Знакомство впопыхах
Оуэн поднялся, машинально направился в ванную, включил воду, но не стал умываться – просто смотрел на своё отражение в зеркале
Он достал телефон, снова посмотрел на её номер. Пальцы замерли над экраном. Набрать? Написать? Но что сказать? «Ты ведь помнишь меня, правда?» – звучало жалко. «Почему ты сделала вид, что мы незнакомы?» – слишком резко.
Он положил телефон на раковину, глубоко вдохнул, выдохнул. Потом умылся холодной водой, пытаясь привести себя в чувство.
Завтрак прошёл в тумане. Кофе остыл, тост остался недоеденным.
Он быстро собрался, вышел за дверь, закрыв её на ключ.
Подходя к работе, Оуэн замер: у обочины стояла та самая Ferrari 250 GT Spyder California 1960 года. Утреннее солнце подчёркивало плавные линии кузова, мерцание хромированных деталей и переливы алого цвета.
В груди сжалось. Эта машина связала его с Эстель – с её улыбкой, запахом духов, ароматом кожаного салона. Воспоминания нахлынули мгновенно: тепло, волнение, ощущение, что мир стал ярче.
Он замедлил шаг, разглядывая автомобиль. Вспомнил, как тщательно мыл и проверял его перед доставкой – будто готовил не машину, а ключ к новой жизни. И машина действительно стала этим ключом.
Оуэн метался по улице, лихорадочно оглядываясь по сторонам. Где она может быть? В голове крутились десятки вариантов, но ни один не казался верным. Он замедлил шаг, пытаясь взять себя в руки, и в этот момент краем глаза заметил знакомое пятно цвета – алую вспышку среди серых фасадов.
Кафе с открытой верандой. За одним из столиков – она.
Эстель сидела вполоборота, подставив лицо утреннему солнцу. В руках – книга, на столе – чашка кофе, от которой поднимался лёгкий пар. Ветер играл с прядями её волос, то и дело пытаясь вырвать страницу из книги. Она не замечала этого, полностью погружённая в чтение.
Оуэн замер на мгновение, впитывая эту картину: её расслабленная поза, лёгкий изгиб губ, когда она читала что- то забавное, тонкие пальцы, перелистывающие страницы. Всё это было таким… обычным. Таким её. И от этого сердце сжалось ещё сильнее.
Не раздумывая больше, он шагнул к кафе. Стеклянная дверь мягко звякнула, пропуская его внутрь. Он на секунду остановился у входа, пытаясь унять дрожь в коленях, затем медленно направился к её столику.
Эстель подняла глаза – и вздрогнула. Книга чуть не выскользнула из рук.
– Оуэн?! – её голос дрогнул. – Что ты здесь делаешь?
Он остановился в шаге от стола, не зная, куда деть руки.
– Я… увидел тебя, – выпалил он, чувствуя, как слова застревают в горле. – Не смог пройти мимо.
Она молчала, пристально глядя на него. В её взгляде читалась целая буря эмоций: удивление, тревога, что- то ещё, неуловимое.
– Ты… искал меня? – наконец спросила она, чуть понизив голос.
Он кивнул, не отводя взгляда.
– Да. После вчерашнего… я не мог просто забыть. Не мог сделать вид, что ничего не случилось.
Эстель опустила глаза на чашку, провела пальцем по её краю.
– Оуэн, – тихо сказала она, – я понимаю, что это выглядит странно. Но у меня были причины.
– Причины? – он невольно шагнул ближе. – Какие причины могут быть у того, чтобы притворяться, будто мы незнакомы?
Она подняла голову, и он увидел в её глазах что- то похожее на боль.
– Не притворяться. А… защищаться.
– От чего? – он почти прошептал это, боясь спугнуть момент.
Эстель глубоко вздохнула, будто собираясь с силами.
– Это сложно объяснить. Но поверь: я не хотела тебя обидеть. Просто… мне нужно было время.
Оуэн медленно опустился на стул напротив неё, не отрывая взгляда.
– Время – это я могу дать. Но не молчание. Пожалуйста, не делай так больше. Я… я слишком сильно переживаю за тебя.
Её губы дрогнули в слабой улыбке. Она потянулась к чашке, будто ища опору, и наконец сказала:
– Хорошо. Давай поговорим. Но сначала… – она кивнула на пустую чашку напротив, – закажи себе кофе. Разговор будет долгим.
Она глубоко вздохнула и подняла на Оуэна глаза, в которых боролись страх и решимость:
– Оуэн… Я должна рассказать тебе нечто невероятное. Я… не одна.
– Не одна? – нахмурился он.
