце. Наконец-то, хоть что-то хорошее за целый день! Только вот ухо уловило, что герцог Беренджер с кем-то спорил.

–– Что ты увязался за мной, Ленард? Почему не отстал, когда объяснил, что имею неотложное дело? Я на чистом акватанском сказал, что устрою тебе встречу с Вильямом, но чуть позже. Позже! А сейчас у меня одна задача: выручить из беды свою знакомую. Девушку! Понял? С чего ты взял, что в полицейский участок попал юнец Вильям, ума не приложу…

–– Тогда почему бы просто не дать мне его адрес? Темнишь, Кай! – голос бесспорно принадлежал хозяину бойцовского клуба, вторым именем которого было «Красавчик», как уже знала Вел. – Я бы поехал к нему, а ты мчался бы к этой своей девице.

–– Все! Ты меня достал, Ленард. Исчезни отсюда. Адрес не получишь, потому что тогда засветишь парня перед его матерью. Дама не должна догадаться, что сынок вечером не музей посетил, а… в общем проваливай. А встречу с Вильямом я тебе устрою. Завтра. Непременно, но завтра. Сегодня у меня голова трещит от совсем других проблем.

Тут до слуха Вел долетели звуки какой-то возни. Вот это да, неужели, Кайрон пытался силой выставить Красавчика из переговорной?