– У меня раздвоение личности. Но не обычное. Моё второе «я» может существовать отдельно.
Оуэн замер, слова застряли в горле.
– Знаю, звучит безумно, – поспешила она продолжить. – Но это правда. Впервые я ощутила её присутствие в семь лет. Играла во доре, а очнулась в комнате в три часа дня – хотя вышла в полдень. На столе лежала записка: «Прости, я не хотела тебя пугать». Подпись – «Лия».
Её голос дрогнул:
– Потом это повторялось снова и снова. Лия… словно тень, обретающая плоть. Она уходит, живёт своей жизнью, говорит с людьми, совершает поступки – а я потом нахожу следы, не помня ничего.
Оуэн сжал край стола:
– Как это возможно?
– Не знаю. Иногда чувствую её – как ледяной взгляд изнутри, как шёпот на грани сознания. Иногда она оставляет записки. А иногда… просто исчезает, оставляя меня разбираться с последствиями.
Эстель опустила взгляд:
– Из- за неё я поссорилась с бывшим. Он не понимал, почему я вдруг становлюсь другой, говорит несвойственные мне вещи. Я пыталась объяснить – он лишь отшучивался. В конце концов решил, что я… не в себе.
Она помолчала, затем тихо добавила:
– Я ходила к врачам, принимала таблетки. Ничего не помогло. Лия – не болезнь. Она часть меня. Часть, которая жаждет свободы.
Оуэн осторожно коснулся её холодных пальцев:
– Почему ты говоришь это мне?
– Потому что ты не отшатнулся. Не назвал сумасшедшей. Мне нужно, чтобы кто- то знал правду. Кто то, кому я могу доверять.
Её глаза наполнились тревогой:
– И я боюсь, Оуэн. Боюсь, что на этот раз она не вернётся. Или что я не смогу её остановить.
Молчание окутало их, густое и тяжёлое. Где- то звенели чашки, смеялись люди, но для них существовал только этот миг – переплетённые пальцы, взгляд, полный надежды.
Оуэн твёрдо произнёс:
– Ты не одна. Я здесь. Мы разберёмся вместе.
В её глазах вспыхнула искра – слабая, но живая.
Глава 3
После признания Эстель они договорились встретиться на следующий день в том же кафе. Она обронила: «Я должна тебе что- то показать». Время назначили после работы.
Оуэн пришёл за полчаса до встречи. Весь день мысли разбегались – перед глазами стояло её лицо, её взгляд, слова, которые всё перевернули. Он не мог сосредоточиться: руки делали привычную работу, а разум снова и снова возвращался к одному – к этому кафе, к этому разговору.
Неизвестность давила. Он жаждал ясности – хотел понять, как сложилась эта причудливая мозаика из встреч, взглядов, обрывков фраз. В груди росло нетерпение: ещё немного, и он узнает то, что изменит всё.
Он рассеянно скользил взглядом по меню, когда дверь кафе распахнулась.
Вошла Эстель.
В её походке – твёрдость. В глазах – решимость. Она не пряталась за вежливыми полуфразами, не искала оправданий. Всё было сказано до слов: она готова открыть то, что хранила годами.
Она подошла к столику.
– Рада, тебя видеть, – произнесла тихо, но твёрдо.
Плавным движением, опустилась на стул напротив.
Оуэн тут же кивнул официанту:
– Что будешь?
– Чай. Зелёный, без сахара, – ответила Эстель.
Оуэн кивнул официанту и снова повернулся к ней. Молчание между ними было плотным, почти осязаемым – не неловкое, а наполненное ожиданием.
Эстель достала из сумки небольшой конверт из плотной бумаги. Пальцы слегка дрожали, когда она положила его на стол.
– Это… письма. От Лии, – произнесла она, не отрывая взгляда от конверта. – Я нашла их за последние дни. Некоторые старые, некоторые – совсем свежие.
Она осторожно достала первый листок. Бумага пожелтела по краям, но почерк – резкий, с наклоном вправо – выглядел так, словно его вывели только что.
«Ты опять забыла. Я здесь. Всегда здесь. Ты думаешь, это ты решаешь, когда говорить, а когда молчать? Нет. Мы – одно. И рано или поздно тебе придётся это признать».
Эстель положила лист перед Оуэном.
– Это не мой почерк, – прошептала она. – Но я узнаю её манеру. Её… голос.
Следующий листок был сложен вдвое. На внешней стороне – короткое: «Прочти, когда будешь готова». Внутри – строки, написанные торопливо, будто в спешке:
«Ты прячешься за вежливостью, за улыбкой, за „нормальностью. А я – та, кто говорит правду. Даже если она режет. Даже если ты не хочешь её слышать. Мы обе знаем: ты боишься. Но бояться – значит проигрывать».
Эстель отодвинула лист, будто он обжёг пальцы.
– Она… она словно следит за мной. Даже когда я одна. Даже когда думаю, что наконец-то могу дышать свободно.
Оуэн медленно потянулся к письму, осторожно провёл пальцем по строкам. Буквы действительно выглядели чужими – ни плавности, ни округлых завитков, присущих почерку Эстель. Только острые углы, резкие штрихи, будто каждое слово выбивали молотком.
– Когда ты нашла первое? – спросил он, не поднимая глаз от бумаги.
– Три дня назад. В кармане пальто. Я точно знаю: я его не писала. Но… – она запнулась, – оно было адресовано мне. Как будто она знала, что я буду искать ответы.
Ещё несколько листков легли на стол – каждый с новой фразой, новым вызовом:
«Ты думаешь, я – твоя слабость? Нет. Я – твоя сильная сторона».
«Почему ты позволяешь другим решать, кто ты?»
«Мы обе знаем: ты хочешь быть свободной. Так будь».
– Я не знаю, как это возможно, – голос Эстель дрогнул. – Но она… она реальнее, чем кажется. Иногда я чувствую её дыхание за спиной. Иногда слышу шёпот, когда вокруг тишина. А иногда… иногда я просыпаюсь и понимаю: что- то было сказано. Что- то важное. Но не мной.
За окном зажглись первые фонари. Свет в кафе стал теплее, мягче, окутывая их крошечный мир, где только что была произнесена самая важная правда.
Оуэн внимательно разглядывал записки, пытаясь уловить систему в этом хаосе. Слова Лии будто пульсировали на бумаге – резкие, будто высеченные из камня. Он поднял взгляд на Эстель: она сидела, сжав ладони в кулаки, словно удерживала внутри рвущийся наружу крик.
– Ты говорила, что Лия появилась ещё в детстве, – осторожно начал он. – Но что, если… это не совсем так?
– Что ты имеешь в виду? – её голос дрогнул.
– Эти послания. Тон. Уверенность. Словно она не часть тебя, а… отдельный
разум.
Эстель побледнела.
– Однажды, – медленно произнесла она, – я стояла возле той Ferrari. Ты помнишь?
Он кивнул.
– Я прикоснулась к капоту, и… на секунду мне показалось, что машина ответила. Не звуком, не движением – но как будто тепло прошло сквозь пальцы, будто она узнала меня.
Оуэн вспомнил: в тот день Эстель замерла у машины, прикрыв глаза, а потом резко отступила, будто обожглась. В памяти всплыли и другие детали – едва уловимые, но теперь складывающиеся в тревожную мозаику.
«Она всегда рядом с этой машиной, – подумал он. – Даже когда говорит о Лие, взгляд невольно скользит к тому месту, где припаркована Ferrari».
– Эстель, – тихо произнёс он, – когда ты говоришь о Лие… ты иногда смотришь на машину так, словно обращаешься к ней напрямую.
Она вздрогнула, будто он застал её врасплох.
– Я… не замечала.
– А ещё, – продолжил Оуэн, чувствуя, как в голове выстраивается цепь связей, – ты никогда не садишься за руль других автомобилей. Только той Ferrari. И когда ты в ней, твоя речь меняется. Становится резче. Увереннее.
Эстель молчала, но в её глазах он увидел признание – не озвученное, но явное.
– Это, не просто, машина», – сказал он больше себе, чем ей. – Лия… она как будто живёт в ней. Как будто сама машина – это её тело, а ты… ты – её связь с миром.
Повисла тишина. За окном зажглись первые фонари, и их свет, пробиваясь сквозь стекло, лёг на стол дрожащими полосами, словно пытался что- то подчеркнуть, выделить, намекнуть.
– Но почему именно ты? – наконец выдохнул Оуэн, наклоняясь вперёд. – Почему эта машина «выбрала» тебя? В чём связь?
Эстель медленно провела пальцем по краю чашки. Её взгляд уплыл куда- то вдаль, словно она разглядывала не кафе, а картину из прошлого.
– Мой отец… – тихо начала она. – Он обожал автомобили. Говорил, что в каждой машине живёт душа – характер, история, судьба. У нас дома была мастерская, и он часами возился с двигателями, разговаривал с ними, как с живыми. Я помню, как сидела рядом и слушала его рассказы о том, что каждая деталь имеет значение, что металл запоминает прикосновения, а железо чувствует намерения.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: